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「见鬼。」他对自己说。
事到如今，后悔也是白搭。炼金术士犹豫片刻，掏出了『歌女』。这不是能在城市里使用的魔药，但正面应对高环神秘者的压力，可不是一份『蜜酒』就能抵消的。他需要战胜敌人，在保护自己的前提下。
布雷纳宁将魔药稀释到雾气中。
很快，甜丝丝的气味弥散开来。鸽子振翅起飞，伯宁则将混有鸽子毛的膏药涂在眼睛上。『虫眼』魔药让他立刻获得了高空视野。布雷纳宁望见追兵在城市中穿梭的身影，还看到了辛。佣兵爬上屋顶，身后跟着一队骑兵，另有三人从围墙包抄过来。他几下便闪过他们，还反过来将一人推了下去。骑兵再度放箭，佣兵又跳下屋顶，将猎手们甩在身后。
伯宁看到指挥围攻的军官高声呵斥手下，亲自率队驱马追赶，却突然被一阵微风吹起，整个人飞离了马鞍，只手臂抓着缰绳。他犹如一面旗帜被坐骑拖着飘荡。下一刻，城卫队的所有人都步了他的后尘，被忽高忽低的重量牵引得东倒西歪，最终马失前蹄。
我没什么可担心的，布雷纳宁松了口气。以常理判断，诺克斯佣兵虽有能力，却未必是王城骑兵的对手，毕竟后者乃是货真价实的正规军。不过，辛从没令他失望。
鸽子越飞越高，落在一处塔堡的尖顶上。这里比黑旗港附近的那座塔楼也不遑多让，视野开阔，灯火通明。然而布雷纳宁希望看到的瓦希茅斯光复军团的成员，却根本不在其中。
也许我们猜错了，他心想，纳里斯是唯一被收买的叛徒，其他人仍平安无事，只发觉了纳里斯的失踪……亦或者人们都遭到出卖，已被抓进了猎手的地牢，正在苦苦挣扎。不。城里没有举办火刑的消息，布雷纳宁告诉自己，诸神不会那么残忍。等我解决了对手，与辛汇合，就去一探究竟。
就在这时，炼金术士等待的人终于露面。此人身材高大，动作却轻盈迅捷，能够悄无声息地在夜色中穿行。若非伯宁服用魔药提高视力，甚至连他的移动都看不清晰。关于这家伙的身份，无需更多证据了。
「布雷纳宁·蒙洛。」夜莺开口，「瓦希茅斯光复军团的国王陛下莅临，实在出人意表。情势所限，本人代伊士曼的女王陛下向您致意。」
他停下脚步，立足于广场外侧。布雷纳宁很遗憾他没有继续前进，否则大意之下，战斗便没有悬念了。
此刻他才看清此人的样貌。来人穿着轻甲，手握一柄无甚特征的骑士剑，披一件遮住面孔的斗篷，全身既无纹章也无标记，靴子绑了布条。只有火种在伯宁的感应中熊熊燃烧，毫不掩饰其光芒。
佣兵果真没骗我。突然，布雷纳宁意识到，辛不是无名者，他是怎么察觉敌人中有高环神秘者的？
此刻显然不是探讨缘由的时候。「我见过你的女王。」伯宁说，「就在白天的葬礼上。她老了。」
「凡人终会老去，你我亦不例外……真正的凡人老得更快。然而无论年轻或衰老，女王就是女王。弗莱维娅陛下请您到王宫歇息，今夜的铁爪城可不太平。」
「是么？你似乎不愿靠近。」
「这是为了你我的安全着想，国王陛下。炼金术是深奥复杂的技艺，本人有所耳闻，且不想亲自体验。」
瓦希茅斯光复军团的首领是炼金术士，这绝非凡人王国能探听到的消息。布雷纳宁审视着对方，发觉是高环神秘者的经验所致。他虽为凡人工作，却也是神秘领域之人。我小看了他。
「歇息就算了。既然你知晓炼金术的能耐，就该明白铁爪城的情
况影响不到我头上。」
「请放心，陛下，女王会确保您的安全，将您视作客人，即便猎手也不能伤害您。这点我向诸神发誓。」
伯宁当然不信这话。「空话谁都会说。」他哼了一声，「何况我根本不认得你这号人。快走，夜莺。再作纠缠，休怪我不客气。」
「我不想冒犯你，陛下。不论如何请为你的同胞们考虑。若您是女王陛下的客人，您的随从自然也受到保护。」
随从……布雷纳宁第一反应竟然是辛而非结社成员。毕竟，他其实没怎么见过那些人。虽然他是瓦希茅斯国王，但连香豆镇的萨德波等人都更与他亲近，好歹他和他们交谈过。「我分得清孰重孰轻，夜莺。」他再度打开了一份『歌女』，雾气进一步扩张。「你不能以此相挟。但我会记得每个人的牺牲，之后一分一分地找回来。到时候也请你记住，除了国王外，我还是什么人。」
夜莺后退了一段距离，卡在雾气笼罩的范围之外。「你是个骗子。」他语气一变，「混进邻国冒充佣兵的间谍。我知道，你不是一个人返回王城的。」
布雷纳宁的鸽子依旧待在原地，他的威胁毫无用处。「佣兵拿钱办事，损失一个，我可以招募无数个，你爱追就去追他好了。」
他抽空瞥一眼佣兵那边的情况。此刻宫廷骑士和恶魔猎手加在一起，绕着地势复杂的民居兜圈子。至于他们的目标辛，此刻已甩开了大部分追兵，正迂回着往这边赶来。若非有『虫眼』魔药，连伯宁都差点找不到佣兵的影子。罢了，我真是疯了才去担心他。
夜莺不再劝说。他提起那把毫无特点的骑士剑，向前一挥——雾浪翻滚，被气流排开，小半个广场为之一清。
布雷纳宁先一步预见轨迹，躲开劈开的魔力之剑。这一招也没有特征，任何熟悉刀剑的人都能使用，威力则取决于神秘度。他看出对方很忌惮魔药形成的雾气。没办法，『歌女』起效需要特定浓度，无声无息地服用效果最好，正面迎敌则稍显不足。若雾气太浅，只能令人恍惚，无法控制对方。
但他不敢让夜莺靠近自己。布雷纳宁作为王国继承人，年轻时对剑术和骑术都有涉猎，只是后者时长使用，前者却早早成为记忆，自点火后便再无寸进。于是，见识过佣兵出神入化的剑术后，布雷纳宁对战斗距离的把控便愈发谨慎了起来。
夜莺趁机前进，踏上广场。他一剑又一剑，用附加的神秘力量开辟道路。伯宁借助鸽子锁定对手的动作，提前闪开飞来的剑光。
然而，维持局势可不够，佣兵虽然狡猾，猎手可是有侦测站和神术基盘相助，只要他还身在王城，终究逃不过追捕。
布雷纳宁的魔药也有限。他隐蔽地操控『万用质素』，卷起一缕烟雾。另一边，夜莺接近到二十码的距离，伯宁迅速从口袋里掏出一把手弩，「崩」一声发射。
夜莺猛一侧身，动作模糊片刻。弩箭擦过他的肩甲，无害地扑进雾气。
布雷纳宁皱眉打量这一幕，算是体会到香豆镇同胞的感受了。「见鬼。」他咕哝着一挥手。
……数十根箭矢自雾气中攒射而出，闪电般飞向夜莺。与此同时，浓雾席卷，将排空的广场彻底覆盖。布雷纳宁悄悄来到边缘，让自己半身融入了石壁，利用鸽子观察情况。
即便是高环，无非也是血肉之躯，不消说神秘技艺，流矢短匕足以致命。这点伯宁在在香豆镇已领教过了。高环也许动作更快、体力更强、肌肉更粗壮，却也只有一条性命。也许对方自信满满，但在战场上，任何意外都会发生，尤其是不带盾牌踏进敌人的陷阱的时候。
他谨慎地没有靠前。弩箭不断发射，直将地面打得烟尘翻滚。伊士曼人的高环无法与七支点相比，也许炼金魔药已
是大材小用，更别说辅以弩手偷袭了。哪怕是辛，一轮攒射下来也……呃，这倒难说。但伯宁可不信伊士曼神秘生物都能有辛的身手。
我应该留他一命。布雷纳宁后悔地想。这样手中也算有筹码。纳里斯的背叛很可能令王城中的结社成员身陷囹吾，他总得有说服猎手放人的棋子。事到如今，他只能寄望于最糟的情况没有发生……否则闯进猎手的大本营救人？布雷纳宁自问没这本事。
就在他考虑下一步时，周身萦绕的雾气忽然被狂风推开，眨眼间便消失无踪。被『歌女』操纵的傀儡暴露在广场上，手持上弦的十字弩，朝着飞奔的目标不停发射。
对方还活着。伯宁不禁吃了一惊。夜莺的盔甲散发微光，驱落飞射的箭矢。他本人则毫不迟疑地冲过傀儡的封锁，一剑便招呼到伯宁面前。
『万用质素·衡转』
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