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    『看学徒的水平喽。一帮没用的小兔崽子，三个月前的你都能放倒他们』

    「三个月前我还不是神秘生物呢。」

    『这是天赋问题，你有力气』指环倒没贬低他，『听说你在修道院长大，修士竟然没抓你去当护院？真奇怪』

    如此紧张时刻，尤利尔也不禁飘远了思绪。「我当时报了名，但最终没拿到名次。」他想起自己在四叶城修道院的生活，最年幼的孩子每日与盖亚教典，礼拜和唱诗班为伴，长大一些后又多了写字、纺织、锻造以及体能的课程。「大概是我摔坏了木剑的缘故……最后没能得到誓约之卷。」

    当然不是木剑的原因。也许我只是一厢情愿，他心想。自以为回到高塔是箴言骑士的使命，是在践行对盖亚的誓言，而其实本没有这回事？也许我不是羊皮卷选中的人，我在自欺欺人？

    『凡人能有什么眼光？咦，那小个子赢了』

    几场决斗下来，医师们忙得错不开手。尤利尔只得去帮忙，用神术治疗严重的伤员。等他回到座位，两个年轻女孩正坐在那里窃窃私语。见状，学徒抓住索伦站到一旁，免得它惊吓到别人。

    『她们是故意的』指环挖苦，『专为瞧瞧在高塔用神术的人是什么成分』

    千万别查到真的。「让她们歇会儿好了。椅子不够，我去哪儿搬？」

    『你真是无……』

    忽然有人接近，尤利尔转过身

    。「二位，我能为你们做什么？」他主动询问。

    来人披着占星师的学徒长袍，听他开口，差点后退一步。「先生，你是外交部的使者吗？」她轻柔地说。

    「是的。你们需要什么？找不到座位，还是口渴？」

    她怀疑地瞄他。「呃，我，你，你很眼熟，所以我朋友猜你是演员。你是在扮演，还是……」

    『她把你当成NPC了』索伦断定。

    「我是外交部的信使。」尤利尔不想再花力气解释，「有指环的那种。请回到父母身边坐好，小姐，这里人比较多，并不是完全安全。」他抛下她们去接一副担架，受伤的学徒在上面哀嚎，一手是血。

    没必要的流血，尤利尔心想。不过这时候挨打好过在真正的战场上送命。等他再回来，少女们已经离开了，一位戴宽沿羽毛帽的女士挨着他坐下，长裙几乎拖到地面。

    「我儿子也曾是外交部成员。」她打量他一番，忽然开口。「他大约比你大五岁，转行到事务司任职了。最近使者的名声不太好，你这样的孩子怎么会到外交部去？」

    『因为他的导师是白之使』指环把字写在这女人眼前，『你说什么不太好来着』这下不用尤利尔开口，戴帽子的夫人也被赶走了。

    「我受够了。」学徒咕哝，「我像靶子吗？只要站在这儿就有箭飞过来？」

    『也许你该下场去找个对手』

    「那些人还是神秘学徒！」

    『是吗？其中有人的年纪足以当你的爹。而且别忘了，你也没毕业，和他们身份相同』

    若一切非得按部就班，那我该是一辈子的学徒。尤利尔叹了口气。「有什么办法能让人们既能瞧见我，又不过来找我吗？把你挂在脑门上？」

    指环先生也无甚办法。『专心看比赛吧，少走来走去』

    只一坐下，尤利尔便意识到自己不可能专心。焦虑和恐惧重新回来，在他胸膛里搅动。不如找些事做，甚至不如和谁说些什么。但他不敢找索伦。万一紧张过度，把秘密说出来，我就是整个拜恩的罪人。可能我现在也是罢。他又想抬头，去找拉森先生的位置。

    看台上，两个年轻男子剑刃交击，招来观众的喝彩。许多人喊出数字。一人不断进攻，另一人左摇右摆，窜过大半个场地，动作如同跳舞般优雅。尤利尔身后有位绅士发笑。「他在戏弄对方呢。」

    「别傻了，霍科林的民兵可不是随便被人戏弄的对象。」绅士的同伴说。

    闪躲的一方渐渐慢下来，霍科林人却仍保持着进攻频率。他的对手不再微笑，转而伏低身体反击。长剑又碰，霍科林人略一停顿，对手顺势扭过身，提盾撞上他胸口，但却没能把他撞开。两人各自摇晃着后退，平分秋色。

    「看来还有得打。」一位年轻军官边鼓掌边对朋友说，「你压了多少？」

    「五十。」

    尤利尔忽然想起罗玛。她不是占星师，却总能猜到结果。小狮子应该在准备晋升高环的仪式，他对此一无所知，海伦阁下则要花费许多工夫，会不会拉森先生也在罗玛那边？他正决定用『灵视』瞧瞧……

    「胜负已分！」裁判喊道，「让我们恭喜来自霍科林的幸运儿！五分钟后，期待他的下一战……等等，比赛延后！」他忽然变了个调。「比赛延后！」

    与此同时，尤利尔看到一队骑兵闯进竞赛现场。他们的打扮与节庆典礼格格不入，似乎有要务在身。哪怕场地很广，人群密集，这队骑兵仍像墨汁滴入水中一般显眼。不祥的预感在他心底升起。

    就在这时，某人认出了他们的身份。「是执法队！」叫喊和吵闹变作阵阵低语。「他们来这儿干嘛？」很快，连低语也逐渐削薄。

    『怎么回事』指环不明白，『执法队现在就来？仪式还没开始呢』

    「现在？」

    『这帮人算半个恶魔猎手，在火种仪式后期露面倒也应该，比如带走几个毛贼之类』

    带头的骑手一拉缰绳，坐骑慢下脚步，人已飞身而下。他面无表情，长柄斧在地上一顿，右手虚画了个圈。沉默延续了几秒。「捉拿罪犯，以高塔外交部的名义。」他宣布。骑兵们发出高低不一的笑声，缓缓上前。

    人群哗然。许多人高声抗议，有个小男孩缩进母亲的裙子里，此人冷冷地投以一瞥。「一起带走。」

    这可不是几个毛贼。尤利尔立即辨认出那斧手在说谎，他自己也不认为带走的是「罪犯」。事实上，被这队骑兵包围的很多都是事务司官员的亲卷。执法队想干什么？

    「执法队要带他们上哪儿去？」学徒问索伦，指环不答。「看来你不愿我管闲事。」

    『不。我也看不惯他们』指环率先飞过去。『站住！那边的小子。你和你手下抓人的凭证，呃？现在交给我身后的人』它的字迹散发出一阵寒意。

    在高塔里，不可能有人不认得符文戒指。骑兵们停下脚步，面面相觑。「夜语指环。」打头的斧手嗡嗡地说，「你的主人是谁？」

    『没必要知道太多，傻大个』指环正常发挥，『照我说的做，把东西给他』

    斧手终于抬起头，盯着学徒。「你又是谁？」他漫不经心地问。

    「它要你把凭证交给他的那个人。」他认识我。尤利尔发觉。只是故意这么问。「凭证。青之使阁下发下的抓捕凭证。」索伦配合地画个方框。「在哪儿？」

    「我们一般先抓到人，再把凭证送到他们的家门。」

    「这样不合规矩。」

    「没错。」斧手微笑，「然而对付罪犯不需要讲规矩，信使大人。你不是这方面的专家，还是别来掺和。」

    「没有凭证，这些人就不是罪犯。」尤利尔宣布，「你抓错人了，先生。」

    「关彭。」他自我介绍，「受某位阁下提拔，做了执法队的头。和你一样。」关彭笑笑。「我手下从不出错。听说你最近不在环城，这很正常，你还不了解我们。」

    一样？见鬼去。「我会用自己的办法了解。」

    关彭盯着他瞧了一阵。「道听途说可不算数，人们比起真相更爱谣言。想必统领大人的高徒能辨别真伪罢。不过说起谣言，我倒是听过一件：神圣光辉议会的空境阁下，圣骑士长来蒙斯·希欧多尔，联军的指挥者之一。他指认过你帮助结社成员，帮助恶魔。告诉我，信使先生，真有这回事吗？」

    他果然传出去了。然而比起尤利尔即将要做的事，这只是小麻烦。「没办法，谁教有些恶魔也好过恶人。」学徒回答。

    关彭环视四周。观众已经沉寂下来，默默关注着这边的情况。看台之上，「深空牧首」和「艾恩之眼」没有理睬过来，只有「风暴颂者」投以锋利的注视。

    见状，执法队的头目一耸肩。「改变习惯可不是一朝一夕的事。」他突兀地喝道，手中长斧挥舞，猝不及防朝学徒砍来。

    周围观众迸发出尖叫，本能地四散后退。指环索伦在空中回旋，完全没料到对方会突然动手。

    ……「哧」地一声，犹如划破纸张一般细腻的声响。半块斧头平滑地坠落，钢铁诞生了新的截面。没有你来我往，没有惊险的决斗，符文之剑顶在斧手胸前，剑刃莹莹闪烁。

    关彭手一松，木柄坠落在地。他举起双臂，慢慢后退，剑锋随之移动。

    「看来你没有被剑指着的习惯。」尤利尔说，「但这不就养成了么。」他一剑挑落对方的徽章，

    七芒星和苍穹纹章叮当坠地，滚进人群脚下。

    　　

    


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