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    「很不幸是这样。早知现在，我们就该答应团长的要求。世事难料啊。」

    布雷纳宁可不觉得应该。考尔德·雷勒和女王党打着不为人知的算盘，试图我，利用瓦希茅斯人的国王。伯宁虽然不知道其中隐秘，却明白自己对结社的重要性。然而阿莫里姆……

    「见鬼！」他心烦意乱地叫道，「伊士曼人干嘛总挡我的道？」

    「别这么说。」辛拉开一只大木箱，「我不是在帮你嘛。快来。」

    「……非得这么干？」

    「不，我们还可以去找其他线索。」

    只是每多浪费一分钟，我的同胞们就多一分危险。布雷纳宁明白他未说出口的话。他咬咬牙，跨进了箱子。

    当盖子合拢的一刻，前所未有的疑虑包围着他。如果佣兵在骗我怎么办？如果这一切都是陷阱，是秩序捕获我的一环，我又有什么对策呢？比起陌生人纳里斯，我更相信辛，这点考尔德显然清楚……况且，说到底，一国之主凭什么要为些低等平民冒险？若祖父知晓，定会责怪我的。

    而祖父的责怪和子民的指望相比，究竟哪一方更能刺痛自己，布雷纳宁已有判断。

    ……

    「好重！」萨奇斯爵士叫道，不禁往后退了一步。「里面是什么？」

    「一桶上好的猪肉香肠。」库鲁斯微笑，「千万小心，不要撒出来了。」

    「脏活累活离不开我，呃？」

    「你才知道？走吧。」

    萨奇斯扛起木桶，光明正大地走出了房间。十分钟过去，龙穴堡中毫无动静，丝毫没有桶装「香肠」败露的风声。库鲁斯便知道，萨奇斯爵士在路上并未失手。等接应的人手将它处理掉，他就高枕无忧了。

    ……王党却没有。

    劳伦斯·诺曼爵士死后，首相变成了盖亚教会的维尔贡·托斯林主教。此人一改前任风格，向王子殿下展示了神秘支点的风光。他与其说是修士，不如说是演员、诗人、戏法师和慈善家，只需花言巧语，耍耍把戏，就能让所有人对学派巫师改观。

    主教大人代表着寂静学派的利益，库鲁斯明白，他不是来支持伊斯特尔王子的，而是反过来，要在伊士曼获得了这位王室第一继承人的支持的。

    为此，西党和女王党先后遭到了打击：提温公爵请求名义上的宗主光辉议会帮忙，特蕾西公爵暗中与守誓者联盟有所联系。如今他们一个丢掉了领地，成了空有头衔的领主；一个惹恼了弗莱维娅女王，姐妹反目成仇，刚被萨奇斯运出了权力的棋盘。

    只有忠于伊斯特尔的王党，被寂静学派的代表选为了盟友。

    时代不同了，这位宫廷法师心想，拜恩帝国日益强大，成为了七支点空前的威胁。巫师没有耐心为国王服务，让双方各取所需了。他们迅速出手，要让伊士曼成为实质上的附庸，成

    为第二个盖亚教会。

    事实证明，这也是唯一的出路。库鲁斯安慰自己。西境沦陷时，神圣光辉议会的代行者没有出手，四叶公爵的女儿、冰地领伯爵丹尔菲恩公然叛国，倒向了敌人。只有寂静学派，维尔贡总主教带来了「神学家」的神秘物品。这东西的实效暂且不提，意义更为重要：它象征着空境对伊士曼王国的支援。

    王子的意愿就是王党的意愿，至于女王党……他不禁回忆起针对四叶公爵的行动前，维尔贡主教对安瑞姆·提密尔伯爵的承诺。四叶领的土地，城堡，诸多小贵族的质子，还有他女儿的后冠。后者特蕾西也许诺过他，但她决无可能割让南国的领地，才被银顶城伯爵抛弃。这世上，背叛的理由本就没多少新鲜。

    但安瑞姆伯爵尚能收买，王国大法官巴彻勒·威金斯就难说了。此人是特蕾西的亲子，虽不能继承她的爵禄，却也是她一手培养的大臣。维尔贡主教曾派夜莺向他灌输王城即将被恶魔攻破的传言，他当即吓得六神无主，差点逃出铁爪城。

    然而即便是这样的人，母亲被人谋害，也可能壮起胆子拒绝寂静学派的橄榄枝。库鲁斯可不想将来查到他头上，因此悄悄销毁尸体，免得将来若有败露的一天，被仁慈的主教大人当成安抚王国大臣的「礼物」。

    他本打算自己动手，但左思右想，还是找来了萨奇斯爵士。此人原是西党贵族之后，与四叶公爵的仇恨可比他这个前任首相的学徒更引人瞩目。毕竟，诺曼爵士的死公认是由恶魔下手，只有库鲁斯认定有特蕾西的参与。

    真到那时，大家会记得是萨奇斯爵士运送一桶「香肠」出了城堡，没人怀疑到我头上。

    思索间，一车印有火红四叶标记的货物被运进了城堡大门。宫廷法师眯着眼，远远旁观守卫的例行搜查。他们打开第一个箱子，翻动里面的东西。他看了一眼，意识到里面装的是真正的香肠，不禁笑了。

    一名守卫抓起香肠塞进口袋，运货的人一声不吭。忽然，他见到库鲁斯望着这边，连忙放下手中的东西，「您是……库鲁斯爵士。」

    宫廷法师收起笑容。我早知道这帮人的德行，不是么？「这是女王陛下的香肠。」他严厉地说，「陛下已恢复了健康，要为王子殿下举办婚礼。你们好大的胆子！」

    守卫噤若寒蝉。运货的人也算半个官员，此刻也不敢多言。前者匆匆回到岗位，后者悄悄驱车离开。

    ……

    「吓我一跳。」一开盖子，布雷纳宁顿时抱怨道。「不是说女王党的渠道很安全么？这帮人发什么疯！」

    「的确奇怪。」辛也皱眉，「诺曼死了，女王仍在位，按理说王宫应是女王党的天下才对。」

    「依我看，谁的天下都免不了守卫设卡揩油。」布雷纳宁没好气地说，「你们把我运哪儿来了？」

    「当然是女王陛下的餐桌喽。」

    伯宁没理会佣兵的玩笑。他踢开箱子，打量四周。龙穴堡的库房比码头干净一些，但空间却更狭窄，道路被满塞的货箱挤占，空气中有股潮味。

    即便如此，他也感到一阵舒适。在箱子里蜷缩着一路颠簸、担惊受怕，绝对是伯宁此生最糟糕的体验之一。他尽量不去想他们要怎么离开。「阿莫里姆呢？」

    「此人大概率是纳里斯的同党，背叛瓦希茅斯结社后，他们应该投靠了女王党。阿莫里姆不是无名者，我们直接去公爵住所的附近，多半能找到他。」

    「我可不熟悉路。」伯宁咕哝。

    辛不知从哪儿掏出一份地图。「这个嘛，团长大人给了我一点帮助。」

    「见鬼，他干嘛不亲自来？」话虽如此，伯宁却庆幸不用和对方打交道。不管怎么说，此人参与得越少，说明瓦希茅斯

    人落在女王党手里的概率越小。「我们的位置在哪儿？」

    「温泉塔。这里是女王陛下长住的地方，四叶公爵住在心形塔，距离这边有一段距离。」

    「亲姐妹干嘛住这么远？」布雷纳宁很失望，「我以为你会把货物直接送到公爵住所呢。」

    「她们要在这吃早餐，你这香肠。」

    到底我是雇主还是你是雇主？「先到地面上去。」伯宁决定不和他计较。

    「等等，别爬楼梯。我们直接在墙壁里面走，免得被人瞧见。」辛提醒，「女王陛下的住所有许多宫廷骑士，没准还有神官呢。」

    「闯进王宫，就算不是无名者，神官也照逮不误。」布雷纳宁一边回敬，一边将『纸窗』分成两份。

    他们的前半截路程非常顺利，只要不把手脚探出墙体，来往仆人和骑士都瞧不见这两个胆大包天的幽灵。布雷纳宁沿着墙壁外的凸起向上爬，心中竟不觉得多么紧张。自打来到伊士曼，这样的蠢事***得太多了。

    等来到温泉塔与走廊穹顶的交界处，女王的卧室已近在咫尺。布雷纳宁听见说话声。

    「……伊斯特尔呢？让他来见我。」

    「陛下，王子昨夜与未婚妻到城郊的猎场游玩，今天还没回来呢。」

    「城郊？你还在这里，他独自出城的？太危险了！你们怎么能允许？」

    布雷纳宁差点伸手捂耳朵。女人的声调猛然拔高，几乎刺破耳膜。原本她的声音还很沙哑，教他根本没防备。
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