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    半夜三更一声厉喝，将唐军士兵吓了一哆嗦，他停住了脚步，看了半晌才喊道：“我是奉命来送信的！”

    一口纯正的夷陵口音，城上士兵稍稍放松了紧张，一名当值校尉探头出城问：“是从哪里来？”

    城下士兵拱手道：“奉王将军之命前来送信，请问马将军可在？”

    城上守军都知道王义已被任命为夷陵将军，前几天荆州行台已送来关牒，校尉点点头，吩咐左右，“放笼车！”

    一只八尺高，六尺宽的铁笼子吱嘎嘎从城头放下，夜晚开城从来都是大事，不会为一个小兵随意破坏规矩，那么变通办法就是笼车，士兵将马拴在城外，走进了笼车，笼车吱嘎嘎又吊上了城头，守军们便带着他向城内而去。

    宜昌的守将名叫马陵，原本是关中小匪首之一，李渊占领关中后，关中匪众集体投降了唐军，各得封官，马陵被封为偏将，两年前奉命驻守宜昌县。

    两个月前，马偏将娶了当地一个小户人家的女儿为妾，府邸就安排在离东城门不远处。

    时值三更，马陵怀拥小妾睡得正沉，一阵轻微的敲门声把他惊醒了，马陵睡眼惺松，极为不悦问道：“什么事？”

    “将军，王将军派信使到了。”

    “哪个王将军？”

    “就是新任夷陵将军王义。”

    “狗娘养的夷陵将军！”

    马陵低声咒骂，无奈，他只得起身，旁边小妾却拉住了他，“将军，不再多睡一会儿了？”

    马陵心中虽然恼火，但也不得不起床，毕竟王义是他的上司，李孝恭治军极严，如果他以下犯上，被李孝恭知道，非宰了他不可，马陵叹了口气道：“来了一个夷陵将军，得去见见。”

    他穿好衣服，走到外间开门问道：“信使在哪里？”

    几名亲兵将信使带了上来，信使单膝跪下行礼，“参见马将军！”

    马陵见他约四十余岁了，一口夷陵话，便问：“你是哪里人？担任何职？”

    这名信使自然就是那个老兵，从军近二十年，早混成了兵油子，略略训练一下，便像模像样，“在下吴平，夷陵县人，现在王将军麾下出任校尉，奉王将军之令给马将军送信。”

    说完，他从怀里取出一封信呈给马陵，这封信倒是真的，是清晨隋军斥候截获的信件，是王义写给宜昌守将马陵的亲笔信，信中意思是说，他的军队将驻守夷陵县，让马陵去夷陵县见他，或者他来宜昌县视察，语气很客气，充满了虚伪。

    马陵粗略识几个字，大致看懂了信的意思，顿时长长松了口气，王义驻扎夷陵县就好，又问道：“王将军现在到哪里了？”

    “回禀将军，王将军现在已经进驻夷陵县，他有点感恙，就不能来宜昌县视察了，特派周副将前来视察，已经在路上了，马上就到宜昌县。”

    马陵不认识什么周副将，不过李孝恭手下战将数百人，他不认识之人多得去，他没有放在心上，但半夜来视察却让他不高兴，他眉头一皱，“这么急赶来做什么？”

    信使苦笑一声，“荆王规定了报告时间，我们路上耽误了一点时间，再不报告就来不及了，马将军也知道荆王殿下的脾气，那可不能含糊。”
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