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    「听我说，我想毕业后去事务司，天文室太枯燥了。」

    「……除非还有编制。我叔叔在事务司上班，他就这么说的。但你可以做法官。」

    「日记。千真万确！我用梦境预言看到的，她从那次打冰球时就开始暗恋我了。」

    「树莓味……」

    「我要当外交部长！受人爱戴的那种。」

    「……」

    尤利尔头也不回地朝后一抓，把指环索伦捞在手里。这家伙正准备飞到别人的脑门上。如今它左冲右突，十分愤怒。『太放肆了！这帮小鬼』索伦恨不得长出嘴来，在走廊里嚷嚷。『我要把他丢出塔去』

    「不过是孩子气的话。」学徒为他们难过。点火已是鬼门关，接下来等待他们的则是战火。「快走吧。」

    『你走过了』

    「我不去礼堂。」尤利尔一边拨开跌跌撞撞倒过来的、拖裙子的少女，一边绕开她身后追来的护卫。「这姑娘怎么回事？」他忍不住问。

    「不能让她参加仪式！」护卫叫道，「夫人只有一个女儿。这太危险了。」他们匆匆追过去，抓住少女的手臂，将她扯回父母身边。

    『真是闹剧』索伦嗤笑，『受尽宠爱的小鬼，总以为自己无所不能』

    「这次火种仪式是为什么？」

    『我不是说过？恶魔领主……』

    「我曾是个逃兵，索伦。但我知道那些选择不逃的人的想法。这些学徒和我不一样，他们从未见过战场。比起找夜莺，这次仪式更像是在征兵。」

    『守卫秩序是无上荣誉』

    为它而死是无上悲哀。尤利尔知道这话不该对索伦说。秘密结社此刻命悬一线，七支点的神秘生物又何尝不是？说到底，即便双方差距极大，战斗中也是会死人的。这些满怀喜悦的投入仪式的学徒们，大概便是下一个「理发师」爱德华罢。

    若我找到先知，或能改变这一切。尤利尔心想。改变未来是我的命运。他仿佛听到狄摩西斯对他的预言。

    你并非无所不能……

    也有人对他说过这话。在莫尼-安托罗斯，在反角城的教堂里，无冕的教皇，戴冠的傀儡。

    你辜负了她……

    可怜的玛奈，桃乐丝，威尼华兹的乡下女孩，她将儿子托付给他。他以为自己办得到，结果只在梦中的血河里，看见她漂荡而去的尸体。玛奈爱她的儿子，谁不爱呢？无名者和秩序生命有再大的差别，他们也都是母亲的孩子。

    饶了我罢。尤利尔脑海中回音不断。他冲上楼梯，再无法面对身后的欢声笑语。

    会议厅一片沉寂，声音被神秘隔绝。这里没被庆典感染，教他着实松了口气。

    『你在干嘛』索伦质问。

    「找先知大人。」尤利尔一间一间地打开门，连藏在画像后的暗门也不放过。「想我下去参加仪式，就快帮我的忙。」假如我还有命活到那时候的话。

    『这一层没人在』指环妥协了，它向来如此。『去上层，动作快。「艾恩之眼」阁下在找你』

    学徒立刻照办，不惜用魔法开路。

    『灵视』

    他钻进一条暗道，从另一张画像后爬出来。等他重新站稳，才发现这正是四圣者时期麦克亚当的肖像。

    『这是先知大人的观星台』

    尤利尔轻易推开门，但里面仍旧空无一人。不提摆放设备的玻璃间，怪异悬空的指针，以及主人家戏弄罗玛的酒柜，他本能地注意到一面空墙。「这里……？」

    『太空旷了』指环也写道。

    「似乎有一道门。」

    索伦凑近去瞧，符文变得明亮几分，驱散阴影。『没有门』

    尤利尔不知怎么形容这种感觉。他敢肯定，视线所及的只有墙面，壁纸花纹流畅地衔接了天花板。然而闭上眼睛，他却能看到一扇红色的门。

    『看来你察觉到了什么』

    「后面通往什么地方？」学徒问。

    『我不知道。我没来过这里。比起炼金物品，也许你的感觉更可靠罢』

    「我不想进去。」真是怪事。在无数次未来的梦里，尤利尔都没有进去过。「先知大人……不在里面。」

    『让我猜猜，又是凭感觉？没证据，是不是』

    「我打开过它。」尤利尔自语，「我肯定会那么做，即便我不想。可我为什么又会站在门前？」

    『胡说什么，小子』

    学徒闭上眼睛，去摸门把手。卡察一声响。

    无边无际红色的海浪向他涌来。

    ……

    「尤利尔先生？」一个陌生人站在眼前，挎一只皮包。

    学徒差点一个踉跄。水中的失重感陡然消失，取而代之的是脚踏实地。大地和阳光，还有院子和家门。

    他低头瞄一眼自己。制服、帽子、徽章和手杖一应俱全，正是参加宴会的装扮。

    记忆浮上脑海。「是邀请函吧。」他伸过手，「现在几点？」

    「六点十分。火种仪式是九点半开始。」邮差递出信，「很抱歉这么早打扰，但我得走了。」

    「耽误你的时间了。」

    「没关系。祝您好运。」邮差离开了。

    尤利尔随

    即迈出玄关。也许这是我此生最后一次迈出家门。路过邻居家时，信箱好端端立在原地。他犹豫片刻，没有打开它，继续向港口走去。

    『没睡好吗』才一见面，索伦便发觉他没什么精神。

    我困在了梦里。尤利尔心想。每次找进先知的房间，打开红色的门，红之预言的梦境都会破坏『灵视』的效果。最糟的是，他在河里会看到使者。由于锚点的作用，他在一瞬间就会坠落回现实。那扇门究竟是怎么回事？

    索伦不可能给他答桉。「差不多。」学徒撒谎，「走吧，得去礼堂了。」为今之计只有找到拉森先生，问清那扇门的消息再作打算。但愿我能在仪式开始前找到他，否则一切就完了。

    不晓得是否是诸神与他作对。抵达礼堂后，混乱成了主旋律，遍地是身着华服、高声谈笑的陌生人。「深空牧首」和「银十字星」坐在看台上，「风暴颂者」稍微迟了一刻，也来到了现场，而他期盼的「艾恩之眼」阁下一直不见踪影。这下坏了。

    尤利尔的心脏在胸膛乱跳，指环索伦察觉到他的焦虑。『莫非你害怕了』它嘲弄，『别担心，你还没资格坐那么高』

    「我该上哪儿去？」他绝望地问。

    『跟我来』

    高塔为庆典作出诸多准备。如今礼堂只有一面墙还在，其他三个方向都与外界相通，奇异地保持在与塔外竞技场的水平位置，替代了原本的餐厅。但尤利尔爬上礼堂时，照例经过了训练场、餐厅、仓库和医疗室，人流如漩涡在螺旋阶梯中搅动，也没塞满塔内的空间。

    若有人走到礼堂边缘，轻轻一跃便能站在塔外的地面上，几乎一步跨出了上百码高。尤利尔确信这是某种魔文的效果，但人太多也太密集，根本难以辨认脚下的地面。

    『跟紧了！别不当回事儿』

    尤利尔故技重施，借助阴影穿过礼堂。当他出现在看台下时，两侧的卫兵立刻投来注视。学徒注意到他们都是外交部的使者。

    『找个地方坐下就行』指环告诉他，『这儿都是有身份的观众，但以神秘度论，还不能与命运***平起平坐。瞧，你身后是环城总管和他的夫人』

    尤利尔浑身难受，不过比起火种仪式，这些都是小问题。「竞技赛什么时候结束？」
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