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    「这种事直到如今也不见少。」辛叹息一声。

    布雷纳宁不知他指的是炼金魔药还是刺杀。「你说过，这刺客是梅塞托里公爵的远亲？」

    「他母亲是公爵表叔的女儿。图贡家族也是领主的封臣，向来亲近。」

    「达里昂·图贡为什么要刺杀主君？」

    「是王党的命令。西党和王党势同水火，如今女王陛下身体……欠佳，双方的矛盾更是激化。铁爪城的贵族收买了他，派他接近公爵，然后行刺。达里昂自个儿承认的，我亲眼所见。」

    佣兵若有所思。「然后你逃走了。」

    作为行刺公爵的夜莺，达里昂·图贡的底细当然会被查个透彻，提温一声令下，每个与他有关联的人都被控制起来，听候公爵发落。布雷纳宁虽然算是他商业上的敌人，但若留在城里，下场也不例外。

    「西党不会听我解释。」布雷纳宁吐露，「王都则更加危险。我不得不往南走，才能远离两党的势力。当时我手上正好有你们的信物……」

    「十足幸运。你先找到了我们。是这样的，伙计，你不能去找特蕾西·威金斯，她也是王党成员。当今的伊士曼女王乃是她的亲妹妹。」辛告诉他。

    「我要加入你们！」布雷纳宁立刻说，「我决定了。你说过我今天早上给你答复就行的！」

    「你认为我们能为你提供保护？」辛打量他。

    「这是唯一能让我活过今晚的办法了。」布雷纳宁不愿放弃最后一根稻草，「实在不行，我可以雇佣你们。我没有钱，但我会制造魔药，一些小型的神秘物品也可以，我……」

    「此事我无权决定。」辛打断他，「我会告知考尔德老大，最迟明天，他会给出答复。」

    「明天？」布雷纳宁沮丧地叫道。

    「不比我们给你的时间多。」

    「可是问题在于，我大概挨不到明天。」

    「和中介说清楚，他会给你找个更安全的地方。」

    「该死，我认为我说的够清楚了。」布雷纳宁本以为对方会直接带他去找那佣兵团长，没想到还有这一出。难道他们发现了？「你们要见死不救，呃？约克的信物……」

    「……不是圣旨。嗯，我个人可以受雇于你，但显然，在这类事里你用不上我。」

    统统是废话。「你很安全。那我怎么办？」

    「立刻离开伊士曼。」辛建议，「虽然一切尚未定论，但考尔德团长很大概率会拒绝你。」

    布雷纳宁根本不需要一个乡下佣兵的建议。你们该主动挽留我才对，为王党的辛秘，为一位炼金术大师，为曾经同伴的情分……诺克斯佣兵团可不是以胆小怕事闻名的。一切本该手到擒来，究竟是哪里出了错？「可是，你们已经知道西境公爵遇刺的秘密……」

    「只不过是些流言。说到底，没证据的猜测算得了什么呢？而关于党争的阴谋论每天会冒出上千个，大家听过便会一笑置之。」

    布雷纳宁开始觉得他是在讨价还价了。这样倒也不错，只要能让我顺理成章地接触你们的高层的话。他摆出一副愤怒且无可奈何的神情，质问：「我一定得接受你们的条件，是这样吗？」

    「不，你误会了。这是个先后顺序的问题，你可以先加入我们，随后我将你的情况告知团长。第二天，由他来决定如何安置你。」

    「那我今夜的安危如何保证呢？」

    「我们有营地，今晚你就能搬进来。虽然她不满足‘幽静的条件，但我想你现在应该更看重安全性。」

    这家伙没准儿是个谈判高手，布雷纳宁心想。他终于问出了秘密，知晓了投奔背后的缘由，也让我的故事有了施展之地。想必他自以为完成了任务罢。

    「

    说来说去，这和原本的安排又有什么区别呢？」伯宁故作恼火地抱怨。

    「到明天？没有。」

    还是个死板的家伙，也许此人只会遵令行事。布雷纳宁看穿了他。但他也不失为一个合适的交流对象，起码比矮人帕因特强。面对高环，炼金术士的很多手段都无法施展，而负责带领新人的边缘佣兵则可以为他带来许多方便。想到这里，布雷纳宁不禁摸了摸口袋，询问：「还有件事，辛。我打算制造一些炼金魔药，这类材料该上哪儿买？」

    「是你用以察觉王党刺杀行动的魔药？」辛反问。

    「对。这是我的独门配方。」布雷纳宁再次为自己准备的故事感到得意。有实例在先，佣兵团果然注意到了「虫眼」的价值。「多亏了魔药，我才能完好地来到四叶城。」

    「你也可以安全的离开，这点我能保证。」辛想了想，告诉他：「或许我们也可以为你提供材料，诺克斯有不少神秘素材的渠道。」他们一边谈一边走向营地。

    多么顺利。布雷纳宁暗想。除了「虫眼」和「纸窗」，他还有能迷惑人心的魔药「歌女」，使人力大无穷的「蜜酒」和驱使元素的「万用质素」。很快我就能重拾炼金术士应有的风范了。而只要有足够的材料支持，破解「索维罗」原液的配方也只是时间问题。

    他决定先将「歌女」用在考尔德·雷勒身上，然后获得更多资源对付帕因特等人。说到底，高环也只是比转职的神秘度略高一筹，火种上的天赋足以弥补差距。只有一桩事需要担心……

    路过一间酒馆时，布雷纳宁无意间开口：「听说诺克斯佣兵团曾与苍穹之塔合作？」

    「噢，是什么样的传闻？」辛停下脚步。

    「我只知道这些。发明火种魔药的炼金大师切斯特阁下，他的炼金术承自高塔，追溯源头，应该与森林种族有关。四叶城凑不齐他炼金所需的材料，只能与佣兵团交易。」伯宁挠挠头，「听约克说，他和伊士曼驻守者相识。」

    「那是前任驻守者在职期间的事了。」

    「那现任……？」

    「这我可不清楚。伊士曼离战场太近，高塔又自我封闭，也许他们根本没再派驻守者来。」辛扫一眼酒馆。店里一片漆黑，没有声息，台阶上的灰和雪一样厚。他重新迈开脚步。

    问我的话，高塔从没把伊士曼当成属国，否则他们闭锁浮空城的时候肯定会将伊士曼也捎上的。布雷纳宁可是知道，两年前伊士曼提出抗议时，高塔根本没有理会，联军选择绕路的根本原因是第一次猎魔运动后彼此签订的契约。

    营地如集市一般热闹。阻挡野兽的篱笆后，形如塔堡的建筑将营地围拢在内，与四叶城的街道隔离开来。这儿的房屋比居民区少，但遍地是帐篷，这些长皮毛的屋子仿佛雪地上的牛群，凌乱地簇拥在一块儿取暖，形成更甚村庄的规模。布雷纳宁做好了受寒的准备，但帐篷内里却高大宽敞，十分温暖。

    材料和团长的决定都在明天到，于是布雷纳宁摆出惶恐的模样，骗过了辛和他手下的佣兵小鬼们，后者的名字他根本懒得记。看在诸神的份上，辛的小队成员与他本人完全是两个极端！布雷纳宁非常庆幸自己不必管理他们。

    晚餐时，一个剑士打扮的小子想知道布雷纳宁的故乡在哪儿。他作答后，消息便传开了。这帮小混蛋，总爱追着他问东问西，提出荒唐的话题。十人里有七个想知道布列斯人是怎么给鞋底镀银的（传说布列斯帝国极其富有），剩下三个则管他要酒喝。布雷纳宁尽力与他们打好关系，然而应付他们的异想天开着实不是桩容易事。
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