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    正德六年三月

    今年老天爷格外赏脸，早早就落了几场春雨，天气渐暖，京城内外一片新绿，生机盎然，西苑更是景色如画，引得众多游人流连忘返。

    如今的西苑已不是逢五开放了，几乎日日开放，却日日客流不断，逢年过节更是人山人海。

    而现下会试已毕，尚未放榜，正是诸学子奔走结交的时候，西苑因风景秀丽、酒楼茶肆林立，也成了文人交际首选之地，处处可闻高谈阔论、吟诗作赋之音，更添热闹。

    西苑湖风楼因着观景位置绝佳，也是日日满座，雅间都是提前三五天便被抢订一空，真个是一间难求。

    然这会儿湖风楼顶层最大的天字号雅间里，却是格外空荡。

    偌大一张八仙桌上摆满了山珍海味，桌边却只坐了三个人。

    上首的青年二十左右年纪，唇上已蓄起短须，不说不笑时显出几分成熟稳重，可只要这一开口，眉眼一弯，又是十足的少年气。

    这会儿他嘴里大嚼特嚼，含混道：“唔，这鱼干真是不错！朕看合该把它也列为贡品！”

    正是当今皇帝，寿哥。

    他对面坐着的沈瑞闻言立刻就嚼不下去，苦笑一声，道：“这就是当特产拿来请皇上尝尝鲜的，吃个野趣罢了。”

    “这种鱼并不是一年四季都有，就刚入冬时最为肥美，干制后才有这样鲜味，产量不大，您若真给定为贡品，他日供应不上，渔户都是死罪难逃了。”

    寿哥瞪了瞪眼，埋怨道：“果子也供不上，鱼干也供不上，那还让朕吃到！委实可恶！”说着狠狠又嚼了两口，似是气鼓鼓的样子。

    沈瑞忍着笑道：“却是臣孝敬错了，皇上恕罪！”

    寿哥翻了个大大的白眼，“得了，再说下去，这点子吃的也没有了。下次有好东西尽管拿来就是，不定贡品为难你。”

    说着自己也笑了，又赞了一回这鱼干鲜美有嚼头，让沈瑞来年多多给他备下。

    沈瑞也捧场的应和两声。

    寿哥身边的庞天青含笑吃着，心下却是咂舌，早知道沈瑞简在帝心，却不想皇上对沈瑞能如朋友般随意，而瞧沈瑞也无半分紧张，真如寻常好友一般。

    再看他们这些人，便是帝王亲信、掌管着豹房勇士的他大舅哥蔡谅，也是一般的恭敬拘谨，偶尔说笑两句，也是要拿捏着分寸。

    不过，话又说回来了，即便皇上真对他们如朋友一般说话了，他们只怕也要多想，更加谨慎几分了。

    沈瑞见着今日寿哥只带着庞天青来，便对今日会提到的事有几分明了。

    李东阳整顿四夷馆时，选了杨慎入馆，沈瑞则向杨廷和推荐了庞天青，并在后来也与庞天青通过书信，沟通了一番。

    淳安大长公主与驸马蔡震都是精明人，自然不会错过这个好机遇。

    而庞天青也对隐藏在四夷馆这张皮下的军事情报机构万分感兴趣，欣然入职。

    这个机构是永远不会摊在阳光下的，庞天青的许多功劳便有可能无法公之于众，但这并不意味着他的仕途会为此受限。

    恰恰相反，有了这段经历，将来进兵部为侍郎、为尚书，都会极为顺利。甚至对于入阁也是极大助益。

    而退一万步说，便是一直在这个位置上，不能升迁，庞天青又有旁人所没有的优势——他媳妇是宗室。

    将来不能明着赏其功，还可以给他媳妇一个郡君乃至郡主的封号，庞家子孙一样有爵在身，也是一种保障。

    庞天青也确实做得极为不错。

    他本就是个极为聪明的人，于人情世故上亦极是通透。

    而淳安大长公主府能屹立四朝始终圣眷不衰，其中政治智慧也非寻常，有着大长公主与驸马点拨，庞天青自然更上一层楼。

    杨廷和后来在信里还向沈瑞转述了李东阳对于庞天青的赞赏。

    至于杨慎，就如杨廷和与沈瑞所料，还是做个单纯的学者更好，他镇日埋首于书卷之中，将翻译工作做得津津有味。

    就着这道土特产鱼干起头，沈瑞讲起了这两年在经营山东的细节、海贸的详情以及对辽东马市上物资的收购。

    他这次被召回京述职，在朝堂上奏报过一次山东种种民生政策，还在弘德殿里对皇上和内阁诸大人详谈过一次山东种种。

    但这次，皇帝单独召见，又在这样的场合下，自然是要听些不同的。

    实际上，许多事沈瑞都密折报给寿哥过，但连贯讲来，寿哥还是听得十分仔细。

    庞天青更是边听边在心下暗记有用的信息，尤其是对辽东的动作。

    相比与辽东马市的兴旺，自弘治十三年起，大明与蒙古的贸易就进入一个冰冻期，马市彻底中断，蒙古先期是不断犯边逼供，后期便是直接杀掠了。。

    蒙古内部，是极度缺乏物资的。

    漠北牧民不谙耕织，地无他产，食物尚能自给，布匹锅釜是真个无法了，全指着从大明获得，马市关闭，就只剩下劫掠一条路了。

    “宣德九年时，大同上疏中就提到过‘北虏穷困，其所来投者，衣裳坏毙，肌体不掩，及有边境男妇旧被虏掠逸归者，亦皆无衣’。”

    待沈瑞讲述告一段落，庞天青便道，“北边一些新报回来，也是说那边衣用全无，毡裘不奈夏热，缎布尤难得。

    “听闻如今不少部落，争相向辽东部落买布。山东的茧绸在辽东马市已是高价，贩到蒙古各部，却又翻出数倍不止。

    “原本兀良哈等处往辽东互市，经兵部定马匹上上等者，每马绢八匹、布十二匹；上等，每马绢四匹、布六匹；中等，每马绢三匹、布五匹；下等，每马绢二匹、布四匹；驹，绢一匹，布三匹。

    “如今上等茧绸在辽东换一头牛，运到漠北，能换两匹上上等的马！”

    茧绸要说成本，比之南边的绸、绢可是要低得多了。从山东运茧绸、运布自然也比从南方运来路费上节约许多。

    沈瑞只觉得庞天青说此言时候眼睛都是放光的，不由失笑，道：“没想到茧绸在漠北有如此高价。当时为了登州耕种计，在辽东只大量换了耕牛。而且，总要让辽东这边觉得有赚头，才好将这‘好消息’传到草原传到漠北去。”

    “恒云这颇有点千金买马骨的意思。”庞天青连连点头，又意味深长道：“大批收耕牛、牲畜、家禽也是一步妙棋。”

    北地草场有限，大量养牛羊，便养不下多少马匹了，长此以往，蒙古也养不出动辄十万数十万的骑兵了。

    这点沈瑞只向寿哥口述过，之后在与任何人的信件里都没提过。

    但天下聪明人多得是，庞天青如今又专攻情报，如何会不知其中深意。

    沈瑞一笑，道：“登州织厂如今于羊毛纺线上也有了些心得。”

    一句话说得寿哥眼睛也亮了起来，“便是你当初设想过的羊毛织布裁衣？”

    沈瑞前世只见过女性长辈双手翻飞织衣极快，也收到过女友亲手织的围巾，自己却是一窍不通的，只粗略了解个大概。

    所以，与寿哥形容时，说的还是纺线织布的原理。

    见沈瑞点头，庞天青则大力赞道：“羊毛这物什在蒙古诸部不值什么，不过做毡毯罢了，做一张费时费力，几年也用不坏，也没甚人看重。

    “而羊毛轻，捆扎结实了一辆大车便能运回不少来，里外里这本钱实费不了多少。

    “待羊毛织成布，想必是比棉布更暖的，漠北天寒，再卖回去，定能翻上数倍！”

    寿哥闻言哈哈大笑，指着庞天青道：“我原还同姑祖母道你庞子阔于兵事上颇有见解，可往兵部去，如今看你这般会算，合该是去户部才对！”
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