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「鬼扯！我们总共六人，能有什么结果？」
「四对二，五对一。」对方当即反驳，「那样大家都没话说。正好！」
「不只六人。」另一个家伙纠正，「假如你算上雇主的话。」
「我们不算他。」
听得此言，梅里曼瓦尔的胡须一阵抽搐。在他对面，一个面罩蓝围巾、头顶一根银色翎羽的男人——伟大的六人冒险团的首任雇主——正背对他趴在门缝上，竖起耳朵偷听。从废墟传来的弦乐歌声是如此响亮，但种族赋予的非凡听力仍能让他捕捉到佣兵们的交谈。这一定需要极度专注才能办到，以至于他根本没发现有人从身后走来。
「大人。」梅里曼瓦尔开口。
对方受惊不小，脚下打滑。「哎呦呦。」好在他终于找到了平衡，重新站直。「你吓了我一跳，梅里曼瓦尔。」他还好意思抱怨。
窗外飘来风笛声，此乃不祥之兆。「我声音太大了。」梅里曼瓦尔挖苦，「请继续。」
萨斯杰咳嗽一声。原来你也知道脸红。「抱歉。这么干的确不合适。」他分辩，「我只是有些在意……」
「……我们会怎么处置你？不。他们的投票决定不了任何事。」
「你来决定。」
「正是如此。」雇佣兵队长示意他坐下，免得再摔坏骨头。「这帮人是我的兄弟，但不是亲兄弟，也不是族兄表弟之类，这些人不懂……西莱夫的规矩。总而言之，他们不明白事情的严重性。不过我想，这你总该清楚罢？」
雇主一耸肩。「站在你的立场，说这话可真奇怪。你要我反抗么？」
「我在提醒你，大人，迟到并不在西莱夫想看到的事之内。」
「外头兵荒马乱，他居然还要求时间？这根本不可能！我早已今非昔比，就让他等着好了。」
「我只是个干活儿的，大人。这话你和我说可没用。」
「一比六。你还是说吧，梅里曼瓦尔。」
「那好，我明确希望你放弃那些无聊的娱乐活动。」
「娱乐？不，你不明白。那是我的使命。」
使命。梅里曼瓦尔心想。这是什么东西？教人流血，教人疼痛，最后还欺骗后来者一切乃必要的牺牲。他早已忘记使命带给他的紧迫感，说到底，这世上大多数的使命与人内心的期望往往不合一路。梅里曼瓦尔并不厌恶它，但若有人视之为荣誉，那多半是初出茅庐的新手。「猎魔运动在两年前便已结束，萨斯杰，留着猎人的头衔没好处。」
对方不为所动。「我不是为好处，梅里曼瓦尔，你的任何说辞都不能更改我的意愿，直到我将世界上的最后一头恶魔也铲除。」
「我们正在逃离斯吉克司！如今无名者才是猎手。」
「他们会为此而后悔，我向你保证。」
梅里曼瓦尔觉得牙疼。我见鬼了才需要他们后悔。「听着，萨斯杰，我不想说服你。这没有意义。如今我们的目标一致，都是离开这鬼地方，回到活人的世界、回到布列斯去。往好处讲，我们是合作关系。」他做个手势。「但我有必要和你谈谈，你的行动为我们的目的带来了怎样的……」
「……影响？」
「障碍。」
萨斯杰哼了一声：「合作已是我做出的让步，停止猎魔绝无可能。」
「噢，让我们坦白来讲：阻碍行程的并非你的猎魔行为，只要你手脚干净、动作麻利，解决掉一切痕迹，咱们自然相安无事。」梅里曼瓦尔尖锐地指出，「所以为什么不这么做呢，是不想么？」
萨斯杰嘴角抽搐一下。「……你真让人无法招架。」他
并没恼火，这已经说明了许多问题。「此事说来话长。」
「告诉我实情。」
「我不想回去。」
梅里曼瓦尔心一跳。难道他有所察觉？「那你也不能待在斯吉克司。这地方不属于活人，更不属于猎手。」
这还是少说。实际上，斯吉克司作为「拜恩帝国」的领土，不断吸引着无名者前来，而聪明些的猎手早已逃走了。留在这鬼地方的要么是猎手的鬼魂，要么是即将加入它们的死脑筋。萨斯杰明显是后者。
「这世上有的是恶魔。」他告诉这疯子猎手，「十之八九都在拜恩帝国。你若真想找死，在斯吉克司守株待兔是没前途的，这儿都是些死人和要死的人……你不如到南方去。」
「斯吉克司也是拜恩嘛。」
差远了。梅里曼瓦尔想起布列斯传来的情报，其中关于南方的部分，若有一半是真的，那拜恩已经代替伊士曼，成为了布列斯人最为警惕的恶邻。「上星期，靠近莫尼安托罗斯的一座城镇发生了***。一群小型结社组成联盟，杀死领主，夺取了城市。他们将城中贵族绑在柴堆上烧死，就像你们对他们做过的那样。」
自然，这等行径不无代价。据说布列斯帝国的皇帝大为光火，收回了边境领主家族的封地，并要大主教和圣骑士团清理恶魔结社。
梅里曼瓦尔不知道他们进行到哪一步了。但他很清楚，无名者们之所以敢对抗布列斯，都是因为拜恩帝国的缘故。而关于这个神秘领域的共同敌人，布列斯皇帝仍保持着谨慎地态度。
猎手则不然。「那我更要以牙还牙，以血还血。」萨斯杰冷冷地说，「七支点勾心斗角，才让恶魔得了便宜。他们的战争结束了，我们的战争还没有。」
说得容易。战争这个词只是几枚音节的串联，梅里曼瓦尔心想，却不是你这种呆瓜轻易能挂在嘴边的。
「看在同族的份上，我考虑到了你的意愿。」他站起身，双手撑住桌面。「但既然大人不打算领情，那我也没什么好说。明天下午，商队即将向伊士曼返程，途径布列斯的一段边境。我们和这些人一道。」
「没得商量？」
「没有……你该清楚，我们眼下并非真正的佣兵，下达这些指令的另有其人。」佣兵队长坐回椅子，爪子搓了搓胡须。「但这个人没可能是你，大人。现在只要我开口吩咐，门外的兄弟们将一拥而上，把你捆得结结实实，装进严丝合缝的人偶道具里。放心，不仅有绳子，还有一层海绵，保你半点声音都发不出来、像女孩子的布娃娃一般乖巧懂事地运到家门口去。」
「万无一失的办法，你不如带具尸体回去。」
活的还好，若你眼下真是具尸体，就算是我也会忍不住的。「这个嘛，自然是因为我没有操纵尸体的能耐。」梅里曼瓦尔回答，「只好继续打包。但我可不想人偶半道发臭，教人察觉。」
「你真是考虑周全。」萨斯杰霍然起身，「但我用不着。」一阵震耳欲聋的乐声响彻废墟，房间里充斥着难以辨别的杂音。「你救了我一命，梅里曼瓦尔。这是我欠你们的，可如果你要以此胁迫我放弃事业，那真是白费功夫。」
「这不叫胁迫，大人。你有你的工作，我有我的。」佣兵队长叹了口气。「瞧，布列斯好过斯吉克司。」
「这是不同的。」话音刚落，萨斯杰一跃而起，撑着桌子朝梅里曼瓦尔冲过来。他的动作轻盈迅捷，又有种非人的力量感，这令他手中的餐刀也变得具有威胁起来。这家伙将刀锋立起来，用刀背贴上佣兵队长颈间的厚毛，压出一道一指宽的痕迹。
梅里曼瓦尔没感到任何危险。「你这根牙签不是这么用的。」
「我不想这么干，大个子，你救过我
，这显得我忘恩负义！但眼下我有更紧急的事要办，没法让你去和西莱夫交差。」萨斯杰快速瞥了一眼身后。「告诉你的弟兄，梅里曼瓦尔，别让他们来打扰我。」
「放心好了，我敢说，这帮孙子根本没在看。」梅里曼瓦尔稍一停顿，「无名者对你做了什么？」
餐刀有些下滑，它的主人似乎放松了些。「我？猎手与恶魔不共戴天，不需要任何理由。」
「我指的是你成为猎手的理由，大人。你被恶魔伤害过？他们杀了你的朋友？还是背叛了你？和你结了仇？」
「可能只是目睹恶魔残害凡人。」萨斯杰在蓝围巾后说，「为了点虚无缥缈的信仰之类。」尽管他看上去对自己的说辞并不在乎。「或者纯粹是利益相关。想想看，世界上少一头恶魔，秩序生灵就多了一些生存空间。不是么？」
「好吧。」既然他不肯说，梅里曼瓦尔也没别的办法。「你的仇人还在斯吉克司，对不对？比起动手打架，我们可以动手解决分歧。」
黄昏将至，窗外废墟上的乐曲——或者说，万人共鸣发出的嚎叫——愈发刺耳。至于门外，佣兵们的交流仍在继续，但话题已跑到天南地北去。萨斯杰迟疑着放下手臂，试图判断他的态度。「你要帮我？」
「恐怕还会是无偿协助。」
猎手瞪着他。「为什么？」餐刀被丢回桌子。「凭什么？」
「我们在合作。你的麻烦影响了我们的工作，我出力解决，合情合理。」
「据我所知，人们大多会选择解决提出问题的人。」猎手抬起下巴，指指角落里软趴趴的空心假人。它由硬木和海绵制成，面涂油彩，神情呆板，关节上缠着乱糟糟的线。「你却对我网开一面。」
「没错，现在你欠我的可不止一条命了。」
「照实说，猎魔风险极高，你那些弟兄们可能遭遇厄运。」
「我们的厄运持续有一阵了。」梅里曼瓦尔咕哝，「每在这里多待一天，我们的厄运就多一天。你那非死不可的仇人在哪？快别耽误时间！」
「……我不知道。」猎手吐露，「我只能确定他还在斯吉克司。」
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