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    虽是未曾提及赵长岁如何，听闻霍戍的身份，赵母眼睛里便已经包了眶泪水。

    不等霍戍开口，她直言：“长岁是不是没了？”

    霍戍眉头紧锁，赵母比他想象中要衰老不少，叫他开不了口说长岁已经战死。

    他转从自己的包袱里取出了一副护膝，同赵母递了过去。

    赵母迟疑着接过护膝，手掌心从膝面上抚摸过，密密的针线缝的扎实。

    她旋即便激动了起来：“是长岁的，是长岁的！”

    护膝边角上翘了起来，俨然是长穿而发旧了。

    “这还是长岁动身入军前我给他做的，想着边寒苦地天气冷，怕他膝盖冻着老了留下毛病。”

    赵母眼角含着笑，声音却已经哽咽了。

    霍戍紧抿着唇，昔年他在军中时，赵长岁同他说了一番与此一模一样的话来。

    “刘娘子，节哀。”

    纪扬宗长叹了口气，他管着村里的大小事，自晓得赵家的不易。

    同州城里消息灵通，六月里便听闻北域的战事停了，虽是战火不曾直接烧到南边来，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高兴一场。

    眼见这些时月不断有士兵回乡，他也留意着，盼着村里前去服兵役的人回乡，好叫一家子团聚。

    只是去得多，终归回得少。

    旁人听到这般消息尚且唏嘘一场，又何况是生身父母。

    “是啊，凡是身子要紧，刘娘子可别伤心坏了。”

    “我撑得住，其实他那么久没消息，我心里早就有了些数，这两年，总是梦见他回来。”

    赵母含着泪同纪扬宗夫妻鞠了一躬：“多谢里正与黄娘子费心家里的事，秋里事务杂多，便不耽搁里正忙碌，我且同长岁的袍泽说说话儿。”

    黄蔓菁与纪扬宗对视了一眼，如此也好，随后便劝慰了赵母几句，方才告辞离去。

    人走后，霍戍被赵母请进了屋里。

    “长岁去了这么些年，怎的也不捎封信儿回来，虽我是不识字，却也能劳烦村里的先生读上一读啊。”

    赵母给霍戍倒了一碗茶，那对护膝还紧抱在怀里不肯放下。

    “写过，还捎过东西。”

    霍戍道：“只是军中不可随意寄送信件，能送家书的机会少。怕是南北路远，也所托非人，信使未能把信带到。”

    赵母忍不住抹眼睛：“他当是吃了不少苦头的。”

    虽自己这些年也过得苦累，可想着儿子在沙场上还是一阵心疼。

    她看着高大威猛的霍戍，试图看出些自己儿子的影子来，只可惜两人相差悬殊，实在是从面前生有一张凶相的人身上看不出一丝自己爱笑的儿子。

    但霍戍肯千里迢迢来送信物带话，说明两人情义是极好的，虽是再见不得儿子，可能见到这些年在沙场上与之有关的人，心中也是倍感安慰。

    “北关那样的地方，也不晓得长岁这些年是如何过来的。”

    军中怎能不吃苦，不光是训练劳累，若是受徭役所征，便可知是家贫无所依仗的人家，被军中人欺压是常态，上阵也是举刀跑在最前线的一批。

    霍戍见赵母横生白发，若是大哭一场他或许还好过一些，然则见其眼里含泪，却未曾痛哭，反而更叫人揪心。

    纵然这些年在军中已经养成了三缄其口，沉默寡言的性子，想起昔年和赵长岁在军中的情义，他还是多说了几句，想借此宽慰赵母。

    “我与长岁是同批入的北域军营。”

    十年前，霍戍方才年满十五，他生于北域的一个小村庄，家里亦是清寒。

    北域地势宽广，可惜黄沙漫天，物资贫乏，常年饱受边戎侵犯和战事之苦。

    北域一带乡县的兵役猛于虎，成年男子几乎都埋在了军中。

    一年几波征兵，霍戍长到这番年岁，父母俱丧，再躲不过兵役，遂入了军营。

    这年，南方也征兵入北域，霍戍和赵长岁恰好分到了一个将领手下。

    两人皆然新兵，年岁也不大，屡受老兵欺压，食不果腹受罚挨打是常态。

    这般凶恶环境下，两人结识互助，争得一碗饭一同吃，收拾仗势欺人的老兵一个罩头一个拎棒子。

    如此熬过了两年，边戎打到边关来，两人上了前线。

    从血溅衣袍心惊发抖，到杀人不过头点地。

    两人从最低级受人欺辱的新兵混成了有一帮兄弟的老兵，后又做了小队头子，搓磨坎坷着做上了百户……

    霍戍话少，军营夜下无眠的时候，总是会听赵长岁说许多江南的吃，江南的喝，江南的美人云云……

    两人曾约定，等战事结束了，就一道来江南。

    “可惜两年前，沙丘之战他受了重伤，军中医药短缺，没能挺下来。”

    说到此处，霍戍冷硬的脸上出现了裂痕，平缓说道这些年军中轶事的语气也凝滞了几分。

    赵母听得心里阵阵发痛，眼泪就要垂下来，院子头突然砰得一声闷响，似是什么被生硬得踹倒了。

    元慧茹条件反射一般脸色惨白的站了起来。

    “老婆子，想的究竟是如何了？十月里可便要缴纳赋税了，今年的日子过了明年是不准备过了还是如何。”

    赵母连忙出去，见着自家的栅栏门已经脱落倒在了地上，两个壮力男子抱着手从倒落的栅栏门上踩着进了院子。

    “你们怎么又来了！”

    男子充耳不闻，见到赵母挂在脸上的泪，反倒是乐呵道：    “哟，还给哭上了？里正来说赋税的事儿了吧，这要是没钱缴赋税啊，有的哭的还在后头。”

    长着对牛眼的男子道：“照我们说的，把村东那三亩地卖给我们，这不是欠债有钱还了，赋税也自不必愁了。”

    赵母咬着牙关：“那三亩地最是向阳，每年亩产粮食不下于两石粮，是上好的良田，你十两银子就想买下，想都别想！地是老头子身子健全时一抔土一抔土开出来的，我不卖。”

    “呵，不卖？”

    牛眼男子冷笑了一声，忽而一脚踹烂了旁头的背篓：“你一个寡老婆子守着那么些地做什么，死了做墓地也用不上那么宽的地儿啊。”

    与之同行的男子也得了号令一般，拾起院子里的矮脚凳子摔出去。

    赵母惊叫了一声抱头躲开，矮脚凳朝着堂屋大门飞去，然则却并没有砸在门上，而是半路被一只手给拦截了下去。

    两个男子见着屋里竟然矮身出来了个男人，挺拔的体高让两人不得不抬高眸子前去看人。

    一瞬间对上了双带着杀气的凶恶三白眼，两人潜意识的停下了动作，连呼吸都不自觉的放轻了些。
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