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    「既然如此，等我老得像根皱巴巴的蜡烛的时候，他还会年轻依旧咯？」

    「恐怕是的。」

    丹尔菲恩脸色一沉。「然后他就能取代我的位置。」

    「没人能取代你，丹尔菲恩。冰地领人只将他视作你的丈夫，你们的儿子会继承封地。」

    伯爵感到一丝没来由的安慰。真有趣，以往令她痛恨的冰地领和人们出于盲目无知的爱戴，如今却是支撑她走到现在的原因。倘若我逃回四叶领，在母亲裙子底下哭诉，就得乖乖嫁给格伦格了。

    她终于明白了「冰地伯爵」这个头衔的好处，准备着手保住它。「王党逼迫太紧，正好给我们接触拜恩的理由。这些恶魔在我的家门前打架，吃住在我的城市，最后冷眼旁观我和王党争执，求来过冬的粮草。天下没这等好事！就算我要求蛀虫们发扬风格，也是合情合理的吧。」

    「但那些客人……」

    「由奈登爵士迎接。只不过一点儿下人间的讨论而已。」丹尔菲恩哼了一声。若真与恶魔交流，我也不要与小卒谈话。就让奈登爵士做做样子，恐吓一番他背后可能存在的王党指使者好了。「反正就算我们诚心诚意地祈求，神秘领域也不会把我们当回事。伊士曼于高塔不就是这样？」比起不大可能到来的拜恩人的回应，我还是更倾向于得到王城发来的责备。

    但就是要王党知道，把我逼急了可没好处……其中平衡得仔细把握。她抹掉眼皮上的一大颗水珠。「话说回来，既然拜恩人将他们的小小据点称为王国，那他们该有国王才对。你是神秘生物，安莎，你对恶魔国王了解多少呢？」

    「恶魔。」女巫重复，「国王。」

    「他藏在冰地领，统治着恶魔。没错，因为这里是地狱之门嘛。」

    「这是两回事。」冰地女巫说，「倒影之城拜恩，就在威尼华兹。」

    丹尔菲恩差点滑进浴池。

    「准确来说，是在威尼华兹的影子里。」安莎继续说，「每当极黑之夜降临，城市笼罩着烛火之中，影子便随之诞生。但只有无名者的同族能找到拜恩的入口，凡人和其他的神秘生物都被拒之门外，不得其路。」

    你想吓唬我。丹尔菲恩抓住浴池石质的边缘。你办不到。「听起来像真的一样。」

    「以我们调查的结果判断，就是真的。」

    「调查？没人……」

    「我没有调遣你的人手，大人。」安莎打断她，「是用神秘手段。我在冰地领的传承中寻找情报，结合凡人王国的历史记载，再以现实对照……其中最鲜明的佐证是十七年前的第一次猎魔运动，‘威尼华兹大屠杀"。」

    丹尔菲恩感到一股寒意。「你这么说……？」

    「圣骑士团没有找错地方。他们追逐‘微光领主"来到冰地领，在威尼华兹附近失去了目标的踪迹。神官断定这里藏匿着恶魔据点，或是通道之类，因此下令封城，进行惨无人道的鉴别。然而他们是对的。恶魔领主在威尼华兹消失，因为这里不仅是神秘意义上的地狱之门，也是倒影

    之城拜恩的所在地。」

    原来如此。她恍惚地想。圣骑士团在威尼华兹掘地三尺，还搜遍了周遭土地，没有找到半点恶魔结社的踪迹。他们怎愿意无功而返？答案是明摆着的。

    因为这里是地狱之门。

    假使七支点动用神秘手段——比如终结海湾战争、夷平灰翅鸟岛的魔法——大家很可能一起玩完。难怪！难怪到了第二次猎魔运动时，联军和秘密结社宁愿选择在雪原上作战，也不靠近威尼华兹。

    邪龙不是故事。她彻底相信了。我的领地坐落在地狱的入口，该死的事实就他妈是这样。

    安莎将她拖出水，用巫术擦干她的身体，为她裹上层层鹅绒锦缎。「你在发抖啊，大人。」她环抱着丹尔菲恩，来到燃烧着温暖火焰的壁炉前。

    「奈登……客人……」

    「什么？」女仆长低头聆听。

    「这里不安全。」既然神秘领域将冰地领视作地狱，那她的任何举动都可能引起未知的后果。招惹拜恩人太不明智，恶魔会作何想法？丹尔菲恩牙齿打颤。「让奈登爵士回来，我们得……不，不行……他们一直都在城里！那些客人……」

    「拜恩城是神秘之地。丹尔菲恩，没必要吓自己。局面不会那么糟的。你瞧，拜恩已向北方派去了诸多使节，我看这些无名者还打算遵循规则。」

    「我不是担心这个！想想看，如果威尼华兹是地狱之门，七支点在战败后会甘愿吞下苦果吗？」她抓住安莎的双手。「防线解除了。他们连留在冰地领最后的军队都撤离了！只有我们还在！现在让奈登爵士回来，千万不要惊动影子里的人。」

    「我立刻去办。」见状，安莎松开她的肩膀，起身便走。

    还来得及吗？丹尔菲恩不知道。这完全是她在惊慌之下本能下达的命令，很可能奈登爵士早就找到了「客人」，说明了冰地领的缺粮情况，让拜恩的恶魔意识到他们正在逐渐成为孤岛。看在诸神的份上……脚步声。

    「伯爵大人。」安莎去而复返。她赶上了吗？丹尔菲恩飞快地扭头，却看到不止一个人影。奈登·兰科斯特。正是此人跟在女仆长身后。他们的神情难以捉摸，她不禁心跳加速。

    「我从客人手中得来一份邀请，丹尔菲恩大人。」代理城主皱着眉开口，「是给您的。」

    丹尔菲恩根本无心考虑任何邀约舞会。「你说了粮食的事没有？」她脱口而出。

    「没有，大人。客人……对方说一切事务都可以等到时候面谈。」奈登爵士递来一封信，安莎伸手接过，没让丹尔菲恩去碰。

    她仔细打量它。信件封以火漆，似乎非常庄重，边角滚了堂皇的金边，信纸则是精心鞣制的皮革，丝绸如少女的肌肤一般光滑。照实说，王家文书也不过如此。卷轴轻轻展开，丹尔菲恩眼睁睁地看着内容跃出纸面，在半空中形成一排火焰书写的的文字。

    『请冰地伯爵往拜恩一叙。』

    　　

    


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