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    他的态度令伯宁很不快。「你让我把时间浪费在了一些……」

    辛作个手势。「你误会了，冒险者大多是像你这样收集信息的，伯宁。」他说，「只有夜莺会来这里。」

    「什么？」莫非大型佣兵团才能交换情报？

    「别把我们想得多神秘，冒险者里半数是没点火的凡人，手里有几件神秘物品。嗯，我想某些人也有一技之长。但事实上，很多人只是充数罢了，大家聚在一起不过是为了混口饭吃。」

    「看得出来。」布雷纳宁表示。

    「既然我们是群乌合之众，又何必强求严密的情报设施呢？说到底，夜

    莺克星的主要目标是间谍和，呃，神民，寻常冒险者不在此列。」

    布雷纳宁低头看一眼自己。不幸这里就有一位兼备间谍、神民和冒险者身份的家伙。「是吗？这还真是挺难分辨的。」他逼自己微笑。

    「不。我的意思是，大多数人很难享受报社的服务——他们是平民，不是贵族子弟，面对信封时可不会读写。」

    答案竟然如此简单。布雷纳宁愣住了。

    「所以只有夜莺会来这儿？」

    「夜莺得认得信件和标记，在冒险者中也算上层人，很多新手连契约上的赏金数字都搞不清咧。雇主才不会去教他们。这下你明白了吧？你的工作很有必要，安川是独行者，没人会去特意记录他的行踪。」

    辛停下脚步。不知何时，他们已来到一座建有高大烟囱的房屋前，佣兵随手一推，顿时响起了什么东西断裂的声音，房门应声而开。

    伯宁吓了一跳。他可没忘记这里，不久前他们才从这儿离开！「你……」

    「里面没人。」辛钻进屋子，「门锁被砸开了，方才只是根横杆。」仿佛这就能解释他破门而入的举动。「看来这里有人提前光顾了，没准就是咱们拍摄到的家伙。」

    「那高环夜莺？」

    「就是这样。恐怕他不是这里的主人，马鲁士没骗我们，真正的主人在这儿呢。」

    两具尸体面朝下倒在客厅。鲜血凝固在胸膛，剑刃自背后贯穿躯体，一击致命，毫无多余的痕迹。

    「他们没发现有人上门。」辛判断。

    发现时已经晚了，尸体无法示警。「那高环夜莺又是谁？」布雷纳宁皱眉望着凶案现场，忽然他想到了某种可能，不禁仰起头。

    「对。我们认错了人，从烟囱潜入房屋的是杀手，他干掉了两只夜莺，然后试探周围是否有人。毕竟，高环夜莺足以解决任何目击者，因此他主动挑衅，打草惊蛇。所幸我们应对得还算恰当。」

    恰当。我们保住了「录影」，避开了高环杀手，没有与任何敌人正面冲突。炼金仪器记录的内容让马鲁士吐出了结款，本次的委托获利最大化，谁说不是呢？可……「该死，这家伙打哪儿冒出来的？」伊士曼竟有这么多高环神秘，难怪布列斯帝国扩展疆土时，选择将目标放在了邻国瓦希茅斯上。「难道还是灰烬之剑？他离开银顶城，来到王都了？」

    「……我想不是。最近王党加大了搜捕他的力度，换做是我，肯定不会留在伊士曼。说到底，铁爪城没什么好待的，他的仇人要么死了、要么失踪，连劳伦斯·诺曼也要离开铁爪城了。他留下来做什么呢？」

    「灰烬之剑和诺曼有什么仇？」布雷纳宁嘀咕。

    「谁知道呢。反正后者今天就走。」

    「今天？」布雷纳宁重复。

    突然，他有种说不出的灵感。伯宁看向夜莺的尸体，想到今天遭遇的各种怪事：风行者的痕迹，翻烟囱的高环夜莺，炼金造物，慷慨又胆小的马鲁士，还有笨手笨脚的炼金学徒和与之形成鲜明对比的辛……

    就在这时，被破坏的玄关外传来微弱的噪音。辛抬起头，神情不可琢磨。布雷纳宁也看向声音的方向，心中怀着疑团和对谜底的猜测。

    ……而关于噪音的来源，答案是明摆着的。

    佣兵们爬进阳台，跳上屋顶，沿着断续的道路进入塔楼。这儿有人驻足过的痕迹，但没有血或打斗造成的破坏。一只空鸟巢粘在角落，枯草散落在地。

    开阔的视野中，布雷纳宁一眼便捕捉到了熊熊燃烧的黑旗港。劳伦斯·诺曼公爵脸色铁青，处在重重保卫之下。他的近卫实在太多，夜莺们不断进攻，至今毫无建树。

    结束了。他心想。围绕

    黑旗港，这里似乎发生了许多故事。然而不论如何，现在它们都结束了。「有人要刺杀劳伦斯·诺曼。」辛下了结论。

    他的死对我有好处。「但愿他被杀死，让北地迎来一位新公爵。」伯宁准备离开，边爬楼梯边说道。

    「这决不是王党的手笔。劳伦斯成为北地公爵，于新国王有利。西境陷落后，伊斯特尔和特蕾西都指望着北方热土丘陵的援手，怎会自断后路？」

    「北地与布雷斯帝国接壤，恐怕也难分出精力保卫王族。」伯宁指出，「更何况，普林人向来不喜欢战争，要他们发兵南下简直比登天还难。」

    「真希望人人都像他们学习，那样我们的委托会安全许多。」

    找到风行者后，冒险者的委托再也不干我事。「听说劳伦斯·诺曼是高环，方才动手的会不会是他自己？」

    「好个事事亲力亲为的夜莺公爵。我看不会。」

    「瓦希茅斯的国王还在给客人调果酒咧，我看你一定是忘了！」

    「我当然没忘。国王陛下最值钱的部分是他的赏金，对不？」

    布雷纳宁不快地瞪着他。佣兵当即转移话题：「仔细想想，北地公爵遇袭的消息也能卖出高价。既然咱们占领了这好地方，又有国王陛下在此，总得利用起来。你能找到诺曼的火种么？」「噢，当然。码头帮可没有高环……」他的声音戛然而止。

    「怎么啦，伯宁？」

    「没有。」布雷纳宁立即转身奔向窗口，放开自己的感知，甚至用万用质素进行增幅。然而他搜寻了一遍又一遍，却没能找到目标。「码头没有高环。劳伦斯·诺曼不在船上！」

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