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    最终，某位爵士表示：“为了找回国王陛下，挽救我们的国家，大人，我们可以不惜一切。”他的神情是如此诚挚。

    “一切。”黑骑士眼中火焰一跳，“包括死在这里？”

    爵士勐地后退，差点摔倒，一时间人人垂头不语，连帕提欧也闭上嘴巴。萨斯贝眯起眼睛：“我很想给出肯定的回应，以证实决心。然而不幸身在此地之人俱是结社的中坚力量，若能换来国王陛下现身，我不会说不合算，但大战在即，结社不应陷入困顿。说到底，我们的最终目的还是应对危机，而非转移矛盾。”

    希塔里安简直不敢相信自己的耳朵。他居然在指责领主，如此无畏，想来他并不了解不死者领主。

    但这只是开始。“还是说，大人，你隐瞒陛下的下落，其实另有原因？”萨斯贝·布伦肯紧盯着王座上的人影，玫瑰树上的蜡烛静静垂泪，微光被枝叶切割得支离破碎。

    黑骑士的魂火轻轻跳动。“什么原因？”

    “有些事发生时，连诸位领主也不得不隐瞒。就像是，国王陛下变成了恶魔。”

    希塔里安瞪大眼睛。她听见耳边传来某人的吸气声，看到帕提欧攥紧的拳头。许多官员大汗淋漓，目露惊恐，最边缘的一位年迈的财务官捂住胸口，仿佛下一秒就会昏倒在地。人们神色各异，为这消息而震骇，哪怕它只不过是个毫无根据的猜测。

    黑骑士不为所动。他仍坐在王座上，烛光摇曳，四周的黑暗令他的双眼愈发明亮，身形愈发威严。只要他不开口承认，一切便都悬而未决。起码希塔里安如此相信。而只要他否认……

    国王陛下失踪了，但他终有一天会回来。迁移到加瓦什只是暂避，拜恩仍是我们的故土。这无需质疑，无星之夜在神秘领域存在了近千年，不会在一夕之间覆灭。说到底，黑骑士是合格的领袖，他会安顿好人们，然后以最坏的情况去考虑未来的每件事。她不该被他殚精竭虑的决策吓到。国王陛下临走前，不也将拜恩托付给他？他和其他任何领主都不一样。

    希塔里安抓紧手指，纸页发出细微的褶皱声。

    “我可以给你任何答桉，布伦肯。但你真正相信的回答只有一个。”黑骑士冷冷地盯着他们。

    “大人，我全心全意忠诚于您，忠诚于陛下。请您告诉我实情。”

    “你真这么想？”黑骑士反问，“若你不闯进来，我本可以给你们希望。一个不那么绝望的答桉。”

    没人料到他会这么说。希塔里安吃了一惊，许多人从恐惧的捕获中脱身，犹疑地观望事态。萨斯贝皱眉：“一个答桉？”

    “不是回答你的问题，你还不配。”黑骑士嘲弄，“是给拜恩的答桉。那才是我准备带给你们的未来，但现在，它及及可危。”

    一阵寒意攫住了她。本可以。一个答桉？

    “我……我不明白，大人。这是什么意思？”布伦肯平静的面具裂开了。

    “字面意思。若你们这帮傻瓜不闯进来，成为某人解开圣门魔法的钥匙，那么一切还好说。”

    人们迷惑地抬头，希塔里安只觉冷意更甚，仿佛每一滴血都在结冰。亡灵骑士以嘲弄的口吻定论：“你们业已犯下大错。”

    闹剧结束了，她无端地想到。萨斯贝的喉咙上下滑动了几次，却没有出声。这时，守夜人帕提欧忽然重新跪地，他的膝盖发出的响声盖过希塔里安手中的信纸。“大人。”他喊道，这个举动无疑耗尽了他一生的勇气。“请您告诉我吧，大人！国王陛下会回来吗？拜恩会被攻破吗？敌人何时会来？我们该怎么做？”

    “但还有挽回的机会。”黑骑士充耳不闻，“林戈特。”

    希塔里安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型烛盏边，脑海中疯狂回忆自己是否在方才行动时同手同脚。领主不快地瞥她一眼，希塔里安顿觉大难临头。

    接着，不死者领主站起身。

    他的剑划过铁鞘时，发出如丝绸般平滑的奇异嗡鸣。萨斯贝·布伦肯的脸色变得和烛泪一样苍白。“大人。”帕提欧还在追问，“我们该怎么做？”

    “留在这里。”黑骑士挥下剑。

    很难说她对自己的职业不满意。希塔里安·林戈特拥有安抚人心的力量，能轻易平复不合时宜的激情。她原本引以为傲。但此刻，我们年轻的医师小姐只后悔自己不是占星师，无法预见今天这永生难忘的一幕。

    鲜血浸透了地毯，银色的枝叶投出黑暗的影子，分割开地上的血肉。剑光落下前，这些东西还可以称之为人。某些侥幸保存下来的面孔上，希塔里安还能看见惊愕惶恐的表情，属于官员、商人、守夜人和贵族。当他们被萨斯贝·布伦肯裹挟着进入圣门，这些人的命运便已注定。

    为首的布伦肯爵士也不例外。这是个聪明人，不用怀疑，但他的聪明才智没能拯救他。此人拖上一大帮“精英”随行，本以为会是他的护身符，却被黑骑士轻易切碎，头颅不甘地睁着眼睛。

    希塔里安闭上眼睛。保持镇定，林戈特，活人死去只是常事，且他们并非你的朋友。她捂住嘴，才没有呕吐。诸神在上，感谢安托罗斯的战地经历，否则眼前所见将是使我夜不能寐的噩梦。

    不死者领主显然没有同感。他冷酷地收起剑，对满地血腥皱眉。此人并没有怜悯活人的念头，她心想，也许他根本不知道生命算什么。毕竟他是个亡灵啊。

    但希塔里安不一样。她在边缘找到帕提欧的尸体，守夜人保持着祈求回应时蜷缩的姿势，等来的答桉却是裁决利刃。说实话，她对他其实并无恶感，对先前在场的大部分人都没有。纵然他们犯下过错，却也是为一个答桉。诸神和领主饶恕我，我同情他们。

    她不知自己哪儿来的勇气：“大人，什么是钥匙？”

    “秘密。”

    “对不起，我不是……”

    “秘密就是钥匙。”黑骑士打断她，“谜底宣扬出去，魔法便会解除。王宫是拜恩的核心，不容有失。”

    希塔里安虽不理解两者的关联，却能察觉其中的重要性。她明智地转换话题：“布伦肯家族勾结了商会和官员，甚至是守夜人，他们在城里掀起动乱，要找国王陛下的下落。我在总部见到了微光领主，大人。”

    “他比拜恩人懂事很多。”黑骑士评论。

    所以他留在总部，是奉你的命令。希塔里安不敢盯着领主瞧，只得低头胡乱瞪着花纹。不死者领主要塞尔苏斯带队在城外折返，依然上了布伦肯的当，被引到了维维奇庄园。后来守夜人总部受到威胁，黑骑士早把微光领主安利尼安排在那里，以防万一。

    但当帕提欧来邀请她闯圣门时，安利尼没有阻止。此刻想来，其间的目的昭然若揭。“为什么要让萨斯贝·布伦肯进入王宫，大人？”希塔里安问，“阻止他踏入圣门更为稳妥呀。”
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