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    明道元年二月，宸妃李氏病故。一个后宫老妃嫔的去世，本该是一件极小的事，并没有多少人知道，如同一滴水落在水面上，溅不起一点浪花来。

    这一日崇政殿两宫皆在，宰相吕夷简单独入见，回奏完朝事，忽然道：“臣听说大内有一宫妃病故，不知太后以何礼安葬？”

    太后脸色大变，看了一眼赵祯，立刻站了起来道：“皇儿，你随我进来。”说着，拉着赵祯的手转入后堂，一直将赵祯送到保庆宫杨媛的手中，这才转回崇政殿，见吕夷简仍然拱手侍立着，她转入帘后独自坐下，这才脸带愠色道：“不过是一个宫妃死了，此事自有宫规处置。宫闱之内的事，何劳你相公在此饶舌？”

    自吕夷简进献《黄台瓜图》之后，颇得太后倚重，自此掌中书省以来，亦是极少违了太后之意，此时忽然发难，实令太后又惊又怒。

    却见吕夷简拱手道：“臣待罪宰相，事无内外，无不应当过问？”

    太后听着这话字字刺心，不由地大怒，拍案而起直指着他道：“你——”忽然冷笑一声，声音寒冷如冰：“吕夷简，你又听说了些什么？”她顿了一顿道：“你又有何意图，莫不是想离间我们母子吗？”

    太后素来极少动怒，吕夷简听得她的语气，心中微微胆寒，终究还是镇定地道：“太后若不念及刘氏一门，臣不敢言。若是念及刘氏一门，臣不敢不言。”

    太后听了这话，心中一惊，坐了下来。她看了吕夷简一眼，见他仍是站着，放缓了声音道：“赐吕相公座。”

    内侍罗崇勋早就机灵地搬了一张过来，吕夷简谢过恩坐下后，才又听得太后幽幽地道：“吕相，你这话是何意？”

    吕夷简轻吁了一口气，这一步总算是押对了，这才放下心来从容地道：“臣是愚钝之人，只是有些事情，太后如今春秋正健，自然无人敢提，若是太后千秋万岁之后，那又该如何？”

    太后立刻醒悟，轻叹一声道：“我如今才知道，谁才是真正忠心于我的人。实不相瞒，病故的宫妃，仍是李顺容，我已封她为宸妃。”

    吕夷简深通典故，闻言脱口道：“宸者，帝王之所居也，古来少有用于妃嫔之号，唯有唐高宗时曾议此号加于武氏。宸妃之位，在四妃之上，仅次于皇后。太后待宸妃娘娘并不失礼，唯其如此，再以厚葬，举殡于洪福院，则更为圆满了。”

    太后微微一笑：“吕相说得甚为有理，既然如此，则此番李宸妃的殡敛之事，皆由你全权处理吧！”她看了看身边的内侍，又道：“崇勋，由你帮着吕相处置李宸妃的后事。”

    罗崇勋忙跪下应了，吕夷简也忙跪下，但见太后起身，直向内宫去了，两人这才站起身来。

    罗崇勋向吕夷简行礼道：“奴才奉旨办差，一切均听候吕相公吩咐！”

    吕夷简忙还礼道：“公公是太后最心腹的人，下官有一句话要先说定，为防将来有变故时早做准备，李宸妃不能马上下葬，当以水银保存凤体不坏，以檀木为棺，停灵于洪福院中。还有……”他沉吟了一下，罗崇勋忙道：“吕相若信得过奴才，有话尽量说出来好了！”

    吕夷简顿了一下，才缓缓道：“夷简放肆了。我以为李宸妃大殓时，应当着以皇后的服饰，这才是最重要的。否则将来有变，莫谓夷简言之不预也！”

    罗崇勋忙入内宫，将吕夷简的话禀告太后，太后听后点了点头道：“一切按吕相的建议去办。”

    吕夷简奉旨，与罗崇勋在皇仪殿冶丧，将李宸妃的遗体以水银保存，停灵于洪福院中。两人私下商议已定，所用到的一切物品，皆以皇太后的仪制使用。

    此时辽国传来消息，辽圣宗耶律隆绪去世，其子耶律宗真继位。耶律宗真乃是宫女萧褥斤所生，被齐天皇后萧菩萨哥抱养，立为太子。齐天后为人慈善，萧褥斤却颇有心计，在耶律宗真去世之后，擅改了遗诏，自立为皇太后，先是将齐天后囚禁流放，又恐宗真从小由齐天后抚养母子情深，为免后患，又派人将齐天后毒杀。

    太后看了奏报，不由地心惊，对杨太妃叹道：“你瞧瞧，这就是契丹皇族里头的事情，这齐天后做了四十多年的皇后，竟然这般地没算计，任人宰割？”

    齐天后抱养宗真，辽圣宗去世，这些她们原先都是知道的，却不曾料想得到才不过短短几月，情况竟然会急转直下，堂堂国后竟然被一个宫女这般轻易杀戳，实是罕见。

    “这皆是因为失势的缘故啊！”太后轻敲着御案叹息道。

    此时已经夜晚，杨太妃今晚过来，原是为商议中秋节举行宴庆而来，今年闰八月，有两个中秋节，应该如何举宴，却是要费神安排的。请了太后的旨意，第一个中秋在蕊珠殿设宴，百官皆参与；第二个中秋在会庆殿设宴，只须请宗室即可。

    两人正说着，忽然外头传来阵阵喧闹之声，远远地只听得连铜锣之声都有了。太后站起身来道：“怎么回事，半夜三更地吵什么？”

    却见江德明急忙跑进来跪禀道：“回太后，宫人舍那边走水了，火势还在蔓延，奴才斗胆，请太后暂时移驾后苑。”

    太后吓了一跳，几步走到窗边，推窗一看，但见远处火光冲天，映得半天火红。不及思索，立刻拉了杨太妃。

    往外走去，边走边吩咐道：“立刻随我去延庆殿，接了皇帝出来。叫人去寿成殿通知皇后以各宫诸妃，大家都会集到后苑观稼殿去避火。”

    太后方出了崇徵殿向南走了几步，却见前面一行人匆匆过来，当先一个却不正是皇帝。

    “是官家吗？”太后方问出口，只见赵祯快步跑过来，拉住太后道：“大娘娘，这时候了您还往哪儿去，快去后苑避火！”

    杨媛在太后身后，忙笑道：“太后正想去叫官家呢，哪晓得官家和太后想到一处去了。”

    母子三人避到后苑观嫁殿，但见半天火起，足烧了半天，才见火光暗了下去。

    次日职司来报，此番大火，延及崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆八殿，殿中册符等均被烧掉，崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆这八大殿，皆是宫中的重要大殿，崇德殿为素日视朝之前殿，长春殿是常日视朝之殿，滋福殿是仪制之殿，会庆殿是大宴之殿，承明殿是通向后苑之殿，延庆殿原名万岁殿，是皇帝日常起居之殿，崇徽殿是太后日常起居之殿，天和殿是崇徽殿的西殿。此八殿受损，实是令太后大为震惊，立刻令宰相吕夷简为修葺大内使，枢密副使杨崇勋为副手，重修大内。同时下令大赦天下，诏求各方进言。

    两宫暂时移到延福宫，同时令人加紧修复八大殿。

    火灾后，太后下旨，查严火灾的元凶。皇城司在火灾现场发现了裁缝的熨斗，认为火灾的源头便以此而始，当下找到那裁缝，送至开封府治罪。时任权知府事的程琳，命人画了火灾的走势后上书太后，说后宫人口密集，居住地区狭窄，烧火的厨具、裁缝的熨斗等都靠近木质的墙板，时间长了，天干物燥，就容易发生火灾，不可怪罪于一人。

    程琳本是据实上奏，不令人入冤狱，不想御史蒋堂亦闻风上奏，道：“火灾突发，焉知非天意，陛下当借此事，修仁德以应天命，岂可归咎于宫人，岂不更遭天谴。”

    太后听了这话本就恼怒，偏是又有人多事，指着这场大火作名义，殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越准上书说：“国家以火德王，火失其性，由政失其本。”又将还政之事重提。

    滕宗谅字子京，与范仲淹乃是至交，两人政见相同，言行极为合拍。大名鼎鼎的岳阳楼，便以滕子京的修建、范仲淹的题记而千载为人传颂。

    太后虽然纳了吕夷简之言，当众烧了武后临朝图，将朝野上下轰轰烈烈的各种劝进称帝的举动按了下来。可是她虽然明面上表示不会再进一步，并不代表她实质上各种行为，越来越向武则天靠近。

    江山在握的滋味，实在不是能够轻易放下的。

    而契丹齐天后被杀之死，更是一面镜子，照出失势之人的下场。

    太后赦了那裁缝死罪，却将蒋堂、滕宗谅等上书都压下。

    此番八大殿只是受损，修复亦是极快，两个多月后，八大殿均已经修复完毕。十月旬，修葺大内使、宰相吕夷简以大内修复完毕，来向太后复命。

    太后在资善堂召见了吕夷简，嘉奖了一番，又将滕宗谅与刘越的奏折给吕夷简看。自太后临朝称制以来，尤其是当今皇帝大婚之后，这一类请求太后还政的奏折，隔不久便会有人上一道，只不过从刚开始的宰相王曾副相晏殊等辅国重臣一直下来，到如今基本上进言的官员官位却是越来越小了，这类的奏折吕夷简看得多了，并不以为意，却见太后如此郑重地特地提出来，倒是吃了一惊，知道今天必不会轻松了。

    太后笑道：“吕相有何见解？”

    吕夷简也笑道：“不过是书生意气罢了，太后实不必在意。”

    太后也笑道：“宫中失火原是常事，打从太宗朝到先帝在世时，我都亲眼看过多少回了，为什么到我手里头，就都成了我的失德，天象示警了？我自问临朝以来，边境、百姓、律法、国政都不曾听到过抱怨声，难不成是对上天敬奉的不够，所以每每指着天意说事？”

    吕夷简暗暗心惊，难不成太后也有意效法先帝，真宗年间的大兴祥瑞之风，近年好不容易才压下来，若是为几个书生的意气用事而再兴起，岂非大大地不妙，忙道：“太后理政，天下归心，国泰民安，何必计较些须不晓事的人自言自语呢。”

    “虽则如此，你们明白，可天下人未必明白。”太后盯着吕夷简道：“此番八大殿修复完毕，须得诏告天下，禀明上天才是。”

    吕夷简揣度着答道：“太后的意思是——”

    “祭庙告天，”太后站起来道：“我要天地、百姓和祖宗都知道，如今天下太平，民泰民安，八大殿已经修复完毕，更胜从前。”

    吕夷简松了一口气，祭庙告天并不过份，亦是常情，也不算太糜费，太后方才拿这奏折说事，令他实实捏把冷汗，不知道太后的用心会到哪一步，见太后这样一说，他立刻轻松地说：“是，臣这就去安排。”
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