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    “下一个，陈年庆！”

    街道上，税吏拿着户册按个点名，旁边还有牌长、保长盯着，确认每个人的家庭情况。

    时不时，交税的队伍里，便有凄厉哭声传来。

    陈澈站在刀庄门前，定眼远望。

    漫长的交税队伍里，一名老汉拖着发烧的孙女，跪在税吏面前，大声哭嚎：

    “大人，俺带了整整一石二斗米，您这一脚，踢得恁厉害了，一下子踢掉了四斗米。”

    “俺孙女还生着病，家里的钱，也都用得差不多了，哪里补得上啊？”

    就在刚刚，税吏施展出了家传绝学——

    “淋尖踢斛！”

    陈澈听说过这玩意。

    指官吏收税时，为多征米谷，故意用脚踢斛，使斛面堆尖洒落，洒出来的粮食不允许老百姓收回，算是损耗，百姓必须把缺额补上，才算交完了税，无形中多交粮食。

    这一踹也很有讲究。

    因为你不能把“斛”踢倒，倒了，老百姓便有理由把地上的米粮捡起来，但又要尽可能地多踢下一些米粮。

    于是乎。

    小吏们为了这一踹苦练多年，往往是先在自己家附近找棵树，从踹树开始，以树干不动，落叶纷纷为最高境界。

    不能练死劲儿。

    “淋尖踢斛”的功夫，讲究的就是一个化劲儿，一个左正蹬，或是一個右鞭腿。

    甚至有吏员世家，无师自通，领悟出了一套“霍闪五连鞭”的功夫，厉害得紧。

    税吏冷笑一声，翻开早就准备好了的军书，抬起下巴。

    倨傲道：

    “既然没钱，今年兵役缺员得厉害，你便去县兵营，帮忙喂喂马，切些草料，放心，不累的。”

    乍一听，这是一份轻松的活计。

    然而，老汉陈年庆听到这句话后，浑身一颤，自知老命难保。

    老百姓不懂军事，眼睛却不瞎。

    哪怕一年到头都不打仗，光光是县里练兵，就不知道要死多少人。

    兵书有言：

    “古之善为将者，必能十卒而杀其三，次者十杀其一。三者，威震于敌国；一者，令行于三军！”

    事实上。

    河间县前年起，便从京城空降了一位新县尉，唤作秦天狼，颇有背景。

    此人随身携带《兵书》，日夜苦读研究。

    每逢军役，他就会想方设法，练死三十条新丁性命。

    如此，他才觉得自己训练有方，麾下皆被练成精兵，一旦战事爆发，必定能腾云而起，成为堪比兵仙的一代名将。

    “上有所好，下有所效！”

    下面的官吏，每年也会安排一些没背景的老弱病残，让他们成为被秦天狼练死的倒霉蛋。

    像陈年庆这般的老汉，一旦入伍，必被活活练杀！

    陈年庆抱着家中唯一幸存的孙女，老泪纵横，跪在地上磕着头，向在场姓陈的远亲恳求，能不能借几斗米，周转一番？

    这一刻。

    在场的陈姓远亲，犹如当年无视陈澈挨饿，眼睁睁看着陈澈卖身为奴一般……眼观鼻，鼻观心，皆漠视不理。

    却在此时。

    异变突生！

    陈澈鼻尖微微一动，感到一缕极为淡薄，却又十分熟悉的气息，从发烧的小孙女身上传来。

    “那是……”
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