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    人群蛹蛹而动，往府衙方向而去。

    临街的店铺见状都吓得不轻，慌忙关门上板，生怕出现民乱，被人趁乱浑水摸鱼、闯店抢货。

    而街巷里的一些百姓人家原本不准备买粮的，听得外面嘈杂，出来探看，被连拉带劝的加入了队伍。

    半趟街走下来，队伍已颇具规模。

    柳树街这边领头的是个肌肉虬结、满脸络腮胡子的高壮汉子，他声若洪钟，高喊着“找青天大老爷知府沈大人为大家做主”，带着队伍，往事先“约定”好的地方走去。

    只要将几家粮铺前的百姓都带到一处，总有千把人，足够冲击府衙，造一场不大不小的民乱了。

    他这一伙儿人颇多，足有二三百号，乌央乌央的占满了大半条街，大呼小叫，声势惊人。

    那络腮胡子大汉就是这条街上的泼皮小头目，寻常至多带上七八兄弟街上晃荡，这次身后竟能跟着二三百人之多，横冲直撞的，他只觉自家威风凛凛，好不得意。

    眼见前面就是街口，他已是听到了临街更高亢的一片叫声，知道马上就可以汇合另一支队伍了。

    为了不堕自己这一伙儿的士气，他深吸一口气，提气大喊道：“去府衙！找青天大老爷问问……”

    街口突然出现一队兵士，皆穿着登州卫士卒制式衣裳。

    那络腮胡子大汉半句话噎在嗓子眼里，禁不住呛咳了两声。

    见了这阵仗，他非但没害怕，反而微微兴奋起来。这次，萧爷那边的赏也能一并拿下了！

    他死死盯着对面的兵卒，只等着他们抽出家伙来，他就高喊一声“官兵杀人了，大家并肩子上啊”。

    人群里混着的他的弟兄，也渐渐向他靠拢。

    只见登州卫的兵卒向身后一伸手……

    络腮胡子大汉下意识摸上腰间的匕首……

    然后……

    “当当当当当当当……”

    忽然刺耳的锣声响起，震得人耳根子发麻，脑仁子嗡嗡直响，立时将吵杂的人声淹没了下去。

    哪里还有人会吵吵，百姓们纷纷捂住耳朵，甚至蹲下身去。

    队伍前进的脚步登时一滞。

    随着锣声停歇，那队兵卒中一人踏步而出，敲一下手中铜锣，便高喊一句：“诸百姓听了，速回家取上户帖，往饷仓排队领口粮。日放有限，先到先得，若今日排不得，明日赶早！”

    他声音一落，后面那一列兵士齐齐敲一声铜锣，再齐声重复了一遍此言。

    声音稳稳传了出去，百姓队伍中立时炸了锅。

    大家又惊又喜，忙问真假。便有人回嘴道：“都穿着登州卫所的衣裳呢！敲锣打鼓的，哪里会有假！”

    又有人喊道：“甭管真假，去看看就知道了，也耽误不了多少工夫！”

    说话间已有那脑子活络的脱离了队伍，急匆匆往家里去翻户籍去了。

    往府衙去不过是喊上几嗓子，府衙又没有粮米，也占不着什么实打实的好处。而领口粮却是真真切切放在眼前的，去晚了可就没了。

    又有谁是傻的，算不开这账？

    原本气势汹汹的人群登时作鸟兽散，大家都急急往家里赶去。

    登州卫的兵卒就改为敲锣指路，防止大家方向不同，彼此拥挤碰撞踩踏。

    此番变故就在眨眼之间，那络腮胡子大汉全然没想到还会如此，一时愣在当场。

    他的弟兄更是不知如何是好，便纷纷聚拢过来，询问下一步该怎么办。

    络腮胡子大汉心下十分不甘，眼瞅着到了手的鸭子岂能让他飞了！他登时振作起来，乍着双臂，高喊道：“口粮能发几回？还是得去府衙……”

    话音未落，忽闻风声，他也是练过功夫的人，登时警觉起来，下意识闪避，可躲过了迎面而来的长拳，未躲过身后的扫堂腿。

    他一个站立不稳，向前摔去，堪堪撞在地上，未等他撑着起身，就有一只大脚踩上了他的后背。

    周围他的兄弟们已是摔倒一片，龇牙咧嘴惨叫声此起彼伏，好不热闹。

    他努力侧头过去看，就见一群捕快衣裳的人扭着他弟兄们的胳膊，一个个捆扎结实。

    久在街面上混，县衙府衙的捕快差役他都是熟的，可瞧着诸人眼生，便顾不上什么，慌忙喊道：“不知道哪位差爷出来巡街，小的与刘捕头是拜把子兄弟……”

    那踩着他的人哈哈大笑道：“妙极妙极，捕头竟有个贼兄弟！哈哈，捕头的位置可要与老子让出来了。刚刚好，老子也姓刘，嘿嘿嘿，真个便宜！”

    众捕快都应和的笑了起来，有人凑趣陪笑道：“刘爷作甚捕快，作吏员又轻省又有油水，岂不更妙？”

    那姓刘的汉子笑道：“果然更妙！”

    见街面上没“回家取户帖”的，基本上都被拿下了，他大手一挥，道：“走！这就作吏员去，查他们的铺子去！”

    众人哄笑起来，连带着登州卫的兵卒，齐齐往最近的一家魏记粮铺走去。

    *

    早在外面聚起的民众砸门时，粮铺里的小伙计们就慌神了。掌柜的倒是沉稳自若，呵斥道：“慌什么，店里没粮没钱，怕什么！”

    小伙计们彼此对视，都是一脸愁苦，怕什么？他们做伙计的才不怕抢粮抢钱呢——抢的都是东家的呀。他们是怕，这群人进来啥也没抢到，往死里揍他们啊……

    于是能挪动的桌椅缸坛矮脚柜都被挪去顶门了。

    待到外头的百姓被人喊着口号领往府衙去了，铺子里的人才松了口气。

    掌柜的这才直起腰来呵斥众伙计：“破东烂西的都堵在门口作甚么，还不赶紧挪开，今日不开业，难道明日后日也不开业了不成？！”

    堵门时他可是一言不发，显见也不是不怕的，这会儿倒来逞威风。小伙计们心下腹诽，却也不得不照办。

    很快东西就挪走了，没一刻，掌柜的就后悔自家多嘴了——后面闯进来的如狼似虎的官差可一点儿不比饿疯了的百姓好糊弄！

    当外面喊着“官差办案”砸门时，若是堵门的东西还在，掌柜的还可拖延一二，这会儿，掌柜的已没了不开门的理由。

    “查封？账目？”掌柜的眼珠子都要掉出来了，勉强笑道：“差爷莫不是在说笑？”

    那刘差官还没说话，旁边已有捕快拍桌子喝道：“谁耐烦与你说笑？！你们东家犯事儿了，现在来查封账房清点账目，莫非你想抗命不成？”

    掌柜的面皮抽了抽，道：“差爷恕罪，小的们拿着东家的薪银替东家看着店铺，总要尽责才是本分，不知是哪位大老爷下的令，小的们也好与东家交代。”

    刘差官从怀里取出份文书，在掌柜的面前抖了抖，也不容他细细看清，只指了上头府衙鲜红的大印，道：“难道咱们是匪寇来硬闯你们店铺不成？”

    掌柜的牙疼似的咧了咧嘴，道：“只是，这到底是东家的私产……依着大明律，若非抄家，这些账房账目……”

    那刘差官不耐烦起来，冷哼一声，道：“你们东家差了税银，有匿税之嫌，自然是要来封账房查账目的。休要啰嗦，若敢妨碍差爷们办事，也丢你下狱去吃牢饭！”

    掌柜的目瞪口呆，原以为是哄抬物价的罪过，却没想到和税银扯上什么关系，连忙张口辩解。

    差役哪里管他说得什么，两个健壮捕快上来一左一右架起了那掌柜的，一把堵了嘴，半拽半拖着将他弄了出去。

    小伙计们一个个抖得筛糠似的，也无反抗之力，人家要干什么就干什么。

    很快众衙役就将铺子里能找得到的带字儿的纸统统装进个藤箱里，大门一关，贴了封条，扬长而去。

    被撵出来站在街面上的小伙计们彼此对视，都不知道如何是好，末了还是年长的大伙计挥挥手叫大家散了，回去等上工的消息。

    至于掌柜的，他被撵出来后，见无人看管他，便已是一溜烟跑去给东家报信了。

    这柳树街算是没甚大冲突便拿下了的，在东城的谷子街上，却远没有这样简单。

    *

    登州府城其实是三面环山一面临海的，只是往东去，有黑水河两条支流圈出来的一小片平原，在登州这多山地界算是极好的良田了，许多大户人家的庄子也多在此。

    到了秋季，大批粮米都从东门运入府城，东门名唤“春生门”，不知道是不是由此而来的。

    不过东城却由此形成了一片小小的粮谷集市，米面豆粟多在此交易，谷子街的名字却是实打实因此而起。

    后来便是预备仓也建在了东城。

    谷子街上粮米铺子着实不少，魏家、秦家、齐家等家自然也都有大的分店开设在此。

    买粮的百姓，有许多舍弃了离家近的粮铺，特地赶往东城，正是为着这里店铺大粮米多，许能多卖上些。

    因此这条街聚集的人也格外多。

    在此街“领头的”讨公道的人也格外彪悍，乃是府城里一霸，因姓胡，人又长得炭也似的黑，便得了诨号“黑虎”，扯起一干地痞泼皮作个帮派，黑虎帮。

    不过四月的天儿，并未多么炎热，胡黑虎却是打起赤膊来，露着两条花胳膊，黝黑的胸膛上纹着一只咆哮的虎头，着实有威势。

    他手下众多弟兄都混在人群中，有那不想跟着走闹事儿的百姓，遇上这等狠厉角色，也只能乖乖跟从。

    这一群人同样是走到了街口，便遭遇了登州卫所士卒和府衙的捕快。

    胡黑虎霸道惯了，又被人许了银子嘱咐了许多话，有恃无恐，登时便抽了家伙出来，乃是一把尺长的锋利砍柴刀。

    这刀寻常百姓家也使得，算不得兵器，不受官府限制，但杀伤力却委实不小。

    而人群中黑虎帮众也纷纷操起家伙，或是菜刀，或是铁钎，眼见是要一场恶战。

    被裹挟的百姓们多是被吓得魂飞魄散，可有哪些人拦着，又不敢跑，不知道多少人悔青了肠子。

    见这边人亮了家伙，兵卒捕快那边登时如临大敌，水火棍统统操了起来。

    听得一声马嘶，士卒向左右分开，让出一骑，马上人一身指挥佥事服色。

    马旁亲卫高声喊话，道是登州卫指挥佥事潘大人在此，让百姓们不要冲动，府衙已开始在饷仓发放米粮，并且也会解决大家粮荒问题，让百姓们先散了各自去领粮。若是闹事，莫怪国法无情。

    他这边喊完，那边兵卒们就敲着锣传话下去。

    百姓们自然轰动，有指挥佥事这种高级武官在此，卫所兵卒们说那些领粮之语当不是假话，大家都恨不得立时飞回家去——好吧，就算不领粮也要离了这是非之地呀。

    可惜周围都是手拿凶器的暴徒，谁也不敢走，生怕挨上一下子受伤乃至送命。

    胡黑虎一听是潘佥事，心下便是大喜，可不正是要寻这姓潘的晦气！

    胡黑虎爆喝一声，道：“休要欺俺们百姓！明明就是你们官儿把粮食都弄走了！今儿不见着白花花的米粮，俺们是断不会信的！便是今日给了，明日便不饿了？！俺们是必要去府衙讨个说法的！”

    他大喇喇抬起砍柴刀一指潘佥事，道：“好个潘大人！欺俺不知吗？卫所里只有一个潘大人，不过是刚调来的，还没个职司，手下也没卒子，更管不着这管束地方的事儿吧？”

    砍柴刀微微而晃，他歪着脑袋斜着眼睛，挑衅道：“听说那潘大人功夫了得，可是要来与俺比试比试？！”

    他身后几个弟兄便跟着起哄鼓噪起来。

    马上者正是潘家玉，他沉下脸来，不屑的哼了一声。

    亲兵立时大喝道：“兀那狂徒！好大的胆子，就你也配同我家大人过招？！既知我家大人乃是正四品指挥佥事，还不跪下磕头，还敢在那边狂吠！”

    那胡黑虎其实充其量就是个地方大混子，都算不上绿林中人，不过也打听过潘家玉，知道那鸳鸯刀的厉害。

    他也不是真就想来比量比量，他还怕被揍呢，不过是寻衅罢了，只消潘家玉敢与他动手——哪怕是喊了周围那起子亲兵士卒来动手，许他银子的那位就有法子治了姓潘的。

    常理来说，潘家玉一个四品武将，管三两个泼皮根本不是事儿。

    尤其卫所职司除了整军备倭外，同样兼理民政、参与吏治，以及维护本地治安、协同周边地区捕盗等职能。

    只是，这卫所里也是各管一摊、各有片区的。

    潘家玉初来，虽得了指挥佥事的名头，目前却只是个虚衔，指挥使说是要等人齐了让他整治水师备倭，暂时便闲置下来，并没有被赋予镇抚地方、维持治安的权限。

    所以这会儿潘家玉出现在这儿，只消动这泼皮一个指头，若有人借题发挥，说他越权行事、殴打百姓等等，潘家玉也是难逃罪责的。

    见着潘家玉并不下马，那胡黑虎便料定其有顾忌，便越发猖狂起来，就差没直接喊有种你就来打我了。

    那边兵卒仍只大骂，也不动手。

    胡黑虎身后的帮众也看出门道了，越发大声鼓噪起来，说话也越发难听。

    就在他们得意时，忽然潘家玉身边人影一闪，一人冲将过来，奔着胡黑虎面门就是一拳。

    胡黑虎早就提防着，见对方动手不由大喜过望。

    不过便是对方上当了，他也不能干等着挨打呀，便忙躲闪开来，手中砍刀挥出，口中却喊着：“潘大人打百姓了……”

    话音未落，攻来那人已极快变了招式，一晃见已是出了三拳一腿。

    胡黑虎也是练过功夫的，不然怎么横行乡里，只是他连绿林的边儿都没摸着，自是因功夫稀松平常，他左支右绌，颇为狼狈，手中刀也只剩下乱挥一气，毫无章法。

    终是下盘不稳，只觉得小腿骨一痛，身子就向一侧歪去。

    对手可没等他倒地，又是一拳已到了跟前，重重擂在他脸上，他当时便松了两颗大牙，眼眶也痛得几乎盛不住眼珠子了。

    胡黑虎惨叫一声，高喊道：“杀人了！杀人了！潘家玉，你凭什么打杀俺！俺要告官！俺要告官！”

    话没说完，手腕又是一疼，砍柴刀已被卸下，有人提溜着他衣领子将他提起来，力气之大，十分骇人。

    只听得闷雷一样的声音在他耳边道：“胡黑虎，瞎了你的狗眼，你看看俺是谁？可管得你不？！”

    胡黑虎眼睛已是有些肿了，努力的睁开眼皮，定定一看，不由得抽了口凉气，“这……这……戚大郎……”一时惊疑不定，半晌也没说出下话来。

    此时场上局势已逆转过来。

    胡黑虎的帮众看到他挨打，都依照先前所说，朝这边围拢过来，预备闹事。

    不想那边卫所队伍里迅速跑出一列人来，竟还都是精兵，近身不过三招就卸了凶徒的家伙，将人一一拿下。

    然后便有拿着铜锣的衙役出场，敲着锣，告知百姓可取户帖领口令，引导着百姓散去。

    这边那出手的戚大郎将那胡黑虎揪到潘家玉面前，手上一松，脚下一踹，将胡黑虎踹跪在地，他双手抱拳道：“下官僭越了，请大人责罚。”

    潘家玉哈哈一笑，拍了拍戚大郎肩膀，连声称赞，道：“哪里，是我当多谢你！待事请一了，我必去府上谢过戚大人与你！”

    *

    “什么？！”在砸了一套茶具之后，魏员外的香炉笔洗也遭了殃。

    他双目赤红，恨不得将整张桌子都推翻了去，以发泄心中怒火。

    早上时候魏员外还十分得意，下人回报米铺门口都是百姓时，他已是按捺不住，直想立时打发快马往济南府送信了。

    他只道这件事稳了，越早报与表妹夫大人知道才好。至于后续发展，他准备有消息就写下来，再分批派人送上路，反正只要扣上民乱的帽子，便是大局已定。

    没想到后续完全不按他思路来。

    当离他宅子最近的店铺来汇报被查封时，他又惊又怒，“吃了熊心豹子胆了！敢封了老子的铺子！！！快叫刘先生来写信给布政使大人！”

    而听说是查税，魏员外怒极反笑，“去他娘的税！莫说这几年山东夏税秋税都是免了的，就是不免，老子才卖了两天贵价粮，还没到收夏税的时候，他个小崽子敢加税？！”

    大明税收首重田赋，其次是盐税，再次才是商税。商税又分为关税、舶税、市税三类。

    其中市税基本上是按照三十取一收取的，明初还有“凡物不鬻于市者勿税”的原则，对市税收取并不严格。直到仁庙、宣庙年间，钞法推行，才开始逐渐增加商税。

    不过比之其他税金，商税仍是少的，且官员也并不以多收市税为业绩，相反，面儿上还要少收些才好。

    当然不是出于什么宽待百姓、促进经济繁荣的考量，而是因为，整个官僚阶层，真正贫寒出身的还在少数，富贵人家又怎会只靠耕种积攒出丰厚家底，终是要开铺子经商的，可以说是商人阶层算得上供养了官僚阶层。

    一个地方官变着法子多收了商税，不说直接触动了哪些有人脉的家族，就说若是得了皇上好评，旁人有样学样，最终损害的是整个官僚阶级的既得利益，其他官员也容不下他。

    是以基本上官员便宁可以贪污受贿手段死劲刮商户的银子，也断不会搞到税上去。

    加商税，也只有西苑才做到了。

    但那是何等繁华，金山银海翻滚，一应人都赚得盆满钵满，又有朝中大佬欲立威，这才使得加税顺利推行。

    登州如今可还在荒年！这小子莫不是疯了吧！魏员外咬牙切齿。

    “让他查！老子倒要看看他还想怎样！”魏员外砸完了一套茶具听响儿，才喘着粗气，狠狠道：“原是想让他知道知道规矩，现下，是要让他知道知道厉害！刘先生怎的还不过来？这信，想来布政使大人也是乐见的。”

    几个版本都用不上了，一脸愁苦的刘秀才被抓来开始写新版本的书信。

    结果，书信写到一半儿，最后一处的谷子街也来报信了。

    “戚、大、郎？！”魏员外从牙缝里挤出这个名字来。

    一旁刘秀才也是惊奇，下意识道：“戚家与陆家不是一路的呀……”
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