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    十月初一,是高存出狱的日子。

    五年前，高存因为入室盗窃罪，被判了五年苦刑,原本盗窃罪是不需要判这么久的，但那一年特别倒霉,益都城出了桃花杀人魔的案子,又来了许多江湖盗匪浑水摸鱼，官府为了维持民生稳定,所有罪行严审严判，当时的捕头吴正清日夜不停擒贼,几乎将大狱都塞满了。

    五年弹指一挥间,走出牢狱大门时,高存恍若隔世。

    狱卒给了高存一个包袱,里面装的是刑满释放的标准三件套,一套换洗衣物，五十枚铜钱,一份路引（身份证明）,拍了拍高存的肩膀,“老高你这几年在狱里表现不错，说明你本性不坏。出狱之后,好好做人，莫要再回来了。”

    高存恭恭敬敬行了个礼,狱卒露出满意的表情，关上了大门。

    高存深深吸了两口新鲜空气,寻了个僻静的角落，换上新衣，整理仪容,出衙城，过玉虹桥，走进了锦里夜市。

    戌时已过，天色昏暗，市署的不良人登高点灯，一盏又一盏，高存在大狱里待的太久了，骤然陷入这般刺眼的光亮之中，甚是不自在，只能尽量挑灯光照不到的地方走。

    锦里夜市中人头攒动，摩肩擦踵，路边的小摊小贩铆足了劲儿地吆喝。

    果子糖、白糕、肉糜粥、梅煎，气味腻得人恶心。波斯的红酉香，大食国的银酒壶、高丽的十年参片、扶桑的水木器，价格贵的离谱，高存身上的五十文钱甚至不够买一把篦子。水磨镜、粗瓷盏、脂粉膏，丝罗扇，全是女人用的破玩意儿。

    乱哄哄的海棠花开得满街都是，白花花的书生像一群没头没脑的蠢羊，吵吵嚷嚷的涌过去，高存嫌弃避开，浓妆艳抹的娘们戴着风骚的头花招摇过市。高存低着头，耷拉着眼皮，目光盯着一团又一团的罗裙擦身而过，舌头舔了舔嘴角。

    “前面的大兄弟，小心！让让，让让！啊呀！”货郎挑着热气腾腾担子冲过来，高存被撞了个趔趄，货郎连连道歉，从笼屉里掏出一块白糖糕塞给了高存，急匆匆走了。高存咬了一口，甜的想吐，随手扔在了路边。

    锦里夜市比以前更吵更烦，高存加快脚步，赶在长玄门关闭的最后一刻出了城门。过了清远桥，又往北走七里，终于看到了废弃的农庄。熟悉的破门板，熟悉的老槐树，连乌鸦的叫声都没变——高存砸吧了两下嘴巴——还是那个味儿。

    径直走到后院的祠堂，高存踢开门板，扒拉掉破烂的账幔，半截佛像无声无息躺在供桌上，像一具干瘪的尸体。

    高存捧起佛像擦了擦，手指在佛像底部抠出一块木楔，露出一个黑|洞，食指和中指并拢探|进去，夹出来一个东西。

    是一根漆黑的铁簪子，顶端嵌着一朵黑乎乎的铁桃花，因为时间太久了，五个花瓣上早已锈迹斑斑。

    高存望着桃花簪，痴痴地笑了，口中喃喃，“那些人说我命中没有桃花，一辈子娶不到老婆，放屁，我偏偏要让这朵桃花开在所有女人的身上，一朵、两朵、十朵、一十朵……哈哈哈哈哈哈哈——”

    “原来你将桃花簪藏在了这里，还真是出人意料。”

    突然，一个声音毫无预兆在高存身后响起，高存一个激灵回头，瞳孔缩成了针尖。

    茫茫夜色中，出现了一名少年，雪衣如花，俊丽似妖，悠哉悠哉摇着扇子，笑吟吟地看着他。

    这是个什么玩意儿？鬼还是狐狸精？！

    高存全身汗毛都立起来了，铁簪刺痛了手掌，猝然回过神来，这少年有影子，有脚，是个人。

    高存：“你是什么人？！”

    少年眉眼弯弯，“高存，年四十六，家住西四坊曲廉街百零四号，平日里主要靠在码头当力夫为生，父亲是个酒鬼，早死，母亲不详，因家境贫苦，为人木讷，不善言辞，不思进取，年过四十仍未娶亲，五年前因偷盗罪被抓入狱，判苦刑五年，街坊邻居闻之，无不惋惜，称：是个老实人。”

    高存冷汗下来了。

    少年：“可惜，他们却不知道，这个所谓的老实人，就是名震益都的桃花杀人魔！”

    高存怒喝一声，举起铁簪朝着少年冲了过去，说时迟那时快，一道黑影破空而至，高存只听咔哒一声，被死死扼住了咽喉，双脚离开了地面。

    掐住他脖颈的，竟是一个黑衣黑发的小娘子，眸光凌厉如刀，手指轻轻一错，高存两眼一黑，窒息几乎濒死，突然，脖颈处的禁锢又松开了，高存重重摔在了地上，干呕咳嗽半晌，视觉渐渐恢复。

    四周站满了衙吏和不良人，举着火把，把整座祠堂照得灯火通明，领头的正是益都府衙的捕头伍达，朝着少年恭敬施礼，口称“见过花参军。”

    高存傻了，“为、为什么？！”

    “你想问为什么会查到你头上吗？”凌芝颜上前一步，“很简单，因为皮西。”

    高存双眼暴突，渐渐布满了蛛网样的血丝。

    凌芝颜：“屠延枭首之后，桃花魔便销声匿迹，众人皆认为屠延是真正的桃花魔，其实还有一种可能，桃花魔因为某种原因不得不停手，比如——因为别的罪名被下了狱，无法脱身。”

    花一棠：“在狱中，你得知屠延被正法的消息定是又惊又喜吧，或许，就是那个时候，你发现有个叫皮西的小贼对桃花魔甚是崇拜，啊呀呀，若是我的话，定会想尽一切办法给这个皮西洗脑，将桃花魔塑造成一个了不起的英雄，然后，再将桃花魔的杀人地点一点一点透露给他，为的就是有朝一日，待皮西出去后，可以成为第一个屠延。”

    花一棠又叹了口气，“可惜，皮西虽然知道桃花魔杀人现场的位置，却不知道桃花魔杀人的细节，只需稍稍一诈，便露了破绽。”

    凌芝颜：“一个不是桃花魔的人为何知道桃花魔杀人的地点呢？只有一个解释，皮西曾和真正的桃花魔接触过。皮西的人际关系并不难查，简单筛选后便能发现，最可疑的人便他在衙狱中见到的罪犯。”

    高存攥紧手里的簪子，指缝里渗出血来。

    “啊呀，说到这你肯定又要奇怪了，衙狱里有那么多犯人，要如何锁定真正的桃花魔呢？”花一棠摇着扇子，“也很简单，只需筛选出屠延被抓前后入狱的犯人，然后分批释放，再逐一跟踪，若是真正的桃花魔，定会露出破绽。”花一棠灿然一笑，“换句话说，从你出狱的那一刻起，就入了天罗地网，再也逃不掉了。”

    高存全身一软，瘫倒在地。

    “高存，你还有何话说？！”凌芝颜怒喝。
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