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“我。”圣城神官艾普莉·玛什回答。
“你记得你写了什么吗？”
女神官一耸肩。“这些字句都是我亲笔抄录，阁下。”
“卡玛瑞亚的仪式，还有诸神时代的典籍。”虽然议会称之为故纸堆和历史文献，但明眼人都看得出其中价值。“你要我抢夺苍穹之塔的资料？”
“这是‘抄录’，阁下。我无权决定自己写下什么。怎么看这也是代行者大人的原话，我只是抄录，然后送过来而已。”
若是正经信件，只用三色堇便是。他一见艾普莉，就料到议会传达下的命令又是麻烦。“绝不能这么说。”莱蒙斯将纸稿丢回去，“我不要人们将神圣光辉议会的每次友邦访问都当成抢劫。这是土匪的作风，有损我们的名节。”
艾普莉解开灰发末梢的绳结，又用一根系带重新束起。这是阿拉贝拉给她的礼物，来自浮云之都布鲁姆诺特的一家炼金工坊。代行者大人的学生如今知晓每一家售卖变色斑点蝴蝶结的商铺地点，但这些与议会需要的情报相比，还远远不够。
阿拉贝拉的任务都与送信的神官无关。“既然都这么干了，为什么还在言辞上维护名节？有什么用呢？”她反问。“要我看，那是虚伪，伪君子比真诚的劫匪更可恶。”
莱蒙斯惊讶地发觉，艾普莉和他一样厌恶这趟差事。原本在将阿拉贝拉带到高塔、确定伊士曼的归属后，他们就可以圆满结束出使了，但当他将消息传回圣城后，枢机主教们立即召开会议。人们讨论新先知，讨论伊士曼和高塔的退让，并最终决定改变策略，指挥圣骑士长对高塔提出更多要求。
哪怕在凡人眼中，这也是趁火打劫的不齿行径。但对地位高贵、目光远大的神秘生物来说，凡事都要另辟蹊径、都要找到新角度。为了控制“黑夜启明”大人的离世带来的影响，七支点果断地放弃了同盟的“总体”，着眼于自家门户，保全“个体”实力，如同穷人在饥饿驱使下切掉苹果上的霉斑。接下来，莱蒙斯不晓得他们究竟会饱腹还是中毒。
可不这么做，神圣光辉议会便会落后。如今在诺克斯的神秘领域，只有议会还在坚守秩序防线。守誓者联盟是一盘散沙，法夫坦纳非我族类，而寂静学派……即便在七支点层面，寂静学派也是异类。这是宾尼亚艾欧大陆上公认最贪婪无度的群体，只要能获得力量，学派巫师们连信仰也可以出卖。“第二真理”伯纳尔德·斯特林虽是圣者，本质上却是不敬神的狂徒。这些神秘支点可引为友，不可为援。
先知已死。莱蒙斯告诉自己。人死不能复生，拉森·加拉赫无法填补失去狄摩西斯的空缺，高塔再也不是七支点的指挥官。总有人得接过担子，以集合力量面对拜恩的威胁。代行者贯彻着露西亚的意志，无疑会公平公正……
……他忍不住笑了。我真要说服自己？难道我还不清楚世界运转的规则？为了大局，一时的不公便不是不公？是这个道理吗？
事实证明，大家都没得选。
圣骑士长又想起白之使。他的学徒既是无名者，自己多半也脱不了干系。克洛伊塔至今对他的失踪含糊其辞就是明证。仇人刚好是敌人，好歹我也有幸运的时候。
“这不是你的主意，阁下。”艾普莉反过来安慰他，“代行者传达女神的旨意，咱们凡人难以理解。”
“我只担心我理解得有误。”
“照实说，这只是试探。克洛伊塔终究是占星师组织，是神秘领域不可或缺的一份子，大家推推挤挤，争抢一会儿，便会见好就收。况且依我之见，先知大人多半会拒绝。反正最后也没什么影响啦。”
难怪临行前，导师特地来警告我。莱蒙斯不无苦涩地想。这地方虽非龙潭虎穴，却能让人志消气短。他面临的敌人不再舞刀弄枪，而是白纸黑字、唇枪舌剑和阴谋诡计，这都非他擅长的领域。当我把情报带给议会时，我真没想过会有今天吗？
“况且，与真正的目标相比，这根本不算什么。”艾普莉说，“代行者阁下愿意与高塔分享诸神时代的秘闻，根本原因还是为了拜恩。这才是秩序最大的敌人，任何人单打独斗都不可能取胜。如今他们更强大了，而我们还在原地踏步。”
这话不能说服莱蒙斯，然而他没有其他办法。要么联合，要么失败。克洛伊塔已付出了血的代价，光辉议会绝不能步其后尘。
高塔的太阳比圣城落早一些。“恐怕我得走了，阁下。”艾普莉是环阶神官，和代行者的学生阿拉贝拉关系紧密，但她仍没资格坐上谈判桌——莱蒙斯看得出来，到访的使节不是枢机主教已让先知颇为不满，尽管“艾恩之眼”也是靠天赋坐上先知位置的。
“路上当心，玛什。远光之港重新开启了，你可以走近路。”
“我更相信自己的手艺。”艾普莉·玛什神官说。“眼下是正午时分，或许你有好运呢，阁下。”
原来这女孩会描绘矩梯，难怪议会派她来。这下我只用操心接下来的无耻谈判了，莱蒙斯心想。毕竟，他不能真拖到晚上。夜晚是占星师的忙碌时间，圣骑士长的会见很可能无人顾及。我的工作终究还是得做。他硬着头皮召唤先知的秘书。
但结果出乎意料，天文室的秘书小姐萨宾娜告知他，“艾恩之眼”离开高塔去浮云之都参加祭日悼念会了。
真见鬼。莱蒙斯心想。这时节确实该到了。又是一年霜月，猎魔战争过去了整整两年，克洛伊塔成员必然会举行纪念狄摩西斯的活动。他感觉手中的信稿一阵发烫，只想将它丢得远远的。“难道黑夜启明大人是今天……”
“不，阁下。高塔成员的祭日追念都在礼堂举行，今天是治安局牺牲警员的纪念日。”
莱蒙斯不晓得高塔内部的追悼还会有这种细分。但无论如何，这时候都不可能再提工作。“噢，我不了解。”幸好先知走得比我来得早，不然就太难看了。“打扰了。”他赶快告辞。
……
夜语河下，一条小船朝岸边旋转，木桨随水波摆动，无人操控。据说这里是那些绝望的人选择结束生命时的热门地点，罗玛心想，只需摇船到河中央，然后一跃而下，便能了结一生的痛苦。寻常人即便想救，也不敢游那么远。眼前这条空船，是不慎漂流而下，还是某人的遗物呢？
“我自己走走。”她对神父说，随即绕开了身后的警员。
船上没有人，河流清澈见底，也全无活人踪迹。只不过是条断了缆绳的小船而已。她猜错了。
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