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    勾践大张旗鼓地入吴，玩了这么一出把戏，不管他当时有多少错，如今在道义上他都站住了脚，我如果贸然把他杀了诸侯会如何看我？何况这厮阴险万分，当初藉由伯噽之口打起领了阖闾遗命的旗号，那样说来他不但不是反叛，反而是吴国的忠臣，普天下都认为越国弱小，不堪吴国一击，勾践又玩了这么一出苦肉计，真的杀了他？唾沫星子都淹得死的人，真他娘的，简直是狗咬刺猥，无从下口啊。

    庆忌沉吟半晌，缓缓说道：“勾践。”

    “罪臣在！”

    “你既来请罪，为何不将吴国逆臣伯噽绑来见寡人？”

    “大王，伯噽已经来了。”

    “哦，他在何处？”

    “回禀大王，伯噽已死，罪臣携来了他的首级，为恐腐烂，已用石灰淹制，盛于匣中存放，首级如今便在殿外，大王可使人验明正身。”

    殿中顿时一片轰然，庆忌双眼微微一眯，提高声音问道：“你杀了他？”

    勾践重重一叩首，高声回道：“罪臣不敢，伯噽酒后失言，说出真相，罪臣欲绑伯噽来向大王请罪。不料，伯噽自知罪孽深重，恐受寸磔之刑，竟趁人不备自尽而死，臣万般无奈，只好携其首级来向大王请罪。”

    庆忌一呆，慢慢地笑了起来：“自尽？死的好！死的好呀！哈哈哈哈……”

    庆忌长身而起，一步步走下丹陛。勾践正伏在阶下，只得一步步膝行跪退，庆忌站定，他又急忙伏下身子，额头触及庆忌靴尖。庆忌低着头，凝视着他细长的脖颈，隐隐有种厌恶的感觉。

    夫差虽然残暴，但是在庆忌心中却不失为一个大丈夫。而这个勾践，一见到他，庆忌就有种见到了蛇的感觉，那种软趴趴、粘乎乎、花花绿绿恶心人的生物。何谓大丈夫？哪怕再如何不择手段、再如何没有做人的原则，只要实现了自己的报负，就是大丈夫吗？

    不错，大丈夫活在世上是要成就一番事业的，但这并不意味着事业高于一切，甚至高于亲情、尊严和生而为人的人格。就得牺牲这一切，让自己变成一个无所不用其极的野兽。

    为达目的，不择手段，也许是某些人成功的人生哲学。可是，所有的斩获都是有代价的，这是生活的逻辑。一个无情无义的人，除了他的所谓成就，他还有什么呢？

    庆忌笑了，笑的有点残忍，可惜俯拜在他脚下的勾践却没有看到他眼中的寒光：“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭么？世事无绝对！就是你不惜抛弃自尊和人格所要谋取的这点成就，我也要从你手里把它夺走，庆忌不是夫差，我断不会让小人得志，你终将一事无成！”

    庆忌盯着勾践，勾践如芒在背，过了许久，庆忌才晒然一笑：“勾践，你起来吧，若你一人，死不足惜，寡人怜及吴越万千民众，赦你死罪。”

    勾践暗暗舒了口气，连忙谢恩道：“罪臣诚蒙大王厚恩，得保须臾之命，不胜仰感俯愧。罪臣勾践叩头顿首。”说罢又重重地叩了三个响头，这才整齐起身。

    庆忌笑容一收，沉声道：“但……死罪可免，活罪难饶。你趁寡人国中内乱，悍然兴兵，屠我百姓，杀我士卒，此罪岂可轻饶？如今畏惧军威，方来乞降，寡人若就这么释你归国，岂非仁义恩德于彼国，却薄待了我吴国将士子民？”

    勾践不敢抬头，连忙把腰弯了弯，低声道：“罪臣乞大王吩咐。”

    庆忌微微点头，忽一转身，举步向丹陛上行去，到了王座前转身坐定，面前珠帘哗啦啦一扬又止，微微摇曳。

    “吴国先与楚国因争桑而起战端，连年征战，不得休闲。既尔公子光弑王篡位，再启国内之乱，战事连绵，迄今方休，百姓流离失所，田地荒芜，民不聊生。而你越国趁火打劫，其罪非轻，如今唯有将功赎罪，方可免致刀兵加颈之苦。”

    勾践俯首道：“不知大王有何吩咐，罪臣但能作主，莫不应允。”

    庆忌目光一闪，说道：“如今吴人因连年战乱，耕作无人，年谷不登，今秋明春，已有粮荒迹象，万民饥馁。越国为我属国，又兼有罪之身，于情于理，应予援助。寡人要你借粮万石，来曰吴国粮食充足时再予归还，如何？”

    勾践大吃一惊，惶然道：“大王有命，罪臣本不敢不应，奈何……奈何万石米粮，穷我越国所有，也无从筹措，罪臣不敢不求赦免，胡乱应承大王，犯了欺君之罪。越人贫瘠，民间多有衣食无着者，万石粮食，实非……实非越国承担得起的，还祈大王开恩。”

    庆忌哈哈笑道：“想以虚言诳取寡人恻隐之心吗？越国贫瘠？越国纵是天下首富，民间照样有衣食无着流离失所者。民虽穷困，越国这些年来独僻于东南，有我吴国为屏障庇护，很少战乱纷争，些许米粮积蓄，难道越国府库之中还拿不出来吗？”

    勾践再拜，苦苦哀求，再三诉说苦楚，庆忌已不便出面，孙武早跳出来与他唇枪舌剑，庆忌坐在上面看着二人滔滔不绝，大讲自己国民如何穷困，如何潦倒，一副“谁敢比我惨”的模样，让人忍俊不禁。

    经过一番争论，最后勾践招架不住，孙武让了一步，最后以越国借粮六千石达成了协议，庆忌又说王宫失火，城墙损坏，要越国出铁匠木匠石匠等等匠人，又要木材矿石、劳夫民役，勾践巴不得他大兴土木，对此一一答应。廷上书记早已笔走龙蛇，将协议记了下来，勾践可一点头，书记便写好契约，递到他的面前，令其签字画押，勾践无奈，只得硬着头皮签了。

    待这些条件谈妥，庆忌神色缓和了许多，对勾践言道：“以上种种，你肯应承，足见悔过之心真诚。不过你刺王杀驾以下犯上之罪，总要略施薄惩。何况，越人是否受伯噽蒙蔽、是否已无祸心，寡人朝臣中未尝没有疑惑，寡人想要你留质于吴，以彰其诚，如何？”

    勾践听了心中一凉：“这个庆忌，不是素来光明磊落，坦荡胸怀的吴国第一勇士么，如今怎也变的如此阴险贪婪。他先诳我立下契约，此时若再反悔，他便有了伐越的借口。等到一切停当，还不罢休，要把我留在吴国为质，这一留，何时回去可就由不得我了，到那时，我就成了他庆忌砧板上的肉，要扁要圆，还不是他一句话的事？”

    春秋战国时期，诸侯之间的邦交活动格外频繁。而建立各类邦交活动，“信”是其中的最重要因素，为保障邦交的正常进行，“出质”作为“结信”的一种主要形式开始广泛出现。尤其是实力不相当的两国缔结某些盟约时，弱国出质于强国以取信对方更是司空见惯，庆忌这个条件天经对义，勾践实在无从推却，否则吴国要因此质疑越国的诚意甚或出兵讨伐，都是出师有名了。
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