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    大家都笑了。

    扎布台吉开始大声喊道：“请大家入席！新人马上就要给大家敬酒了……”

    草原上的整个天空、每个角落，都洋溢着十一年来从未有过的喜庆气氛！劫后重生的部落民众，在尽情地享受这欢乐时刻……

    凯瑟琳心里惦记着一件事。想在高处，看看整个哈尔莫墩的全貌；看看孟和牺牲的那块高地。

    金花哈敦和才次克带着卓克图、巴音达来、徐雪英和凯瑟琳，在童子军的护卫下，一同来到了开都河南岸的高坡崖壁上。

    大家爬坡行走都有些吃力，有点累得气喘。

    可已满十三岁的小汗王卓克图和快十岁的巴音达来，如履平地、毫不费力！跑在了最前面。他俩见大家行走有些迟缓，就再跑回来拉着金花哈敦和才次克，一同攀到了崖顶。

    这里能俯瞰整个天山脚下的哈尔莫墩全貌；正前方的焉耆平原上开都河两岸的山前大草地，也是一览无余。

    凯瑟琳和徐雪英，这是第一次在深秋时节，从高处欣赏开都河两岸的美妙景色。自然是心旷神怡，兴奋异常！

    大家极目远眺。只见大河两岸铺天盖地的金黄色胡杨、酱红色冠状红柳，绵延不断，根本望不到边。

    “那些金灿灿的，就是传说中三千年不死，死了也三千年不倒的胡杨树吗？”凯瑟琳指着前方那些无边无际的金色胡杨问道。

    “是的！那就是真正的胡杨。现在，也正是胡杨最美的季节。”金花哈敦笑着点点头说道。

    “胡杨三千年不死、三千年不倒、三千年不朽，生命力超过万年。就是老的胡杨倒下去，它的根系很快就发出新的胡杨，又长起来。生生不息！”才次克介绍说道。

    金花哈敦指着前方远处的一大片冠状红柳，神色凝重地说道：

    “那一大片血色的红柳。是十一年前，江巴昆都骑兵队和巴特尔老父亲带领的上百名牧民，同二十七位喇嘛一起，以身殉国的地方。从那个时候开始，这里的红柳就特别的红……前方右侧远处的七个星山口，就是那次大对决的主战场。两千多部落勇士，牺牲在那里……七个星山口和开都河之间的那个高地。就是孟和砍倒阿古柏侵略军的‘狼头战旗’，为国捐躯的地方。”

    凯瑟琳凝望着那个高地，心情无比沉重！她用右手在胸前划出十字；祈祷自己的救命恩人孟和，在天国同样神勇快乐！

    然后又垂首合十，默默祝愿在那场长达十年的保家护国的血腥战争中，牺牲的所有将士、乡亲们的在天之灵，永远安详！祝愿土尔扈特部落，像拥有顽强生命力的胡杨那样，生生不息、永远兴旺！

    “从这里到铁门关有多远？”徐雪英向才次克问道。

    “从咱们脚下到铁门关的直线距离，不到四十公里。到焉耆城，也是四十公里；到库尔勒城，有五十公里。钟云、索刚将军他们，战死在库尔勒。焉耆军府，除欧阳统领重伤脱险外；图大人和一班文武官员，点燃火药库，与攻进军府衙门的敌军，同归于尽！汗王卫队的领队曹力曼，在攻击敌军焉耆军营的军火库时，点燃炸药包，和几百个浩罕敌军，同归于尽！铁锋大哥，牺牲在铁门关。”才次克说道。

    “雪英姐的七个哥哥，也全部牺牲在阿古柏和英国帮凶的枪炮下。听说西征军，也有上百位将领和数千名军士，战死在收复新疆的战场上。这真是一场空前的劫难啊！”凯瑟琳沉重地说道。

    徐雪英叹了口气、摇了摇头，缓缓说道：
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