海礁已经不是第一次提起他对许皇贵妃的忌惮了。他总是形容她为“心机深沉”之辈，在温柔贤良的外表下，是个很会算计人的女子。
海礁作为来自长安的武进士，新晋锦衣卫，连宿卫乾清宫的差使都没轮上，估计也没当面见过许皇贵妃本人，就算见过也只是匆匆一面，他怎么就对她有这么大的意见呢？
他是金嘉树的好友，许皇贵妃若是召见过他，也没理由对他不友好呀？
他也不可能是从锦衣卫方面听说了什么许皇贵妃的负面消息。按照他的说法，锦衣卫内部有各方势力的耳目在，若是许皇贵妃在宫中耍心机搞阴谋，为锦衣卫所察觉，消息还能传进海礁这个新人耳中，那对她不利的传闻早就在京中满天飞了。她岂能一直维持着温柔贤良的人设，受到朝中官员的赞扬与推崇呢？
那么海礁又是从什么人那里听说了什么事，才会认定许皇贵妃不是简单人物，倘若妹妹嫁给金嘉树，日后可能会受她的气？
海棠略一思索，便试探地问：“哥哥，你总说宫里那位许娘娘心计手段很厉害，莫非是听金大哥说了些什么？”
海礁点头：“虽说他一直隐瞒着他与许皇贵妃的真正关系，对于一些不可告人的宫廷秘闻，也不会对我提起，但他在宫中经历过什么，几乎没隐瞒过我。我知道许皇贵妃算计卢昭仪的事。还有，孙贵妃如今被贬为美人，还关进了冷宫，其中也少不了她在皇上面前的挑拨离间。
“从前孙贵妃把皇后与嫡皇子都害死了，连刘淑妃所出的五皇子之死也跟她脱不了干系，可那时候皇帝只一味护着她，根本不顾妻妾亲子惨死，连贬低孙贵妃位分都舍不得，更别说是禁足冷宫了。如今许皇贵妃虽然中了毒，但救得及时，没什么大碍，皇帝却大发雷霆降下重罚。前后对比起来，不是正能说明许皇贵妃的厉害么？”
原来是这样。
海棠淡淡一笑：“许皇贵妃自然是个厉害的人。若没有足够的本事与心性，她不可能在经历过这么多挫折变故之后，还能稳坐后宫之首的位置，连亲生儿子都送上了储君宝座，除了孙美人以外，几乎无人说她的坏话。但哥哥也别把她当成了三头六臂的妖怪，她能有今天的风光，除了她自己的本事以外，运气以及身边其他人的帮助也很重要。
“比如说孙美人被贬一事，与其说是许皇贵妃在皇帝面前进谗言的本事厉害，倒不如说，是因为孙家人作得太厉害，孙贵妃不顾大局的行为彻底触怒了君王，皇帝不能再容忍下去了，才会下了狠手。可即使如此，皇帝对孙美人不是还依然留情吗？她如今还是四品美人，在冷宫中衣食无缺，这岂是寻常有罪被贬的妃嫔会有的待遇？当年刘淑妃因为死了儿子，悲愤中指责孙贵妃是凶手，同样被贬到了冷宫，可是没多久就病死了，连嗣弟都被贬去了边城。皇帝对孙美人偏爱至此，哪怕厌弃了也要格外开恩，庇护到底。许皇贵妃要是真如哥哥所说的那般厉害，又怎会对此毫无办法？”
海礁想了想，又觉得妹妹的话不是没有道理：“或许吧……反正我遇到这种心机深沉的人，就忍不住觉得胆寒，万万不敢轻易靠近的。”若只是他靠近还好，他毕竟是外臣，等闲见不着宫中后妃的金面。就怕妹妹嫁给了金嘉树，回头受了那位婆婆的气，却没法跟人诉苦，也无从躲避，那就太惨了。
海棠微微一笑：“哥哥放心，我心里有数的。其实身为后宫妃嫔，要同时应付多疑爱猜忌的皇帝，还有心思狠毒狡诈的奸妃，要护着儿子，护着自己，还要为儿子将来的前程打算，许皇贵妃有心计一些，不是坏事。储君毕竟年纪还小，眼看着就要继位登基，朝中却还有许多奸臣党羽在，就连吴门故生也不是人人都愿意支持储君。有个厉害的生母护着，储君继位后，在宫中的日子也能过得安稳一点。后宫妃嫔可以温柔贤良，可以柔弱和顺，但做皇后、太后的人乃是一国之母，过于贤良和顺，没有半点心机主见，那就不合适了。”
海棠也是在宫中混过许多年的人，她情愿后宫之主是个有心机有谋略有手段的女子，只要对方行事有底线，不祸害国家臣民，那即使对方对她不太友好，会让她受委屈，她也能接受。
周太后倒是温和贤良，至今朝臣们还会在私下赞扬她不插手朝政呢，可她坐视皇帝猜忌边军，坐视皇帝冤枉贬斥吴门故生，坐视孙贵妃害死皇后皇子，事后她只是封宫自闭，护着吴皇子的幼子与吴家遗孤存活下来，却没有做出更多的应对措施。哪怕这是因为她并非皇帝生母的关系，她的做法也并不是没有问题。
兴许周太后心中有许多顾虑，可她选择了皇帝为养子，把人送上了皇位，就应该负起监督他的责任来。若她是为了娘家着想，这三十多年的忍让，也没让周家得多少好处呀？孙家能得势这么多年，除了有皇帝的偏爱以外，周太后的不作为，也是纵容孙家坐大的重要原因。想想这三十多年里被孙家害死的人……周太后本该做得更多的。
因此，海棠半点都不认为，未来的太后温和贤良，是什么好事。只要许皇贵妃拎得清，知道事情轻重，她情愿对方是个厉害有心机有手段的女子，也好过在危机面前束手无措，只能在后宫中默默流泪。
海棠低声劝海礁：“哥哥别听金嘉树的话，他是对素未谋面的生母生出了许多幻想，一朝发现她不是自己想象的那么温柔慈爱，便生出畏惧来。况且，许皇贵妃若不是被迫成为妃子，将来被迫成为太后，那岂不是等于说她主动放弃了亲子，谋求宫中的富贵了？那叫金嘉树情何以堪？因此，他对许皇贵妃有偏见是正常的。
“不过我在长安已经劝过他，让他多体谅一下许皇贵妃的难处。许皇贵妃做了这么多年的贤妃，连皇帝与百官都被她哄住了，她继续装下去又有何难？可眼下正是要紧时候，为了确保储君能够顺利继位登基，她什么事都能做得出来的，算计几个坏人又能如何？一点贤良名声，还能跟成为太后的尊荣相比吗？若是储君继位一事有什么变故，就算她顶着一辈子的贤良名声，又有什么意义？难道别的皇嗣登上皇位后，还能因为她贤良，就饶过她母子的性命不成？”
海礁深吸了一口气：“小妹你说得对。后宫妃嫔贤不贤良的，与我何干？那是皇帝的事儿。朝臣们若要说嘴，那就是太闲了。我只要等着储君继承大统，让我们这些站在他这边的人能跟着飞黄腾达就好。许皇贵妃厉害一些，宫中也能少些变故，我们还更轻松呢！”