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    「您认错了，大人。我是库鲁斯。」

    她回忆了许久，才想起这个名字对应的人：「你是诺曼大人的学徒。」

    「对。」库鲁斯不加隐瞒地说，「我现在是伊斯特尔王子的近侍，听从王子和首相大人的命令。」

    「德塔在哪儿？」我早告诉过他，不许放任何人——

    「这儿。」库鲁斯让开身体，暴露出月色下苍白的台阶……和一具头朝下瘫倒的男人尸体。

    突如其来的荒谬感充斥着胸膛。谁给他的胆子？特蕾西不明白。王宫安静得如同坟墓，与她来找妹妹时的混乱截然不同。这怎么可能呢？她向来是先知先觉的赢家，是所有人

    眼中的合作者，值得信赖的强大盟友，没人该针对她。

    公爵给了忠实的守卫最后一瞥，扭头审视着首席法师的学徒。「主教大人想要谋害王室成员么？」

    「我服从命令，大人，不晓得首相大人的想法。」

    等同于回答。特蕾西回忆着近些天发生的和没发生的事，忽然明白了：诺曼死后，弗莱维娅只有姐姐可以依靠。而对新首相来说，伊斯特尔国王不需要有供他仰仗的亲戚，来自寂静学派的巫师主教将解决他的一切麻烦。

    她感到一瞬间的讥讽。劳伦斯·诺曼的死讯才公开不久，女王正为她的***儿子痛哭……乱局中，竟有人的想法与我不谋而合。维尔贡·托斯林。偏偏是他。此人有足够的实力，不是么？她想起自己得知德威特的死讯后，多年计划陡见曙光的喜悦。唯一的差别在于，维尔贡主教并不恨她，只不过是她的存在挡了他的道。

    「不过，问我的话，这次行动——是对谋害前王国官员及贵族的凶手进行逮捕。」库鲁斯手无寸铁，只有一张轻飘飘的纸。他松开束带，展示上面的王家印章。「特蕾西·威金斯大人，有人指控你叛国、谋杀和绑架。」他微微倾身，「你认罪么？」

    特蕾西出奇的平静：「胆敢伪造王家印章，杀死我的护卫，库鲁斯爵士？待会儿我们有的瞧。让开，如果你还不想死的话。」

    「如你所愿。」这傻瓜点点头，并且真的往后退了一步。

    但公爵可没有放过他的心情。她紧盯着库鲁斯，心中想着夺取他的哪些部分。

    『替形』

    脑海中，特蕾西对「库鲁斯爵士」的印象人物被神秘塑造出轮廓。她不断调整它，直至一道道如同拼图般的裂纹浮现在印象人物的身躯上。

    『心网』

    这是园丁的技艺，但少有人知晓。伊士曼的高环比王室成员更少，况且公爵从不在人前使用技艺。她小心谨慎地守护着秘密，以免被人获知消息，进而针对性地防卫。『心网』比『低语之种』更高一级，无声无息地连接起印象人物和她面前的库鲁斯。

    公爵用想象力扯下「印象」的双腿，同时开口满足神秘降临的最后一个条件：「跪下。」

    ……于是近侍失去平衡，膝盖撞在教堂的大理石上。他的神情有些慌乱，然而仅仅是慌乱还不够。特蕾西不禁皱眉。她意识到有什么意料之外的状况正在发生。

    「高环园丁。」库鲁斯爵士认出来，「我果真不是你的对手。」

    公爵没回应。念头比语言更快，她一瞬间就撕开印象人物，正待开口……

    ……一阵无力感自灵魂深处传来。魔力如朝露般消失，神秘失去支持，心网和替形都不见了。她仿佛重新变回凡人，成了手无寸铁的女人。某人设下陷阱，令我毫无察觉的陷阱。但怎么可能呢？没人知晓我的职业，没人能确定我的行踪……夜莺不再身边，但我还是带了护卫。她竭力回忆自己的所作所为，究竟是哪里出了问题？

    答案只有一个。「空境……？」

    「罗珊·托斯林阁下给了我们一点小小的帮助。」库鲁斯有问必答，「伊士曼人不晓得公爵大人的神秘职业，主教大人只好求助于本部，对王宫施加了空境级别的『失语者』。别担心，这只是神秘物品的效果，神学家阁下没有亲自到场。」

    巫术令龙穴堡成为了神秘禁地。然而陷阱是何时布下的？她太久没有依靠神秘了，否则只需稍加使用，就会打起警惕。长期使用神秘技艺的夜莺恰好不在身边，一切砝码都落向维尔贡主教的一端……真是诸神的玩笑。

    此刻，公爵只能想到唯一一个拯救自己的办法。她照办了：「我认罪。」四叶公爵是女王的姐姐，伊斯特尔王子的姨妈，不可能

    像诺曼爵士一样死的悄无声息。否则维尔贡主教也会失去伊士曼王族的信任。「谁来审判我？」

    「你的审判已经结束了，大人。」库鲁斯站起身，宫廷骑士自长阶下现身，行走间，幽暗气流吹熄微弱的烛焰。

    ……只有长台上的一根长蜡烛还在燃烧。

    特蕾西明白了。她抬起头，凝视着它跃动的火焰。昏暗中，光线照亮了雕刻着巫术咒语的柱状蜡塑。她想起妹妹拢在火焰上的手掌，想起她的泪水和哀告，还有在大理石上摔碎的王冠。

    我明白了，弗莱维娅。我懂得孤身一人的滋味。但这世上，比孤独更可怕的事，还有很多很多……

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