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「我正闲着。」他边在桌下拆信边回答，「你真走运。」
没有寒暄。「公爵不在城里，你杀死的是他的代理人。」守夜人队长直截了当地说，「提温·梅塞托里人在铁爪城，去参加王子的婚礼宴会。西境封臣有大半跟他走了，飞鹰城的军团群龙无首，打垮他们对结社……对拜恩有好处。」他停顿片刻。「但监军说敌人已经投降——」
这可不是我收到的首封投降文书。「敌人的示弱只是隐患。」辛厄打断他，「消灭才是最佳处理。」
「真有必要做那么绝？这儿将来可是我们的土地。」
「别太肯定，老兄。要么是你，要么是黑骑士，反正不可能属于我。」
「伊士曼离拜恩太近了，他不会允许领主把控都城。」守夜人叹息，「在那之前，这里很可能再度爆发战争。」
比如现在？辛厄笑了。黑骑士当然不是仁慈的君主，在将伊士曼打造成拱卫拜恩的核心区域前，亡灵先要覆灭王国的抵抗力量。此事他交给了辛厄。这并非困难的任务，事实上，辛厄简直想不到这里有什么能阻碍他，除了他自己的意愿。而我嘛，雾精灵望着沙盘上烛焰的影子，变幻的光线犹如魔鬼伸出的手爪，在王国的疆域上游弋。我甘愿把战火和毁灭带给一切敌人……一切……
「随军的侦测站成员传来消息，声称你们遭遇了秩序联军的先锋。」汉迪·恩斯潘沉声道，「怎么回事？」
「不是先锋。」辛厄漫不经心地读信，「来的是个降临者。」
塔楼部分的城墙被摧毁后，士兵鱼贯而入，很快在外城站稳了脚跟。深狱领主将那些邪门的白袍骑士——统统是黑骑士的手下——派往战场的最前方，来保护从奥格勒瑟尔留存下来的旧部。此举并未招惹非议，因为双方的人数大概是五十比一。督军十分赞成，还在酒席边向他透了底：只要灵魂仍存，这支白袍部队便不会损耗。
辛厄不是什么无知之辈，他立刻明白过来，这些白袍骑士都是加瓦什的亡灵，是秘密结社在战争或疫病中死去的同胞。猎魔运动前期，曾有大量的无名者涌入拜恩……守夜人的情况被汉迪看在眼里，他的搭档很明确地告诉辛厄，拜恩容纳不了这么多同胞。于是黑骑士将他们迁往加瓦什，名为保护，实则是将这些同胞转化为夜之民。
遗落在外的同胞为躲避战争寻求庇护，结果他们得到了死亡。你们是幸运儿。辛厄心想。是七支点。是秩序联军的猎魔运动，才将我们逼至如此境地。许多奥格勒瑟尔人想成为夜之民，尚且没有机会。
他突然想了解这些人，为此特地询问了白袍骑士的领队。交流中，辛厄发现此人的言谈举止与活人几乎没有区别，甚至还记得生前往事。
「我本来是领路人。」夜之民领队说，「结果被猎手逮住。他们杀了我的妻儿，烧毁安置同胞的仓库，逼问我拜恩的位置。我是个软弱之辈，大人，除了契约封锁的情报，我向敌人吐露了所知的一切，祈求活命……但猎手很快架起火堆，送我去和家人团聚。」他眼眶里的魂焰微微一抖。「后来，有人从火堆中救我一命。回到拜恩后，我每天在床上苟延残喘，享受着本不应该得到的英雄待遇。我是自愿成为夜之民的。」
「那些人也是自愿？」
「大多数是。」夜之民领队轻蔑地笑笑，「但也有犯罪者、背叛的猎手、联军俘虏和不幸在战场上开垦的农户，总而言之，是些快死的家伙。加入我们是唯一选择。这样连罪人也能完
全信赖了：如有不从，陛下的恩赐随时可以收回。」
好个节俭的法子。辛厄心想。废物利用，总不会亏。在深狱领主麾下，或许还会有活人与死人部队的区别，加瓦什则将他们一概而论。反正活人也会死掉，死掉后也会站起身来，补充进夜之民的行列，这样总数上毫无变化。没准在他眼里，死人比活人好用得多……这点连辛厄也认同。当他派夜之民部队执行高风险的任务时，死人们没有丝毫怨言。
但这不意味着夜之民能够踏平伊士曼王国。这里仍是秩序之土，受到七支点的保护。
抓捕飞鹰城公爵时，扫荡城区的部队遭到了袭击。一支藏匿着佣兵、贵妇、家眷、仆役、财宝和大小马车的队伍，由一个身份不明的神秘生物带领，试图突破城门封锁。辛厄本以为是冒险者干的好事，结果夜之民部队一触即溃，竟被对方杀伤了十数人。
传令官汇报时，雾精灵正忙着与总部建立通讯。他搭起了矩梯的框架，记录神秘之形的祭台上，魔文尚未点亮，就听南方传来一声巨响。「敌人启动了城内的投石机。」士兵说。
这只是开始。夜之民部队立即调动人员，前往围剿反抗分子，却被对方声东击西，打了个措手不及。若非辛厄的部下及时赶到，局势只会更糟。
攻城以来，他的仇恨一直如烈火般熊熊燃烧，如今更是火上浇油。「一个降临者，光元素生命。」辛厄对他的搭档说，「他一直秘密地呆在城里，受到当地贵族的接待。这些人都是西境公爵的亲信。」
「这就不奇怪了。」守夜人汉迪·恩斯潘松了口气，「降临者西塔多半是露西亚神官，夜之民天然受到克制。」
辛厄哼了一声：「这是当然。」只凭我手下的那几个白痴，拦下对方我都怀疑他们通敌。虽然他对夜之民部队素无好感，但对方的实力不容置疑。「但被西塔杀死的亡灵还能苏醒么？」他摸摸下巴。
「我不知道。」
「你不知道？」
「夜之民光明正大走在拜恩的街道上，定会惹人非议。黑骑士将亡灵派往各地，非特殊情况不得返回。我想调查都没门路！这你得问你的部下。」
「我问过了，也得到了答案。」
「噢，结果如何？」
「你说呢？死透的尸体可没法回答我。」辛厄挖苦。他亲眼目睹被神术之火焚烧的人再度起身，刹那间，只觉一股寒气从头窜到脚。这是凡人见到亡灵的反应，神秘生物知晓亡灵的弱点，但如今神秘领域也要重温被不死者统治的时代了。「他们不是单纯的亡灵，汉迪，这我可以向你保证。火熄灭后，灰烬在重聚……那把剑有问题。你知道我的意思，汉迪。我告诉过你了。」
「我没忘。」守夜人转移话题。「那降临者，呃？西塔怎会出现在飞鹰城？」
辛厄不答反问：「你单独待着么？」
一阵短暂的停顿后，守夜人的声音变得很清晰，似乎进入了某个狭窄之地中。「只有我一个人。说吧。」
他方才在哪里？不会是王宫吧？应该没那么荒谬……「我审问了他。」领主说，「此人是为地狱之门而来，希望与伊士曼的执政党达成协议。」
「飞鹰城？失去寂静学派支持，西党业已失势。如今声望正隆的是四叶领和王党。降临者找了条快死的狗。」
「若你注意到了，这可是条没带项圈的狗。还不够么？」
他的搭档咦了一声。「特蕾西·威金斯与守誓者联盟长期保持合作，支持王党的是谁？巫师？」
「就是这样。」
守夜人明白了：「西塔代表的是光辉议会，而非守誓者联盟？」
「诸神瞎了眼。」辛厄微笑，「你该接替我的
，汉迪。让你守在拜恩实在是屈才。」他随手扯过杂物，盖在拆开的信纸上。「我恰巧认得这个西塔。」
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