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倘若客人们长毛的话，屋子里不会这么明亮。梅里曼瓦尔想象人们满脸绒毛、牛饮酒水的模样。那并不丑陋，只是有些滑稽。侍女也没真正省下工夫，只不过她们的工作从擦嘴变成了梳毛，否则在酒精挥发前，大家就会热得吐舌头了。贵族的舌头会比平民更好使吗？抱着这样的疑团，他不禁暗自发笑。
“你最好在认真观察。”奈莱温·冈格罗的声音响起。她不知何时来到梅里曼瓦尔的身后。
“这里太亮了。”他咕哝。灯和烛焰刺得他眯起瞳孔。光线令他不适，想必奈莱温也有同感。我们不属于这里。
狼女并非来责备他。“莎莉万皇后在接见艾拉·帕洛斯爵士，她们的交谈总会持续很久。”奈莱温说，“目标等在门外，没有异常。”她皱起眉。
“大厅里也没有异味。”倘若把熏香当做空气的话。
“她不见了。”奈莱温断然道。
梅里曼瓦尔无法像她一样肯定。这场宫廷宴会的主办者并非西莱夫族长，而是总主教耶瑟拉·普特里德，他的邀请范围乃是玛朗代诺中所有贵族神秘生物。西莱夫受邀而来，唯二能够操作的是一是携带随从，另一者便是与艾拉·帕洛斯爵士的会面。
奈莱温是西莱夫的女儿，她的大部分意见都会得到重视。梅里曼瓦尔对这位族长之女的敏感有所了解，但换言之，这类人也往往会草木皆兵，搅得人心神不宁。
“也许这侍女没什么特殊。”梅里曼瓦尔说出自己的想法，“她离开前就是艾拉的随侍，返回皇宫时，也通过了圣骑士的检查。想想看，这场宴会的主持者是耶瑟拉大主教，换做是我，我会按兵不动，等待时机……也许你的目标根本就没露面。”
“就是那个女人。我不会认错。”奈莱温坚持。
狼人佣兵一摆手。“情况很复杂，大人，很多东西也会沾染气味。艾拉爵士是宫廷大学士，倘若某人带给她几件古董或送上神秘领域的礼物，她大概率会派侍女去接收……你确定帕洛斯爵士身上没有味道么？”
奈莱温弹了弹耳朵，没有回答。
“去确认一下吧，爵士。如果她们身上沾染了同样的气味……”
“……也可能是那扮作侍女的夜莺传播给她的。”奈莱温哼了一声，转身便走。以她的身份，在宴会中找到自己的位置并不困难。
梅里曼瓦尔没有这种方便。他原本与西莱夫站在一起，等萨斯杰到来后，族长遣开他，去找加文伯爵的私生子秘密商议。恐怕他还是希望将萨斯杰劝说回伊士曼罢。梅里曼瓦尔心想。横竖与我没关系。
好在宴会的角落虽然明亮，但大家都不愿注意。他将耳朵藏在打理好的毛发下，默不作声地注视所有人。这是耶瑟拉·普特里德大主教举办的宴会，比前几日安纳芬三世迎接代行者到来的庆典大宴的规模简洁许多。若是那时，西莱夫也决不会亲自前来。家族虽在帝国获得了贵族头衔，但没有狼人会到露西亚的盛典凑热闹。修士们也同样不会喜欢他们。
不一会儿，在他喝掉第五杯酒、吃空了三个盘子后，奈莱温回来了。狼女的神情多有困惑。“怎么啦，爵士？”
“帕洛斯是个凡人。”
这比所谓气息的证据更可靠。“怎么判断的？”
“帕洛斯爵士和皇后在讨论点火的事，她们要那侍女先去尝试。”奈莱温喃喃道，“那女人是莎莉万皇后赐给她的，大学士和皇后都对她非常熟悉。如果她被顶替……”
“……除非是传说中的夜莺之王，或是恶魔领主，否则绝无可能蒙蔽她们。”梅里曼瓦尔接道。艾拉·帕洛斯暂且不提，皇后身边的侍女可不是那么容易代替的。
“同类不可能做到这地步。”狼女不得不承认。
同类并非同族。梅里曼瓦尔和奈莱温同属于冈格罗家族，是破碎之月用魔力塑造的月之城卡玛瑞娅的原住民的后裔。少数狼人在冰地女巫赫妲丝手中得以解脱，拥有与人类混血的后代，但血脉中的魔力不会消失。
萨斯杰正属于后一种同族。西莱夫的家族容许他们得到碎月后裔同样的待遇，同时，因其特殊的血脉，这些同族算是亚人，兼具了凡人的部分特点，少数独具天赋的人甚至能抵抗破碎之月的召唤。或许这是西莱夫一定要他回去伊士曼的原因……
“我搞错了。”奈莱温平静地说。
“只有这个可能。”梅里曼瓦尔断然道。
他们对视一眼。狼人佣兵看到了她的瞳孔扩张成圆形，侵占了整个虹膜。深黄色的野兽眼睛里，倒映出梅里曼瓦尔的脸。她一直这样么？“你似乎不认为这是真相。”
狼女端起酒杯，侧过身。她凝视着父亲与恶魔猎手的交流，仿佛对此外的一切都漠不关心。“我不会再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她声明。
“无论如何，你知晓了她们的密谋。这是有价值的情报。”不知为何，梅里曼瓦尔多说了几句。他希望安慰这位族长之女。
“我担心这还不够。情报永远不嫌多，它们互相印证，才能还原事实的模样。”
梅里曼瓦尔笑了。“你说起话来就像警探。”事实是什么模样？反正人人看在眼里的东西都不同。“这年头，追逐真相可是很危险的，但保持警惕是好事。”
“谎言会保护我们。”奈莱温用她迷人的兽瞳瞥他一眼。“你的伙伴们比你诚实得多，梅里曼瓦尔。尤其是那个乐手。你临走前他不是要离开你的团队吗？为什么改主意了？”
谁告诉她的？只可能是她父亲。梅里曼瓦尔的确告诉过西莱夫，要把安修踢出队伍——这小子一心要做真正的乐手，为此向团长请辞。但往斯吉克斯领的一行后，情况发生了变化。他知道那个预言。梅里曼瓦尔心想。不知为何，他觉得自己应该保守这个秘密，才留下了安修，以免这小子嘴巴不严。
“我怕他饿死街头。你该是没听过他唱歌，小姐。”
奈莱温走开时，神情并不轻松。很遗憾我没能开导你。梅里曼瓦尔心想。他看着她直奔父亲，还与萨斯杰打招呼。后者的脸上惭愧与抗拒交织，只得狼狈逃开。梅里曼瓦尔舒展眉头，欣赏着他们上演的剧目，伸手又端来一碟糕点。
他在宴会上独处了许久，没引起任何人的注意。然而，就在这时，他的目标艾拉·帕洛斯爵士和莎莉万皇后手挽手走出房间，人们纷纷笑脸相迎。
一只手抓走他盘子里的点心。“我要饿死了。”萨斯杰憔悴地说。
“你的礼服适合空腹，大人。”
“你错了，梅里，这世上压根没有适合我们的礼服。如果这张桌子对面有恶魔，他们轻易就能取我性命。”桌子对面站着一位戴宝石头饰的爵士，他唤来两个年轻侍女，指使她们端茶递水，捡拾残渣。
“别在这儿犯你的职业病。”梅里曼瓦尔警告，“大家都是秩序生灵。”
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