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    　　来宾也不过寥寥几余桌，除了李旻夫人娘家亲戚，便是他锦衣卫中朋友下属，甚至丰城侯府他的亲兄弟都没到齐，太夫人更是称病未来。

    　　不知道多少有爵人家看他家笑话。

    　　沈瑞夫妇虽出现在仪式上，但是他们衣着行事低调，又请李家不要宣扬他们的身份，来宾又多是低阶武官，对于新科进士并不关注，便没人知道这对年轻夫妇来历。

    　　这样的局面李旻颇为从容，李熙却不免有些愤愤然，本还想借沈瑞身份做点文章，却被李旻喝止。

    　　李熙在遇到沈瑞时忍不住若有若无的抱怨一句。

    　　沈瑞却只笑道：“有句俗话，叫好饭不怕晚，不知道李兄听过没有。”

    　　李熙愣了一愣，强挤出个笑来，到底是聪明人，便也不多说，只剩满口道谢。

    　　沈瑞原还想留下来捧捧场吃个席，见这情形还是作罢了，与杨恬两个观礼之后，便告辞出来。

    　　正好时辰尚早，小两口便又手拉手开开心心逛西苑去了。

    　　五月十六，忽有圣旨到了丰城侯府，昨日还对外声称病重起出不了院子的太夫人这会儿比谁腿脚都利索，很快穿戴整齐到了前堂。

    　　然而，听传旨内侍口中称，要老丰城侯庶长子李旻接旨时，太夫人便如五雷轰顶，软软摊在了守寡的儿媳身上。

    　　此后，她就真的病了，直至病逝，足有二十年再没迈出过自己院门一步。

    　　而李玺那守寡的夫人因着一直侍奉“病重”的婆母榻前，足足侍奉了二十年之久，也被市井传为至孝佳话。

    　　至于李旻，在这一日里，先后接了两道圣旨。

    　　前一道是承袭丰城侯，后一道是掌了府军前卫。

    　　这次丰城侯府再摆宴，内外院子席开百桌，京中有爵之家多半到场相贺。

    　　当然，这日沈瑞夫妇并没有去。

    　　李熙被那些他熟的、不熟的兄弟，认识的、不认识的朋友灌了个烂醉，直到散席才被架着抬回房里，催吐一番，将胃里吐了个干净，通房大丫鬟端了一碗粳米粥来。

    　　不知道是不是因胃里空空的关系，这米粥的香味竟是无比诱人，李熙也顾不得烫，三口两口就下肚大半碗。

    　　那丫鬟在他身边不无得意的邀功道：“婢子料着爷一准儿得多喝几杯，前头席上油腻，只怕也是吃不好的，还是粥最养人，这是一等好的珍珠香蜜，婢子亲自盯着火……”

    　　珍珠香蜜。李熙停下动作，仔细看向碗中粥。

    　　这米因形似珍珠、蒸煮时异香扑鼻、食之清甜无比而得名，成化年间成了贡米，富贵人家多以能食此米来彰显身份。

    　　他，年幼时，府里只有每逢除夕阖家一处吃团圆饭，才会从祖父老丰城侯的份例里拨这金贵的贡米出来给所有儿孙吃，每人也就一碗，盛得都是有定数的。

    　　他父亲是个不得宠的庶子，平日能吃上饭就不错了，哪里还会挑拣是什么米。自从祖父去世，他再没吃过这样香的米饭。

    　　珍珠香蜜，太夫人恨不得一粒粒数着来吃的贡米，如今他身边一个丫鬟，就能随便要来煮粥。

    　　李熙端着饭碗，忽然就呵呵笑了起来。

    　　那丫鬟只道他耍酒疯，蹭到他身边，依旧撩拨着哄他。却听他问，“你听没听过那句，好饭不怕晚。”

    　　那丫鬟有些莫名其妙，茫然道：“爷不爱吃粥，想吃饭？爷这肚子里还空着，还是先喝粥的好，干饭忒硬，别伤了脾胃……”

    　　李熙不再理会她，笑声越来越大，最终几近癫狂。

    　　翌日府上收到邀请丰城侯和世子（并没请封却也都这么叫上了）赴宴的帖子堆得一尺高。

    　　李熙却翻也没翻，请示了李旻，便往库房里翻箱倒柜寻了些珍稀物件来，命人悄没声的分送到张永私宅和英国公府，李熙自己带了一份亲自去了沈府。

    　　“并不是想求请封，我也知父亲这爵位刚得，还得稳当稳当才行，但我也总不好这么游手好闲的，想谋个差事，也不求什么前程，就是办点儿实事儿，学学本事，哪怕长长见识也好。可惜我从前就没认识个明白人，什么都不懂，所以厚着脸皮来求二哥指点迷津。”

    　　李熙比沈瑞大了整整六岁，却是一口一个二哥叫得亲热。

    　　沈瑞也不给他纠错，李熙若是得寸进尺跑来活动封世子的事，那沈瑞会敷衍两句送客出门，此后只跟李旻打交道，不会再理会李熙。

    　　但李熙跑来说想谋个能学本事的差事，倒是让沈瑞高看他一眼。

    　　沈瑞淡笑道：“李兄……”

    　　李熙连忙道：“昨日父亲已与我取字，耀庭，二哥唤我表字就好。”

    　　光耀门庭么，沈瑞一笑，从善如流，“按照本朝法度，耀庭兄很快就能有个锦衣卫百户的职衔罢，西苑是不好进的，府军前卫又是令尊所掌，为避嫌也是不能去的。旁处还不是耀庭兄想去哪里都行。”

    　　李熙忙道：“我嘴拙，二哥莫怪，我实是不知道哪里好。”

    　　沈瑞忍不住心下腹诽，你若嘴拙，那天下的鹦鹉八哥怕都是哑巴了。

    　　听得他颇为坦白道：“掏心窝子说一句，若是张二哥这会儿还在京卫武学，那我自然是跟着张二哥走的。可如今张二哥丁忧，旁人，嘿，不怕二哥笑话，没谁真瞧得起我，想来也不过觉得我是运气罢了，我是真想学些东西，不想空领一份俸银，叫他们闲撂着。”

    　　这却是句实话，沈瑞瞧了李熙半晌，忽然问道：“你可认得武靖伯府四公子赵弘沛？”

    　　李熙忙道：“我是认得的，只怕……四公子不认得我。二哥是要将我引荐给赵四公子？”

    　　沈瑞却不答，又问道：“想来，你也是没出过远门的，可敢往外走走？”

    　　李熙呆了一呆，忽然狂喜起来，“二哥是说，赵四公子要派外差？”

    　　沈瑞摆手道：“你别高兴得太早，外差也不是大家传得那样都是好事。这趟却是个苦差事，兴许，也没甚油水可捞。”

    　　李熙连忙道：“二哥可是看扁了我，我岂是那逐利之人？！我是真心敬佩赵四公子，愿追随他鞍前马后……”

    　　“得。”沈瑞可懒得听这根三寸不烂之舌说奉承话，“你若有心，我倒可以引荐，只是赵四公子选是不选，却不是我能管的了。”

    　　李熙忙起身长揖，又是满感恩戴德，衔草结环报恩的话都出来了。

    　　沈瑞也懒得说他了，本身，想把他送到赵弘沛身边，也是瞧中了他这根舌头，人又能屈能伸，出去跑腿办事儿打个前站想来没什么问题。

    　　“出去也是要吃苦的，我瞧着，耀庭兄的骑术不错？”沈瑞问道。

    　　李熙苦笑一声，道：“先头，家里，也就剩下匹马，算是侯府子弟出来的最后一点的体面了，因而不曾丢了。”

    　　沈瑞却正色道：“耀庭兄，令尊当年在广东剿灭蛮寇，屡立战功，这才得以一步步升迁到今日高位，耀庭兄如今为侯爷的独子，岂可不知兵，不懂武？耀庭兄既有锦衣卫职衔，还是要早日将武艺捡起来，日后勿论是京中供职，还是得派外差，便都无惧了。”

    　　李熙立时正容一揖到地，诚恳道：“二哥说的句句金玉良言，熙谢过二哥提点。”

    　　*

    　　沈瑞在为即将出发去山陕的赵弘沛划拉人手，此时宫中也在论派往山陕“钦差”的人选。

    　　西苑，太素殿，豹房公廨

    　　自西苑修整建成，小皇帝三不五时的便要过来游玩小住，后来一度干脆移驾住下不愿回宫，太皇太后、太后和皇后相劝，他反要将她们也一并接入西苑，还是太皇太后与他好生谈了一番，这才让小皇帝重回乾清宫。

    　　如今已是暑热，小皇帝又耐不住性子，跑来西苑小住，美其名曰避暑。

    　　当初兴建西苑时，将太素殿及天鹅房宫殿连成一片，又别构院御，筑宫殿数层，造密室于两厢，勾连栉列。小皇帝欢天喜帝的称此处为“新宅”，起居坐卧、批答奏章都在此处，而因临近豹房虎城，外面则称“豹房公廨”。

    　　此时，偏殿暖阁中，刘瑾、谷大用、丘聚三人垂手而立。

    　　小皇帝清凉薄纱衣，翘着脚歪歪斜斜倚在竹榻上，一旁几上白瓷盆里冰山寒气袅袅如烟，又有明显湃过犹挂着水珠儿的红绿果子，让人望之口舌生津，全然是消暑做派。

    　　寿哥手里拆着九连环，似是无心理会他们一般，眼皮都不爱抬一下，懒洋洋道了声“说吧”。

    　　却是内阁选了都察院御史秦宽为山陕巡按御史，这是李东阳、王华和杨廷和好不容易选出来与焦党、与刘瑾没有半分关系的，虽然这人算是王华的人，李东阳并不十分满意，却也没有更好的人选了。

    　　小皇帝那边也没有异议，只是提出还要内廷出一人为钦差。

    　　对此内阁也是心里有数，当下也表示内廷人选由皇上圣裁。

    　　因而小皇帝才将刘瑾这三个负责厂卫的人叫了过来，要听听他们举荐的人选。

    　　刘瑾当仁不让，头一个站出来道：“万岁爷，奴婢以为，此次可遣御马监中官出此外差。”

    　　寿哥鼻子里出气儿嗯了一声，眼皮一撩，侧头斜眼去看丘聚。

    　　丘聚板着一张脸，见皇上目光扫来，他便躬身道：“奴婢附议。”

    　　寿哥收回视线，又向刘瑾颔首示意继续，自己又鼓捣起九连环来，那银环相撞，声音格外清脆悦耳。

    　　刘瑾便清了清喉咙，道：“奴婢以为，罗祥是东宫旧人，在万岁身边伺候多年，深知万岁心意，为人又忠厚耿直，若派他去山陕，必能替万岁将事情查个清清楚楚明明白白。”

    　　丘聚压低了头，竭力挡下脸上掩盖不住的狰狞神情。

    　　他谋辽东，他们来抢；他谋府军前卫，他们不知道从哪里挖出个李旻了来抢！现在，他们还想把他费尽苦心插进御马监的罗祥给剔出去。

    　　一次两次三次，是可忍孰不可忍！

    　　真当老子是死的？！

    　　“奴婢以为，罗祥不合适。”丘聚头也不抬，声音几乎平得没有半分起伏，“罗祥虽稳重，却并不知兵。此番要查粮草大事，又要与边关诸将打交道，若不知兵事，只怕，去了也是白去。”

    　　刘瑾冷冷插口道：“既罗祥不知兵，便不该在御马监。调回御用监罢。”

    　　丘聚却不理会，霍然抬头，朗声向小皇帝禀道：“此番要查粮仓草场营私舞弊，总要寻得知兵事，懂粮草调度之人，方能查出是否有人动了手***婢以为，御马监中，唯张永曾领兵在外，最是懂此间种种，当能为万岁爷厘清此事。”

    　　此言一出，余下三人皆是一怔。

    　　谷大用下意识侧头去看丘聚，满脸惊诧不及遮掩。

    　　刘瑾脸上也现怒色，厉声道：“糊涂，张永为御马监掌印，岂可轻离！”

    　　寿哥则是停下了手上拆九连环的动作，侧着头，似是好奇的一般，用十分夸张的动作上上下下打量起丘聚来。

    　　丘聚像是没注意到小皇帝的注视，他狭长的眼睛斜睨着刘瑾，显出十分的傲慢与蔑视，语带讥诮：“你是怕张永太懂行，会查出什么于你不利的地方？”

    　　刘瑾怒极反笑，森然道：“我一心为万岁爷，为大明，何惧人查？倒是你将张永推去边关，御马监偌大一摊事务谁来掌？罗祥，他行吗？还是你丘聚要去御马监掌印？”

    　　谷大用则撩衣襟跪倒，叩拜在地，只撇清自己道：“西厂忠心为万岁爷办差，不敢有丝毫私心，所查尽皆属实，不敢有半分作伪。”

    　　丘聚满脸嘲讽，重重哼了一声，反问道：“东厂西厂哪个不是忠心为万岁爷办差？查出来什么都是直、达、天、听。”

    　　“直达天听”四字他一字一顿说出，咬音极重，眼睛却是又瞟向刘瑾。

    　　西厂查出来的事儿都是先报给刘瑾，再由刘瑾跑来皇上面前讨好卖乖，皇上怎会不知？而若说刘瑾从中扣下了对自己不利的信息，皇上自然也不会不信。

    　　刘瑾脸色铁青，袖中双拳紧捏，青筋暴起，怒目瞪向丘聚，“祖宗规矩，司礼监批红，亦是为皇上分忧。”

    　　丘聚嗤笑一声，却不看他，似是自言自语道：“内阁票拟，司礼监批红，方是祖宗规矩。”言下之意厂卫所查不在其列。

    　　咚的一声，小皇帝将九连环丢在了案几之上，三人都是骇了一跳，先前张牙舞爪的样子立时消失不见，都规矩了起来。

    　　寿哥看了一眼犹趴伏在地上的谷大用，道：“谷大用起来吧。”又瞧向刘瑾丘聚，淡淡道：“你们的忠心，朕自然知道。往山西的人选，你们的意思，朕也晓得了，朕会斟酌。去罢。”

    　　却在三人未退出殿外之时，他已扬声招呼门外，传张永、罗祥过来。

    　　刘瑾丘聚彼此相瞪，目光中火花四溅，终是互相一甩袖子，愤愤而去。

    　　三人虽是被小皇帝打发了出来，却谁也不曾离开西苑，各自寻了一处值房坐着，都等着里头的消息。

    　　小半个时辰，张永罗祥才匆匆赶来。

    　　小皇帝先喊了罗祥进去，却是提笔出了几道术算题目，叫小内侍带了罗祥下去做。

    　　罗祥不明所以，满脑门子是汗，他并不擅长此道，心下直念叨这下完了，苦着脸下去做题了。

    　　待张永被唤进去觐见，小皇帝却赏了一碗冰镇酸梅汤。

    　　张永感动莫名，连连谢恩，一碗酸酸甜甜冰冰爽爽的酸梅汤下肚，真是又解渴又解热。

    　　这时听得寿哥道：“大伴，朕想你走一趟山西。”

    　　那一碗酸梅汤就骤然变得又酸又冰，张永只觉得整个人都僵硬起来，一时转不过弯来这差事怎的落在他头上。

    　　“奴婢……”张永张了半天嘴，就好像忽然舌头也被冻住了，那声“遵旨”怎的也说不出来。

    　　寿哥神色郑重，缓声道：“大伴可曾记得，先前朕与你说的，朕想用你在九边，而不是南边。”

    　　张永立时就醒过神来，身子也不僵了，脑子也灵光了，当即跪倒在地，道：“奴婢愿为万岁爷肝脑涂地，死而后已。”

    　　寿哥便笑了起来，像个得了心爱糖果的孩童一般，笑得灿烂无邪，口中却是说着冰寒的帝王之语：“大伴，朕只信你，你去与朕好好查查，每年大把的银子扔在了九边哪里；边军，烂到了什么程度，若鞑靼叩边，可堪一击。”
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