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    “朕也不敏，蒙诸君不弃，追随左右。三公教诲，时时在耳，不敢须臾有忘。有意学步圣贤，委政三公，垂拱而治。只是今日一见，着实令朕失望。”

    他重重地叹了一口气，来到廷尉宣播面前。

    “宣卿。”

    宣播连忙起身拜倒。“臣在。”

    “廷尉乃是行法之地，卿此次审理此案，条理清晰，判断准确，朕甚是满意。”

    宣播心中欢喜，脸上却不敢露出分毫，连忙叩首道：“陛下谬赞，臣不敢当。此案复杂，拖延日久，能于年前审决，除了大鸿胪及州郡配合外，廷尉上下一心，非臣一人之功。”

    “嗯，廷尉上下辛苦，稍后自有奖赏。你且为朕解答一个疑惑。”

    “臣岂敢，请陛下直言。”

    “此次犯法的人被流放海外，是不是罪有应得？”

    宣播愣了一下，随即说道：“是，他们都罪有应得。若非陛下仁慈，他们当族诛才对。”

    “那他们从海外逃归，是不是抗诏，当不当诛？”

    宣播不假思索。“抗诏属实，当诛。”

    “既然廷尉都觉得他们罪有应得，抗诏当诛，想必司徒、司空也是知道的。那他们为犯人求情，又是出于什么用心？”

    刘协转身看着跪在地上的杨彪、周忠，幽幽地说道：“或者朕说得简单些，如此这些人不是当地世族，司徒、司空还会为他们求情吗？”

    宣播当场被吓出一身冷汗。

    天子这是指责司徒、司空结党，而且是和有叛逆大罪的关东士族结党啊。

    他怎么敢接这样的话？

    刘协盯着宣播，眼神渐冷。“你也觉得是朕过于严苛？”

    宣播打了个激零，突然清醒过来。“陛下，恕臣斗胆。”

    “恕你无罪。”

    “臣以为，司徒、司空为犯人求情，未必是因为他们都是当地士族，只是出于恻隐之心。虽说犯人罪有应得，但首恶已诛，胁从妇孺虽有罪，不至死。司徒、司空眼见多年战乱，伤亡以千万至，为生民请命，也是可以理解的。”
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