圣武元年十二月三十，除夕。

    紫禁城极其罕见的没有落匙，朝中大小官员，新进上千士子齐聚金銮殿，今夜除夕，天子赐宴所有未能归乡的士子与天同庆团圆之夜。

    殿试结束以后，并非所有的士子都赶不回乡，大明的铁路如今已有三条开通，最北抵达北都，最西直抵湖北襄阳，往南直通福建福州，三大线路绵延上万里，沿途站台多达上百，新科进士若是回乡，起码超过一半能赶在除夕夜前回归乡土。

    毕竟这个时候，春运的恐怖远远还未能体现出来，自无买票难之苦。

    然而天子在殿试之时便定下除夕赐宴，直言此举纯粹是为来不及归乡的新科进士所设，去留随意，但赐宴何等荣宠风光，谁人会走？穷极一生，没准也只能遇上这么一次。

    酉时，朱慈炯在坤宁宫随意用了些晚膳，稍填了填肚，逗了几下太子朱和域，太子如今已有两岁半，聪慧非常颇有乃父之风，又因从小教育适宜，看起来倒有了丝丝缕缕沉稳之气，倒是让朱慈炯颇为满意。

    按制，除夕之夜乃是朱慈炯大宴后宫的日子，然而皇家夜宴随时皆可，而那些滞留京城的士子本可一家团聚，却因他考虑不周而在这金陵城独对新春佳节，朱慈炯于心不忍，故有除夕夜宴之举。

    金銮殿内，二三百张桌子，每张桌子上都放有圣武贡酒和圣武御酒，除此之外便只有几盘可口小菜，天子未至，即便上了热菜也是无人敢动，在这瑟瑟寒夜只怕用不了多久便要成为一道冷盘……

    酉时三刻，天子驾临，群臣士子山呼万岁，此乃应有之意。

    朱慈炯目光扫视全殿，除夕，不知不觉回到大明已有近八年光景，八年内，他费尽心机、呕心沥血才让大明恢复盛世荣光，才让大明彻底屹立在世界之巅，如今天下尽在掌控，千万人生死他一言可决，这种感觉，很好！

    朱慈炯端起御杯，面带笑意缓声道:“今日乃除夕之日，辞旧迎新之夜，今夜也是朕与诸位臣工，新科进士门欢聚一堂的日子，来，端起手中杯，朕与诸卿共饮杯中酒！”

    “谢陛下！”

    朱慈炯放下杯子笑道:“春去秋来，转瞬之间便是圣武七年，这几年间，朕有赖诸臣工治理天下，江山方有复兴之象，大明才能长治久安，此杯酒朕敬诸位为大明社稷兢兢业业的大臣们。”

    “臣等敬陛下。”

    “这第三杯朕自然要敬各位新科进士，你们即将步入仕途，很快就会成为大明的中流砥柱，江山代有才人出，各领风骚数十年，你们是大明今后走向兴盛，是大明屹立于世界之巅的希望，朕这第三杯酒便敬各位新科进士，大明未来之路，朕与诸君共勉！”

    “臣等不敢，敬陛下……”

    朱慈炯微笑着将酒杯放下道:“朕于圣武朝大兴全民教育，为的是使百姓脱蒙昧，让万民知大义，更为了能让大明今后的官员能够涌现出越来越多的精英，何为精英，精英是在智慧、性格、能力、等方面能对大明的发展起到重要影响和作用的人，精英拥有决策权，精英的政治态度、言行，对大明发展方向和前景将会产生极其重要的影响，决定着大明以后的路将怎么走，精英是卓越人才，是各行各业的杰出人才，他们不仅仅只是政坛上的优秀领导者，也将会带领大明的工业、商业、农业等等方面走向辉煌的根本！朕这第四杯酒便敬在座的诸位精英，朕希望大明能在你们这些精英，不管是已经身在朝堂的官员还是即将走上仕途的后进的带领下百姓得以丰衣，万民能够足食，千秋乱世，永不复现大明之地！”

    “臣等敬陛下！”

    朱慈炯第四次将酒杯放下，目光看向殿顶，缓缓说道:“话说回来了，大明兴新学，至今已有五年，成效可谓斐然，两京十三省如今新校何止上千，然除两京十三省以外，辽东、朝鲜、东南、青海、甘肃、宁夏、新疆乃至哈萨克等地之百姓何曾享有中原腹地之条件，百姓之子难入学堂，民风彪悍多因不识圣人微义之故，不仅如此，这些地域官员更是匮乏，一府正印所辖之地，换在内地几近半省甚至一省，朕也知道急切不得，操之过急只恐适得其反，然终究心结郁于胸中，今日不吐当真是好不难受啊。”

    天子之忧乃臣子之过，金銮殿内不管是朝臣还是新科进士尽皆低头，平心静气，一时间落针可闻，史可法等人则要想的更加深远一些，天子从来不会无的放矢，今天这番话，意中所指又是什么？

    “新科进士也好，落第士子也罢，乃至已经身在仕途的官员，可愿为朕分忧？”

    殿内所有人尽皆跪倒，齐声道:“臣等愿为陛下分忧……”

    “平身吧，天寒地冻的着了风寒可是朕之失也。”待群臣起身，朱慈炯道:“会试之后，便是吏部选官分官之时，朕希望新科进士能够主动要求前往偏僻之地为官一任，体验偏远之地民生之艰苦，当然，此纯属自愿，吏部官员不得强行委任，偏远之地乃至乡村是一个广阔的天地，不论到那里都是可以大有作为的，另外，广大的士子群体，乃至在新学即将毕业的读书人，都是学有所成的知识人才，朕以为知识人才到偏远地区去体验很有必要，他们可以在广阔的天地里面学到很多无法在书本里面学到的知识，也更能体会百姓维持生计之不易，以后执掌正印，方能更好的去治理一府一县乃至天下啊。”

    殿内再次默然，朝臣有自己的考量，新进士子更是心中了然，天子给出了选择，这或许将直接关系到他们日后的仕途能否走得更加顺畅。

    朱慈炯该说的也已经说了，他相信只要不是弱智，自能体会他的一片良苦用心，说是自愿，何尝不是强迫……