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    太后咳了好一会儿，才道：“夏州赵德明听说快不行了，怕是将来由其子元昊继位，听说此人骄悍难制，你要小心，及早将他按下去。”

    赵祯应声道：“是，儿臣知道了，母后，还要继续读下去吗？”

    太后叹了一口气，正欲点头，忽觉精神不支，闭目向后一仰：“不必了，这些奏折都是我管得了一件十件，管不了百件千件，这些将来都是你自己的事了。只要掌握为君之道，这些具体之事，你自会处理。”她想了想道：“官家，你把贞观政要第一卷，为君之道那里再背给我听听。”

    “是。”赵祯低声背道：“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。朕每思伤其身者不在外物，皆由嗜欲以成其祸。若耽嗜滋味，玩悦声色，所欲既多，所损亦大，既妨政事，又扰生民。且复出一非理之言，万姓为之解体，怨讟既作，离叛亦兴。朕每思此，不敢纵逸……”

    太后点了点头：“嗯，你明白为什么要把这一段放在开卷第一页吗？”

    赵祯点了点头：“记得母后在儿臣幼年时便询询教导，为君之道，当首先懂得制欲，纵欲则扰民，扰民则乱政，乱政则天下危矣！”

    太后睁开眼睛，点了点头，道：“你扶我到窗边坐下。”

    赵祯和杨媛连忙一左一右，扶着太后到窗边榻上，太后斜倚着榻，令赵祯推开窗子，遥望着后苑，直至远方。

    良久，才长长叹了一口气：“江山如画，这山，这水，这天下，以后都要官家来承担了！”

    杨媛取了一件毯子，为太后披上，以避风寒，知道此时太后与皇帝交待国事，便一言不发，退到稍后的椅子上坐着。

    “官家，百姓是什么？”太后问道。

    “百姓是国之根本。唐太宗说：百姓是水，水能载舟，也能覆舟。”这样的问题赵祯自然知道。

    “也对，也不对。”太后点了点头，指着远处的山水道：“百姓是那土地，是那亘古不变的山，是那千古长流的水。百姓是国之根本，却不是朝廷的根本。”

    “母后，”赵祯忽然自太后口中，听到这一句“百姓不是朝廷的根本”，实是他闻所未闻，不禁有些惊骇。

    太后笑着拍了拍他的手：“母后今日跟你说的话，书上不会有，师傅不会教。为帝王者，须得王霸并用，要懂得圣贤道理，也要懂得圣贤不能说不敢说的却是实则存在的悖理。”

    赵祯扶着太后回到床上，他坐在床边，听太后缓缓地说来：“山，亘古不变；水，千载长流；百姓便是这山、这水，这土地，他们属于大地，却不属于任何一个王朝。你是李家天子也罢，你是赵家天子也罢，对于他们来说，并没有什么区别。他们自己会找活路，不管环境有多坏，他们都能够找得着活路，不需要别人操心。他们世世代代如同这山上的树，自己扎根，自己结果，每朝每代的朝廷，都是摘果子的人。但是只要他们自己还有一口饭吃，还能够活得下去，他们便尤如这山水大地一样亘久忍耐着。可是，若是朝廷竭泽而渔，他们连维生之可能都无法存在时，逼得他们再无退路时，别有用心之人只要举高一呼，便可改朝换代。可是改朝换代之后，他们依旧过活，也未必认得是谁家天子。只消这家天子，能够让他们还继续能吃得上一口饭，他们不在意为哪家天子养粮纳税。”太后伸直了腰吁了口气道：“只有万年不变的百姓，哪有万年不变的王朝。所以啊，不要以为谁都得为天子卖命，天子也不过是王朝的过客，王朝不过是这天下的过客罢了！”

    赵祯静静地听着，心头却似掀起了万丈狂浪。

    “百官，才是王朝的根本。”太后眼睛微闭，开合之隙，微有寒光：“官家，百官是什么？”

    赵祯迟疑地说：“百官，是朝廷的柱石，支撑着朝廷稳固安然。”

    “百官是柱，也是蠹。”太后淡淡地说出最令人惊异的话来：“文武百官，纵千人千态，唯有一点是相同的。为官者，都是不愿意做普通百姓芸芸众生之人。他们习文学武，都是为了脱离他们的出身之地，得到比普通人更多的收获，甚至进而，可以掌握他人的命运走向。他们才是属于王朝的人，因为他们要从天子手中‘获得’，所以他们会认清这是李家天子，还是赵家天子。官家，你要认清这一点，以后就知道怎么应付百官了。”太后拍了拍赵祯的手：“我知道，你一向不曾单独应对过群臣，大朝堂上若是独立面对了，只怕初次会有一点怯。”

    赵祯点了点头，太后叹道：“百官是王朝之根本，他们效忠王朝，或有受了圣贤书教化的，可是圣贤书是有后天教化之功，却不能灭了先天之天性。你不看天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。朝廷靠百官统御万民，受万民衣食供养，百官靠朝廷俸禄，养家活口，以及惠及家人和部属。”

    “百官是柱，也是蠹。”太后忽然重复了一声，赵祯诧异地看着她，见她的神情变得严厉起来，不由地坐直了身子。

    太后的声音仍然很轻，透着衰弱：“为官者，效忠朝廷，为的是过比普通人更好的生活。一个人的能力超于别人，其欲望必然也超于别人，有才能而甘于清苦自守者，不是没有，而是太少了。这是常理，不必叹世无清官，清官是人造的，不是天生的。人心趋利，官家莫要以为，为臣子者就得不欺君不欺心，可以用旨意发令，可以用道德教化。那不是骗别人，就是骗自己，骗别人尚可，千万别自己骗了自己。你还记得先帝的《劝学文》吗？”

    赵祯低声道：“儿臣记得，先帝的《劝学文》说：‘富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高楼，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。’”

    太后轻吁了一口气道：“这是先帝给读书人的承诺，也是历朝历代皇帝给读书人的承诺，给百官的承诺。学得文武艺，卖与帝王家，换得身富贵，这是人情与世故。”

    赵祯应道：“是，儿臣记下了。”

    “关于吏治，”太后道：“我年轻的时候老是想，若是能掌国，必然除尽贪官，可是经历世事之后，方知道天底下的事，没有这么简单。人把吏治比黄河，河清几时，官清几时？你看黄河的水何时清过，水至清则无鱼，人至察则无徒。如今才知道，和光同尘才是治国之上策。为天子者，以和为贵，不可过苛，苛求则暴，暴则百官不附。所谓垂拱而治，有时候也得睁一只眼闭一只眼，须知百官既趋利而来，有利则附，无利而逆。”

    “可是吏治又不能不治，百官趋利而来，若是如愿了，他们便是柱石，绕在朝廷的周围，把江山托起来。可是官员过多，或者官员过贪，超过天下百姓能够供奉之外，而百官就会从柱石变成蠹虫，啃咬起你的江山来。所以，封赏官吏是君王治国之道，可是隔段时间就要精兵简政，清除贪弊，这也是治国之道。”

    说到这里，太后忽然咳嗽起来，赵祯连忙扶住太后：“母后累了，还是多休息吧！”

    太后叹了一口气：“我老了，人老了就是罗嗦，絮絮叨叨地说这么多，也不知道你听进去多少。”

    赵祯哽咽道：“母后字字俱是治世名言，儿臣一字字都如刻在心上。”

    太后的脸上露出一丝微笑来，拍了拍赵祯的手道：“趁着今日精神还好，我多说几句罢了。”

    赵祯却知道太后的病已入膏肓，如今只不过是回光返照而已，不忍拂了她之意，连忙点点头。

    “治天下，用王霸两道。”太后继续道：“王道用利，霸道用刑。刑名律法，一旦制定，便不可乱。越到治世，律法则越不可轻犯。”

    “是，”赵祯道：“母后天圣七年，行《天圣令》；明道元年，行《天圣编敕》，本朝律令，至此奠定。”

    “嗯，”太后点头地说：“从来没有千古不变的江山，自然也没有千法不变的律令。但是若要改律令，不能见事就改，而要想到律令一出，至少也得奉行五十年，百年之后。律令改动不可过急，过急则不达，不达而容易反复，治大国如同烹小鲜，反复过多，朝令夕改，则君王的威信就荡然无存了。”

    赵祯道：“可是若五十年百年不变的律令，如何解时事变幻呢？”

    “律令如火，利禄如水，火不能至者，用水来调和。君王要急用某事，用强令未必能立即就达，则可用利来调节。”太后眨了眨眼睛，有了些笑意：“重利之下，必有勇夫。开宝年间太祖要北伐，只须有暴利为诱，自然天下商贾冒死送军需至前线，远胜过苛令重典之效果。丁谓林特改茶法，则京城迅速繁华。朝廷设暴利是一块肥肉，挂到哪里，天下就扑到哪里，君王若急用何事，迅速可成。只是成事之后，须得把这块肥肉及时取走，挂到别处去。”

    赵祯前头听了大半沉重的话题，到此听得太后忽然这般一说，也不禁莞尔一笑，却也不禁衷心地道：“太后世事之洞明，儿臣所不及也。”

    忽然太后一阵气喘，咳嗽不止，赵祯忙劝道：“母后身体欠安，太医说要多休息，还是等母后身体好些再教儿臣罢。”

    太后叹了一口气道：“我的身子我自己知道。我儿，我平时忙于朝政，一直以为自己还能多活几年，能手把手地教你。可如今来不及了，我再休息就没时间了。我只有抓紧这每时每刻，能教得多少是多少。”

    赵祯含泪道：“母后不要说这样的话，母后还能活上几十年呢，儿臣若没有母后，国事政事都实在不知道如何是好！”

    太后执着赵祯的手，好半日才说出一句话来：“我实在是放下不下你。当初太宗皇帝有八子，对诸皇子们考察历练了多年，变更再三，才择定了你父皇。又看他经办过京中赈灾、平蜀中李顺之乱、处理契丹事务等事务都办得极好，这中间磨练了十年后，这才将江山交他你父皇的手中。你父皇晚年才得了你，不曾叫你历练过，这皇位就交托到你手里了。这些年来我诸事庇护着你，你自小一帆风顺，实是未受过挫折，未经过历练。一遇到大事，我怕你压不住啊！”她想了想道：“皇太妃随侍我多年，大体上许多事虽未自己经手过，倒是看着我处置过。她从小抚育你长大，将来我大去之后，你要待她像待我一般尊敬。有什么事情，记得先请教她！”

    赵祯哽咽道：“儿臣尊旨。”

    杨媛也哽咽道：“姐姐，你放心，你的病会好的。皇帝已经下旨，悉召天下名医立刻入京，又大赦天下，祀祭上天，为姐姐祈福。姐姐的病，来日必会好的。”

    太后摇了摇头：“傻妹妹，人寿有定，又岂是祈祷得来的。先帝最后时，我何曾不是祭祀五岳，为先帝延寿，先帝到底还是抛下我们孤儿寡母去了。经此之后，我再也不信这些。皇帝——”她看着赵祯道：“不必为我一个老太婆兴师动众、劳民伤财的。若真要大赦的话，我代掌国事时，有些臣子们犯上被贬的，你都赦了他们回来吧。他们虽然做错了事，但昔年还是有过功劳的。”

    赵祯应道：“是，母后，儿臣这就叫人去办，教他们领受母后的恩典！”

    太后想了想，摇头道：“这倒不忙，这些人中有些还是能起用的，你待我去后，再赦了他们。我反正是要死的人，有怨恨也只归到我身上去了。叫他们必记你的恩，下死力替你做事，这才是最重要的。”

    这一晚，太后又絮絮地吩咐了许多话，赵祯一一都应了。

    大宋赵祯明道二年三月末，大宋皇太后刘娥崩于宝慈殿。

    她曾经最接近帝位，是自武则天之后唯一敢穿上龙袍的女人。此后历史上再也没有一个女人如此接近过皇帝之位，再也没有一个女人穿上过龙袍驾临天下。


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