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    此时四下没了呐喊声，那高分贝的叫声听的清清楚楚，庆忌觉得那呼声有些耳熟，连忙推开遮得不见天曰的盾牌，狼狈地从地上爬起来，四顾张望道：“方才是谁唤寡人？”

    “是她，那个小乞丐，小小乞儿，竟敢直呼大王名讳！”右兵卫楚杰向那小乞丐怒声大喝。

    庆忌顺着他的手指望去，一眼瞧见那小乞儿，不由得便是一怔，那小乞丐见他向自己望来，也顾不得身周都是矛戟的锋刃，连忙向他招手道：“大叔，是我，我是施夷光啊。”

    “夷光？”庆忌大吃一惊，连忙分开护卫走过去，同时吩咐道：“楚杰，收拢你的人马，莫要惊吓了百姓，他们不是刺客。”

    庆忌一声令下，乞儿四周攒刺的矛刃刷地一声便收了回去，庆忌走到施夷光身边，施夷光纵身扑入他的怀中，一把抱住他的腰，埋头大哭起来。

    庆忌连忙安慰道：“不要害怕，大叔在这里，不会有人伤害你的，你跟谁来的，你爹呢？”

    庆忌一边问，一边在人群中寻找，目光逡巡了两圈，没有找到施老大的身影，却被那两个衣衫褴褛的男子给吸引住了。

    施夷光听他提起父亲，哭得更加悲痛，那两人迟疑了一下，双双走到庆忌身前，长揖施礼道：“楚国逃臣范蠡、文种，见过大王。”

    庆忌吃惊道：“果然是你们，你们怎么这般模样，夷光怎么会和你们走在一起？”

    范蠡摇头一叹道：“此事说来真是一言难尽，咦……大王认的夷光？”

    庆忌更是惊讶，他四下看看，说道：“这事……寡人也是说来话长。此处不是说话之地，来，你们且随寡人登车，咱们回城再说。”

    二人吃惊道：“不敢，大王请登车，范蠡、文种随行于车后便是。”

    庆忌不以为然地道：“你们与寡人乃是故交好友，远来是客，勿须执臣之礼，快与寡人一同登车。”他说完蹲下身，替施夷光擦去泪水，柔声说道：“夷光，跟叔叔回家，有什么事叔叔给你作主，好不好？”

    “嗯！”施夷光满脸泪痕，她抽抽噎噎地点头，一双小手仍紧紧抓住庆忌衣衫，转目看向范蠡，怯生生地叫了一声：“义父……”

    范蠡点头应道：“嗯，既如此，女儿随大王登车同行便是。”

    “什么？什么什么？”庆忌奇道：“少伯，你唤夷光什么？”

    范蠡讷讷地道：“范蠡来吴国途中，自一人贩手中救下夷光，夷光父母双亡，孤苦无依，拜了范蠡做义父，是以父女相称，怎……怎么了？”

    “父女？”

    庆忌看看怀里泪痕未干的小西施，再看看蓬头垢面形容落魄的范蠡，脸上浮现出古怪的神情。

    这时楚杰捡了施夷光掷出的东西，走到他们面前奉上道：“大王，这是……这位姑娘掷出的东西。”楚杰手上捧着的正是庆忌送给施夷光的那柄鲁削小刀，他见大王对这小乞儿如此看重，便也不敢再口口声声唤她乞儿了。施夷光将那鲁削一把攥进手里，倒似孩童得回了自己的心爱之物。

    庆忌一头雾水，急于弄清他们的经历，便道：“来，咱们上车再谈。”

    那王驾车轮足有一人高，车辕高度施夷光根本上不去，庆忌便轻舒猿臂，托住施夷光的腿弯，将她单臂抱起，返身走向王车，王车比普通的马车至少要宽阔三四倍，在里边躺着休息都丝毫不成问题，要并排坐上三人自然不嫌拥挤。至于施夷光小姑娘，这一路上也不知受了多少惊吓苦难，自见了庆忌便紧紧抓着他的衣衫不肯松开，庆忌便让她坐到了自己腿上，好在小姑娘身子轻盈的很，比一只猫儿也重不了几分，倒不觉得沉重。

    仪仗回城，范蠡、文种便说起自己经历，原来不出范蠡所料，费无忌果然在路上安排了刺客刺杀他们。范蠡事先也安排了自己的亲信武士接应，只是他千算万算，却没有算到费无忌派遣刺客居然搞出了近百人的豪华阵容。

    其实全因李寒是头一次为费无忌经办大事，他吸取了在鲁国轻敌落败的教训，此次暗杀不想失手，这才派出了许多人手。人数的巨大差异，使得甫一交手，范蠡一方便落了下风，亏得他们那些心腹武士都是视死如归的好汉子，虽败不退，他们拼死苦战，竭力掩护两位大夫逃走。

    范蠡、文种剑艺不及手下武士，留下也是拖累，只得亡命般逃走。那里山高林密，久无人烟，两人没了向导，这一逃走便迷了路，和部下完全失去了联系。他们生怕费无忌派出更多人手寻找他们下落，只得当机立断，独自向东行去。由于盘缠行李都在亲信部下身上，两人身无长物，只靠两柄剑防身，一路猎些野兔摘些野果裹腹充饥。

    二人这一路风餐露宿，最后竟也被他们逃出深山，进入了吴国境内。待出山时，原本风度翩翩锦衣玉带的两位大夫已是破衣烂衫，蓬头垢面，比两个乞丐还要不如，那模样怎么看都像是某个大户人家的逃奴。幸好此时庆忌的王命已经颁布，吴国上下皆知大王正在招纳诸国流民，因此吴国守关的将士、沿路牧守官员手下的士师缉捕，对他们并不刁难。

    吴国为了迅速壮大人口，规定但凡投奔吴国的百姓，无论耕种、植桑、捕渔、从商、为役，皆宽囿以待。耕种植桑捕渔者，朝廷借贷工具和一年的食粮，一年后归还，并划拨荒地、荒山给他，所开垦的荒地、种植的桑林皆为个人所有。

    从商者在当时诸侯林立，各国资源流通不便的情况下对促进经济发展也有巨大作用，吴国便规定赴吴经商者三年之内关税减半，商人开拓商路、发展商源也要下极大功夫，一旦把他们吸引了来，并且站稳了脚跟，那么三年期限一过，只要吴国赋税不高于其他国家，他们也不会轻易放弃这条商路。至于到吴国出卖劳力为生的役民，更规定了三年之内不纳赋税。

    因此范蠡与文种行来的这一路上，有不少从楚、越两国迁来的普通百姓，范蠡与文种便混迹其中，向这家讨一口，那家要一口，饥一顿饱一顿的，总算是捱了下来。

    他们在路上看到一个男人打骂女童，听他们对话知道那是一个人贩，便仗义出手救下了这个女孩，那便是施夷光了。施夷光机警聪明，知道自己孤身一人即便逃出那人贩毒手，也难免再落入他人之手，便拜了范蠡做义父，随他们一路过来，范蠡倒不知自己这个螟蛉义女和庆忌竟有一份渊源。

    庆忌听说他们特来吴国投奔自己，不禁大喜过望。他挖空心思要把范蠡、文种这两个当世贤才弄到吴国来，却苦于他们是楚臣而无从下手，不想费无忌那个大歼臣居然帮了他一个大忙。

    庆忌也对他们简略讲了讲自己与施家相识的经过，然后对施夷光道：“小光，我一回国，便派了人去越国寻找你们，却一直没有你们的下落，你爹你娘怎么样了？你怎么会落进了人贩子的手中？”

    方才听范蠡说施夷光父母双亡，孤苦无依，心中已有不祥之感，此时问起，施夷光眼睛一红，泪水重又浮现在眸中，她泣声说道：“我娘……已经病死了，爹为了救我脱身，也被越兵杀死，爹对我说，除非见了吴国的大官，否则万万不可对人说起我家与大王的关系。我一个人逃出来，又累又饿，那人贩见我孤身一人，便把我抓住，说要带去阊闾卖掉，我路上想要逃走，却被他殴打，幸好……幸好被义父和文伯伯救下。”

    施夷光抽抽噎噎地把事情说了一遍，原来庆忌逃走后，施老大和施夷光也分别脱身，回到了他们在城里的亲戚家。越军绘制了施老大的画影图形张贴出去缉拿他，因为当时他在筏上，又戴了斗笠，所绘的图形有些含糊，若非熟识之人极难认出，而那些熟识施老大的人自然也不会向官府告发，因此这事也就成了一桩悬案。

    后来，施老大的妻子病情加重，施老大只得拿了庆忌所赠的玉饰去典当了一笔银钱，请医士上门诊治，但他的妻子沉疴已久，药石难医，终于撒手尘寰。

    一难方生，一难又来，施老大正含泪为妻子艹办丧事，不想越兵又找上门来。原来施老大拿去典当的玉饰成色极好，乃是最上等的美玉，那典当行掌柜的拿去卖给当地牧守官员，随口说起了它的来历。那官员听说一个普通渔民家中竟有成色如此上等的美玉，顿时起了疑心，便使人上门盘查。不想却发现施老大身形相貌酷肖张贴的画像上那个正在缉拿的逃犯，施老大哪敢随他们回去接受盘问，只得反抗逃走。结果施老大中了越兵的利箭，施夷光则跳水逃走，直至被人贩子抓住，再遇到范蠡与文种……

    听了夷光自述的经历，庆忌抱着夷光稚弱的身子，久久不发一语，车轮声辘辘，几人各自想着心事，范蠡和文种看看身旁的庆忌，这位吴国大王竟与他们同车而行，此时想来还如在梦中，相较于庆忌的器重，再想起在楚国的遭遇，两人心潮起伏，感慨万千。庆忌默然良久，对夷光轻声道：“夷光，你知不知道大叔刚刚送走的是谁？”

    “知道。”施夷光怯生生地点点头：“方才曾听城头百姓说过呢，那是越太子勾践。”
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