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    光芒凝聚成遮天盖地的箭雨，刺破黑夜，搅碎河面。月亮在波纹中粉碎。亡月骑士的身影一下子扭曲，他敏捷地闪开。苏生骑士不躲不避，被密密麻麻的光箭穿透，不由得动作放缓。

    康尼利维斯总算得以喘息。他念诵着词句，无意间扫过胸腹被镰刀切开的衣袍，忽然看见皮肤上的纹理变成一张丑陋的人面。

    它咧开嘴，发出震耳欲聋的无声质问：「我的公主去哪儿了！？」

    代行者心头一震。

    ……同时，苏生骑士狞笑着一剑砍来，重重压上权杖。

    无可阻挡的力量从双臂传来，剑刃铮然划过长柄，几乎碰到额头。代行者少有如此窘迫的时刻。他咬紧牙关，手臂青筋暴起。

    万幸权杖的材质非凡，一处装饰性的凸起格住了剑刃。他们僵持了片刻。忽然，康尼利维斯撤回一只手，狠狠按在胸口。血光迸溅间，金色火焰「呼」地爆发，猛然朝外扩张。

    『荆棘之环』

    火焰荆棘烧融了鲁斯文的剑，他本能地抛开它，准备接着用手指抓挠。热浪将他远远推隔开。苏生骑士发出一声愤怒的咆哮。

    他的同伴也在下方的黑河现身。光线短暂地照亮战场，河流如镜子般倒映出三个人影。失去黑夜的覆盖，鬼爪在火焰边萎缩，露出了枝条的原貌。

    鲜血淌下面颊，他顾不得擦拭。高温同样给代行者带来切骨的灼痛。它驱散了幻觉，唤醒理智。康尼利维斯明白自己再也无法支撑。他遗憾地摘下手臂的金环。

    「这是你的救命稻草？」亡月骑士毫无退缩之意。

    「不。」康尼利维斯冷冷地说，「它是你们的绞索。」

    金环坠入黑河，波浪翻涌，却丝毫没能造成阻碍。愈是向下，它的力量就愈强，所过之处溃烂焚坏，任何碰触到它的死灵都在燃烧，成为环绕它降落的赤色流星。终于，金环归

    复原位，化为一团热烈的火苗，铭刻在仪式中心。

    它消失了。足有一个心跳的时间，黑月河风平浪静，什么也没发生。但下一刻，在人们呼吸变幻的间隙，星火燎原，光辉连绵。

    砰。火苗轻轻跳动，光路便如血液般泵向夜幕的身躯，贯穿黑暗的迷宫。砰。交织的神文组成一片繁复、宽广、恢宏的魔纹阵图。砰。砰。砰。最后的缺口得以弥合。

    布鲁克·阿玛里斯这才注意到脚下的阵图，却为时已晚。战场的氛围毫无预兆地一变。

    魔力不再失控，重新回到了火种的指挥下。康尼利维斯终于感受到了露西亚的力量。当面前的敌人再度发起冲锋时，他闭上眼睛。

    ……世界顿时远去。晚风扫过，推开头顶厚重的云层，道道微弱的光线透出缝隙。奇迹正在发生。他感受到热量，火种随之雀跃。这毫无疑问是露西亚的恩典。

    苏生骑士不确定地停下脚步。「太阳？」他咕哝。

    空气不断升温。起初只是微微的热度，而后变得温暖，接着成为无法忽视的炽热，最后是令人痛苦的滚烫。康尼利维斯的手臂***在外，鲜红、明亮的荆棘烙印闪烁着爬上皮肤。它们不断收紧，带来力量，带来剧痛。他双眼紧闭着垂下头，不敢直视上方的光芒。

    下一刻，千百道光芒如利剑一般洞彻黑夜。仿佛一层真正的幕布被撕裂，群星瞬间失去了色彩。日光所照，黑河轰然蒸发，幽暗被焚烧殆尽。连远在玛朗代诺的凡人也能看到一轮太阳升起。

    苏生骑士抬起头。阳光洞穿乌云，宁静、灿烂地照耀大地。霎时间，他的幽灵之躯发出细小的「哧」的一声，在光明中湮灭。

    ……一撮闪亮的灰烬簌簌飘荡，落进他留下的靴子里。

    代行者没有看到这一幕，但他闻到了太阳的芬芳。等他睁开眼，光芒已经黯淡下来。亡月骑士毫不犹豫，扭头扎进脚下残存的如溪流般孱弱的水道，朝远方的阴影游弋。

    ……

    宴会被迫中止，人们的哀号、咒骂和祈祷声不绝于耳。他们眨眼间死去，尸横遍地，惨绿的光芒在大理石砖上流淌。窗外，一轮圆月高挂，客人们栩栩如生的面孔处于永恒的安眠中。他吞吞口水，不自觉地望向人们的遗骸……

    ……梅里曼瓦尔从梦中惊醒。他一跃而起，撞上室友的床板。「怎么啦？」巴泰巴赫睁开惺忪睡眼，咕哝道。

    「不。」他感到一丝尴尬，「我有点……咦。」一个影子闪过窗前。

    接着，又一个人影经过。月光照亮她的脸，梅里曼瓦尔认出了那道伤疤。

    刹那间，他就意识到了眼下的情况。「有夜莺！」梅里曼瓦尔跳下床，奔向隔壁萨斯杰的房间。「跟上！」

    他来得太迟，但结果还能接受。猎手正茫然地握剑站在房间中央，看着族长之女指挥手下按住刺客。狼人们捏住他的手脚，掰开他的下巴，往里塞满布条。梅里曼瓦尔完全能明白萨斯杰的感受，他在这里插不上手。

    「有人刺杀。」猎人低声解释，「这次他们逮住了人。」

    梅里曼瓦尔并没对自己的手下抱有任何指望，然而他们竟连守夜都难堪责任。「今晚是谁轮班？」他压着怒火问。

    「芬提和昆松。」矮人巴泰回答，「我刚刚看到院子外躺着两个人。」

    梅里曼瓦尔紧张起来：「他们是被……」

    「没有。」奈莱温打断了他，「夜莺装扮成我父亲，所以你的下属们把他放进了庄园。双方很幸运地没交手。当时我离得更远，只好用了点手段。」

    检查下来，梅里曼瓦尔发现这两人只是睡着了。奈莱温拿下夜莺是手段大概是某种使人沉睡的香料，风吹过大门前，守卫倒

    地，夜莺也中了招。此时她跳进窗户，逮住了刺客。

    大家白天才度过一劫，晚上都难免放松警惕。若非奈莱温赶到及时，萨斯杰已经是头死狼了。但梅里曼瓦尔还是忍不住追问：「你半夜来他的卧室干嘛？」

    「谁知道呢。」狼女瞥一眼梅里曼瓦尔，「我睡不着吧。」

    「别拿这话敷衍我。」

    「哈！我为什么要说你爱听的？」她走到夜莺旁边，给属下们递过一支药剂。俘虏的惨叫成了房间里唯一的旋律，梅里曼瓦尔更不爱听了。

    真言魔药发挥了作用，夜莺吐露了所知的一切。他详细地描述自己是如何在小房间里得到命令，一个悦耳的声音告诉他目标，给他武器和一半赏金。然后他便动身来到布列斯塔蒂克，准备拿萨斯杰的人头换取后半部分。

    审讯结束时，俘虏已失去了全部的意志。他跪下来乞求慈悲，奈莱温同意了。下属割开刺客的喉咙，将尸体拖到门外。

    「问题解决了。」她盯着梅里曼瓦尔说，「一路上纠缠你们的夜莺，不过就是这种货色。」狼女冲他微笑，接着迈步出门。

    梅里曼瓦尔无言以对。他心里清楚，敌人能尾随他们一路，显然并非泛泛之辈，然而西莱夫将萨斯杰带到了布列斯皇宫，暴露在帝国贵族和王党探子的眼皮底下，敌人顿时着了急。他们迫切地行动，要阻止加文伯爵的私生子回到伊士曼。

    这正中冈格罗家族的下怀。奈莱温设下陷阱，逮住了一名刺客。相较之下，我们只是缺少守株待兔的条件：人手和紧迫感。知晓原因后，他也想不到有什么办法能让敌人像这般主动现身。

    「我早说过是她。」恶魔猎手轻声道。

    听到夜莺供出的名字，梅里曼瓦尔犹自恍惚。当年幼稚的少女，而今成了一城之主。她不甘受制于人，便派刺客解决王党为她找来的丈夫。尤利尔看错了她，丹尔菲恩和她哥哥是一类人。「看来你们颇有些默契。」他叹息一声，「就算你拒绝，她也很可能不会改变主意。」
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