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    「诺曼死了。」夜莺断然道。

    这么肯定？「他的死活与我无关。」伯宁试图分辨斗篷下对方的神情，结果只徒劳无功。「但对你们来说，此人的下场却有不同价值。据我所知，劳伦斯·诺曼是伊斯特尔王子的老师，他失踪了可不妙……说到底，你何必在这里挡我的道？」

    「女王党和王党有差别，布雷纳宁陛下。」

    炼金术士不禁皱眉。莫非真是他下的手？女王党以威金斯家族为首，与劳伦斯·诺曼几乎同路。如今首相换成了巫师修士维尔贡·托斯林，双方即便有些矛盾，这时也该不存在了。特蕾西·威金斯仍是王国的大诸侯，劳伦斯则远赴边境，整顿北地普林。「差别？」

    「告诉你实话不花什么。」夜莺毫不在意地说，「反正，王党正准备拥护王子殿下登基，而我只效忠女王陛下，因此才要确保他们的失败。」

    「我不打算对你们的党争有任何——」

    「海湾领主死后，女王陛下的态度似乎影响了她在王国继承人心目之中的地位。」夜莺继续说道，「王子不若他的母亲那样稳重，容易受到蒙骗。尤其是外来者，维尔贡·托斯林。他是寂静学派安插到伊士曼朝堂中的探子，这我可以跟你保证。」

    太迟了。布雷纳宁心想。换作白天，我们还能拿新闻去夜莺站点兜售。事已至此，我还能指望什么呢？

    他悄悄用『虫眼』寻找同伴的位置，发觉对方距离广场只有不足百码，才勉强镇定下来。

    「我不认得这个托斯林。」布雷纳宁回答，「你问错人了。」

    「你肯定认得另一个……法则巫师罗珊·托斯林，寂静学派的"神学家"。」

    「如雷贯耳。」

    「维尔贡主教是她的族人，你还不明白？」夜莺反问，「神学家很快会知道瓦希茅斯国王就在王城。」

    「那就放我走。」布雷纳宁已发觉女王党另有所图，「我会立刻离开伊士曼王国。莫非你要看寂静学派在铁爪城猎魔么？空境可不比环阶。还是说，你要把我交给巫师？」

    「你一点儿也不知道？」

    「什么？」布雷纳宁没明白。

    见他追问，夜莺却不愿多说了。「把你的魔药交出来，布雷纳宁陛下，否则连王宫都没得去。」

    「你还担心我给女王下毒么？」布雷纳宁不屑地说，「如果我们碰面，没有魔药，我也能办到这事。」但愿敌人无法分辨这话的真假。「说到底，你们不了解炼金术的运作原理。我们没法建立信任。」

    夜莺果然停下脚步。

    布雷纳宁继续说道：「马鲁士是你们的人，对不对？你们早就在监视码头帮了。我们还差点跟你打照面。」此人身上的盔甲是炼金造物，才教他有此联想。

    「休想耍花样。」对

    方警告。但关于当日的情况，他没加掩饰。「码头帮为王党的敌人办事，我只好在他们动手前清除威胁。否则弓手占据高地放箭，宫廷骑士也无法保护目标周全。」

    「原来那混球是你的探子。」布雷纳宁还怀疑寻常冒险者手里怎么会有「录影」呢，看来此人是夜莺行动的一环，用来提供实时情报。

    「就是这样。」

    「照实说，他的助手摆弄起炼金物品简直跟外行人似的，还不如我雇来的佣兵。」伯宁告诉对方，「不信的话，就去问问他罢。」

    话音未落，一串金色符文忽然探出地面，如锁链般缠绕向夜莺的躯体。目标敏捷地朝旁闪躲，然而他的衣服竟一下变得重逾千钧，仿佛秤砣一般将他拖在原地。

    神文缠住夜莺的手臂，拖着他远离了布雷纳宁。然而夜莺弓起身，如一条鱼一般甩掉了外衣，滑出了符文罗网。

    见状，布雷纳宁立刻操控炼金术反击，地面的锥形图案微微闪烁，成功运转起来，却不幸迟滞了片刻，只见夜莺留在原地的外套转化为一团棉絮。

    他顾不得追击，拔腿便逃。身后传来剑刃相交的金属之声，伯宁也根本不敢回头去看。

    等他手忙脚乱拾起魔药，为自己续上『纸窗』的效果时，佣兵已被迫离开藏身处，正举起那根指针抵挡。无形之刃快得伯宁瞧不见影子，它左冲右突，划破烟尘，留下道道闪烁的轨迹。夜莺从正面来袭，剑光犹如蛇咬，与魔法的轨迹相互呼应……

    ……却在对手的格挡前止步。辛左手握着指针，右手提剑，每一次挥剑都恰好挡开攻击。金属碰撞，发出一连串叮叮当当的悦耳声响。

    布雷纳宁看得眼花缭乱，听得头皮发麻。显然，佣兵用魔法减轻了自己的负担，才能在交手中不落下风，然而伯宁根本看不出他在苦苦支撑的模样。

    见鬼。他心想，我怎么想过参与到他们的交手中去的？伯宁一边思考这个问题，一边重新构建炼金术。阵纹无声无息地扑向了敌人，这次轮到夜莺不断闪躲，节节后撤了。

    佣兵没有错过时机。他挥剑架开无形之刃，锋刃横切到握柄，忽然轻巧地一转，尖端不知怎的挑飞了敌人的剑。夜莺凭借老练的经验躲开追击，用另一只手抓回武器。

    『万用质素·衡转』

    夜莺脚下的泥土忽然凹陷，整个人随之踉跄，而佣兵拿指针打飞了无形之刃，已将武器递到他面前。

    眨眼间，长剑与骑士剑再度碰撞，神秘的余波如呼吸般收缩、膨胀，差点把伯宁吹个跟头。他赶快稳住身形，就看到辛被无可抵挡的神秘度击飞，坠落到一处断墙后。

    布雷纳宁咬紧牙关，试图用炼金术追击，然而无形之刃轻易便破坏了炼金阵纹……就在这时，一道金色符文忽然从炼金阵图中分离出来，猛地刺向敌人。

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