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    游轮抵达苫小牧港口。

    北海道的二月是最冷的季节，公园的树上、街灯灯柱上，全都戴了顶厚厚的棉帽子，大雪抹去所有色彩。

    “神主大人、神巫大人、伊势大人、糸见阁下，我是苫小牧市市长岩井忠，接受太阁的命令，代表北海道迎接各位。”

    “辛苦了。”源清素笑道。

    之后，岩井忠以及同来的二十多个人，跪在雪被清理干净的码头上，对北海道巫女行礼：

    “仙藻巫女大人。”

    “嗯。”北海道巫女点头。

    如果说大御所是关东的总统，京都之主是关西的皇帝，那太阁就是北海道的主人。

    北海道，上至修行者，下至每一头吃草产奶的牛，都是太阁的家产，北海道神主是管家。

    唯一的例外，是这代的北海道巫女，也就是拥有“仙藻巫女”称号的六出花。

    因为从小出生在雪地，未经修炼便能看见式神，太阁称她是雪的化身，是北海道对他这些年功绩的肯定。

    源清素没有在‘苫小牧市’逗留，太阁已经为他们安排了住处，就在冰灯节的举办地——札幌。

    源清素肚子一人，跟着一个姓水谷的人，去见网走市太阁，他在那里度假。

    二月的鄂霍次克海上空，被一片低垂的灰色笼罩。

    没有风，灰蒙蒙的天空，铅灰色的海，还有纯白色的冰原，世界像是被冰封了一般静止。

    走进冰原，源清素极目眺望。

    冰原不像在岸上看到的那样平坦光滑，起伏不平，有的地方小土坡似的隆起，像是海浪在空中，还来不及落下就被冻住。

    在这片冰封的大海上，到处都是钓鱼人的帐篷。

    “在冰上凿开冰窟，悠闲地钓鱼，这是北国才有的冬景。”本该陶醉自豪的事，水谷依旧用冰一样的语气介绍。

    “这些都是普通人？”源清素看着在冰上滑倒、被小孩嘲笑的女游客。

    “有修行者，普通人占多数，都是来旅游的。”

    “不怕妖怪？”

    “有阿寒在，没有妖怪敢在这个季节袭击海岸。”水谷的语气终于出现波动，不知是敬仰，还是恐惧。

    源清素耳边，又响起神林御子说的那句话——咒，既是力量，也是束缚。

    万事万物都是咒，妖怪也不例外。

    “神主大人，前面那顶橙色的帐篷。”水谷停下脚步。

    “谢谢。”源清素说。

    水谷弓腰行了一礼，顺着来时的路，朝岸上走去。

    源清素回头望去，他离去的背影，好像从冰封的荒野走回人世。

    他回过头，朝尽管看起来相当专业，但依旧只是一顶普通帐篷的橙色敞篷走去。

    几只白色羽毛的海鸟，从山丘般的巨大冰块后面掠过，朝大海方向飞去，无声无息，像是几片飘过的雪花。

    “太阁大人。”源清素站在帐篷外。

    “是清素君？进来吧。”

    源清素拉开帐篷门，帐篷内很暖和，取暖设备是很普通的火炉，冰面上铺着毯子。

    除了火炉，还有瓦斯炉，瓦斯炉上架着一个平底锅，大概是想煎鱼，但目前还没开火。

    太阁穿着颜色古朴的夹克，两颊消瘦，与纳凉祭时相比，精神好了许多。

    那时尽管一副病容，仪容却凝重有威，眯着缝的眼睛，偶尔闪过渗人的精光。

    此时此刻，精神好了，只是好得像一个兴致勃勃的钓鱼人。

    “来，给你准备好了。”太阁指着帐篷的右边，那里还有一个钓位，钓竿、凳子、冰窟，一应俱全。

    源清素坐下，拿起钓竿。

    “会钓鱼？”太阁在两人中间的饵料盆里，搓了一点，帮他挂鱼钩上，像极了带孙子走上钓鱼路的爷爷。

    “小时候钓过。”源清素回答。

    “我都忘了。”太阁笑道，“你是在海边长大的。”

    源清素将鱼钩放入冰窟。

    两人中间是放了红色饵料的钢盆；

    钢盆的前面、两个冰窟的中间，是拿来放鱼的长方体塑料框。

    “冰钓过吗？”太阁又问。

    “没有。”源清素回答。

    “在冰上凿个窟窿，从窟窿里放线下去钓。鱼喜欢亮光，所以会自动聚拢过来，甚至不用放鱼饵，就可以轻轻松松地钓上来。”

    源清素看了眼长方体塑料框，里面只有海水。

    “技术再高，钓鱼终究要靠运气啊。”太阁好像爷爷似的狡辩道。

    “冰下鱼好吃吗？”源清素又看向干干净净的平底锅。

    “肉味很清淡，煎着吃味道非常鲜，晒干后做下酒菜也很不错。”说着，太阁像是馋了，拧开酒壶喝了一口。

    “没有妖怪，又有鱼可以钓、可以吃，北海道真是一个好地方。”源清素叹道。

    “好什么。”

    太阁将酒壶递给源清素，源清素摇头，示意自己不需要。

    太阁又喝了一口，才把酒壶重新拧好，这段时间内，鱼竿没有任何动静。

    “进入冬天，鄂霍次克海沿岸，从稚内一直到知床，全被冰包围了。”他叹气说，“清素君，你知道吗，只需一夜，苍青碧绿的大海就变成白色的冰原。”

    “因为阿寒？”

    太阁点头，他抬起鱼竿，鱼饵已经化了，他又重新裹了一些在上面。
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