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    而什么“长跪不起”，也不过是嘴上说说，人家可半点儿要跪的意思也没有，兀自嚷嚷的欢。

    前头这么热闹，沈瑞又不是聋子。

    只这件事，对方虽手段拙劣，却是委实不好对付，一个商户女拦在路上哭哭啼啼叫叫喊喊，无论是生硬的赶走对方，还是自家调头走了，又或者出去相见，传出去了都不是什么好名声。

    堂堂知府大人叫个商户女逼迫得如何如何——空给坊间添得谈资笑柄！

    沈瑞冷冷吩咐跟车的小厮长喜，去问小于师爷在做什么。

    这已是对小于师爷极为不满的表现了，作为师爷就当为主家分忧，主家是花钱请你站在那里看热闹的？

    只是长喜还没走到前头，那边小于师爷已是开口发挥作用了。

    小于师爷咳嗽一声，向那雷姑娘道：“姑娘的意思，咱们都明白。甭管是姑娘自个儿的意思，还是雷家的意思，某劝姑娘一句，休在这里胡搅蛮缠，别适得其反，反带累了家里！”最后一句已是声音极重。

    那雷姑娘身子一僵，见着小于师爷一身儒士的打扮，就知道这位的身份了，知道这是能代表谁说话的。她抓着雷斧家的手不自觉紧了紧。

    雷斧家的会错了意，下意识便回口道：“瞧这位说的，咱们依礼而行……”

    小于师爷也不理会她，只盯着雷姑娘，近乎一字一顿道：“雷姑娘是聪明人。”

    “王妈妈！”雷姑娘低声喝住雷斧家的，深吸了几口气，依旧是哀婉声音，却道：“这位先生也看到了，小女子车损人伤，实是没了法子，还请先生援手。”

    小于师爷扯出个笑容来，道：“自然不会让姑娘一众‘弱女子’做那抬车的粗笨活计。某叫几个人去帮姑娘把车挪了。”

    雷姑娘被噎的一时说不出话来，那边小于师爷已吩咐护卫过去帮忙“抬车”了。

    陆十六郎冷冷瞥了雷姑娘一眼，道：“衙门里的人不认得去雷家庄子的路，大姑娘可用我的人去报个信儿？”

    雷姑娘僵着一张脸，声音里终于甜美不再，透出些恼恨来，“不必了，十六哥既不肯帮忙，我这边仆妇倒还有两个，大不了倒换着将我背回庄子上去。”

    陆十六郎一本正经点头道：“如此甚好。那便不远送了。”

    雷姑娘气得不轻，终是没忍住，不甘道：“十六哥恁是心狠！”

    陆十六郎只抬手做了个“请”的姿势。

    那边护卫已经将车挪走了，回来的人声音不大不小向陆十六郎禀道：“那车轴断得有几分蹊跷。”

    这边雷姑娘一行人都听着了，主子带着帷帽什么反应大家看不到，两个仆妇倒是装得若无其事的样子，只两个小丫鬟到底年纪小，脸上就挂出些心虚尴尬来。

    陆十六郎向护卫点点头，朗声道：“知道了，回头我找雷老爷说话。”

    小于师爷则招呼众人启程，向让开路站在路边的雷姑娘意味深长道：“姑娘是聪明人，不要带累了家里。”说着做了个封口的动作。

    帷帽下，雷姑娘一张俏脸已是铁青，樱唇被咬得沁出血来。

    一行人在陆十六郎、小于师爷带领下扬长而去。

    远远甩掉雷家人后，陆十六郎才回到沈瑞车上，口中不住致歉。

    沈瑞摆摆手，自嘲一笑，道：“倒是成了香饽饽了。”

    陆十六郎有些尴尬，摸了摸鼻子，终还是道：“如雷家这样的，身后没有大家族，再不巴结巴结父母官，怕就没有活路了。”

    沈瑞忍不住翻了个白眼，“这算巴结？！”好嘛，都是女妖精对唐僧使的手段！到底谁玩谁？

    车窗外皆是雷家地界，放眼望去，果是齐整些的地方便被开垦出来，已经翻过地垄，佃农正在播种。又有树木成列成行，显见不是野生，当也是雷家所植。

    沈瑞没好气道：“这山不是经营得蛮好，何苦走那些歪门邪道。”

    陆十六郎也叹道：“大人说的是极。其实雷家都是勤快人，这山上能种的能收的，都让他琢磨个遍，万贯家财都是这么一点点儿攒下来的。他若不来走这歪门邪道，就是揭您那招贤榜，作个耕种专家也是行的。”

    他心里自然是又将姓魏的祖宗十八代骂了一百八十遍，深恨魏家带坏了民风。

    马车摇摇晃晃沿山路而行，陆十六郎虽厌恶雷家今日所为，但对雷家包山开垦还是持肯定态度的，这一路上同沈瑞有一搭没一搭介绍起所见植被来。

    陆十六郎虽来过此地，却也不过是到雷家庄子即止，并没有深入探究过雷家所包这座山，有些东西倒也说不上来。

    便如眼前好一大片林子，沈瑞不知瞧见了什么，立时喊了停车，特地下车去看。

    陆十六郎不明所以，跟在后头，也伸长了脖子去瞧，这一片林子树木品种杂乱，栗树居多，柞树、枫树、柳树也有，没什么稀奇的，若在寻常地方，当是由着野生天长而后砍了卖木头的。

    见有农户在林中忙活，陆十六郎便以为沈瑞是要看栗子树，毕竟若论果子，栗子做成干果的销路还是不错的。

    他虽不甚懂耕种事，但到底交游广阔，又收南北货，酒席宴上听过几耳朵，便跟在沈瑞身后随口道：“算算时日也该是栗子开花的时候了，今年还是旱，想是忙着灌水保墒罢。”

    见有些农人不是在管树根，却是在忙树梢，便又道：“听人说是要抹去些生得密的芽，掐些花，才长得好。”

    沈瑞却是摇头，嘴角含笑，道：“不，他们不是在打理树木，像是在放蚕。”

    沈瑞前世便知山东原有一项特产，乃是茧绸。柞蚕的养殖便是源自山东，后才向河南、河北、陕西、辽东乃至四川、云南等地发展的。

    只是这一世他却没听过，倒是看过些记载，明初是将“野蚕成茧”看作是祥瑞的，洪武永乐朝都有记载，什么“群臣表贺”啊，乃至“命皇太子荐于太庙”，可见甚是看重。

    那便说明，山蚕还纯属野生状态，并未人工放养。

    沈瑞便猜想大约是明末甚至清朝才形成养殖规模。

    来山东时，他并没有将发展茧绸列入计划，因他所能找到的《农桑辑要》等农书里，都没有介绍过放养柞蚕。

    结合史料，他认定这项技术还没有成型，桑蚕为家蚕，柞蚕为野蚕，两者放养全然不同，故此要是从头探索起这养柞蚕之道来，还不知道要费多少时日。

    兼之山东有大量棉花种植，沈家有棉纺技术，发展纺织业显然是棉纺更容易，他自然也就不会将丝织品放在首要重点位置上。

    而今，看着眼前这一大片林子，那些佃户熟练的放养移蚕，可见是真正有技术的。如何让沈瑞不欢喜！

    雷家先前带来的不快消散得无影无踪，沈瑞凝望林中佃户劳作许久，才笑眯眯转过头来，向陆十六郎道：“此桩养蚕若能推广，登州富矣。”

    陆十六郎呆了一呆，喃喃道：“蚕？没听说雷家卖丝呐……”

    不过随即也高兴起来，他贩到海外的棉织品丝织品基本都来自江南，车销路费，成本着实不低，若是山东本地甚至登州本地就产丝绸，那他赚的岂不要翻倍。

    陆十六郎眼珠子一转，立时笑道：“大人放心，这事儿包在我身上。”

    小于师爷也跟在后头听着，他是济南府人，又遍走山东各府，野蚕成茧的事儿倒也知道，只是大多数是山民任其自生自灭，遇上了就当做山货收些罢了，没听过有人放养。

    且在他看来，野蚕茧丝青灰，并不如桑蚕茧丝雪白喜人，便是织出来也未必卖得上价，也就未曾料到这东西是可以放养并取得大利润的。

    不过听沈瑞陆十六郎这番对话，知他们是想要雷家这门手艺，小于师爷便笑道：“今日之事，也当敲打敲打雷家了。”

    陆十六郎正作此想，便笑道：“先生说的是。且不急，老雷要比咱们急，等他找上来，就由得咱们开价了。”

    *

    果然，这一日转出这座山，傍晚沈瑞一行刚在山脚下镇上投宿，雷老爷便带着大批礼物找来了。

    当然，他也知自己没资格直接拜见沈瑞，更怕上来就吃了个闭门羹以后不好回旋，尤其是听下仆说府衙护卫识破了车轴的局，他便先悄悄来找陆十六郎。

    着人买通了伙计，给陆十六郎递了话，包下镇上另一处小酒馆，请陆十六郎吃饭。

    陆十六郎赴约，这让雷老爷大松了口气。

    乡野小镇，也没甚好吃的，尤其在灾年背景下，没断炊已是不错，勉强凑出炖山鸡炒香芽算是好菜。

    雷老爷提了食盒，点心匣子的模样，像是要加餐，然打开后，却是五两一个的小元宝摆得慢慢一匣子。

    雷老爷论年纪比陆七老爷小不了几岁，但在陆十六郎这边仍是平辈论交，一口一个兄弟，全然没在意白晌他闺女才叫过十六哥。

    陆十六郎看了一眼那些银锭子，听着雷老爷口口声声说兄弟辛苦，一点心意给兄弟松松乏，他嗤笑一声，筷子虚点了点那银子，道：“老雷，你这一家子呐，都当旁人是傻子。”

    雷老爷忙赔罪，笑道：“你侄女儿顽皮，你多包涵……”

    陆十六郎筷子一挥，道：“甭说那些虚的。你什么心思，倒往孩子身上推。你闺女是三岁五岁的娃儿？你要是老觉得天底下就你一个聪明人，那这顿饭也不必吃了。”说罢就撂下筷子，起身要走。

    雷老爷忙不迭上前拉住，告饶道：“别，别，好兄弟，好兄弟，是老哥哥糊涂了，你且饶俺一次。”

    陆十六郎凉凉道：“老哥哥可想好怎么说了？”

    雷老爷苦笑一声，“兄弟，俺这是……想求兄弟救俺一救。”

    陆十六郎哈了一声，一脸嘲讽，雷老爷跺跺脚，道：“兄弟，是俺的不是，可俺真是被姓魏的给逼得没辙了。”

    陆十六郎顿住脚，瞧了雷老爷两眼，后者则连连拱手作揖，陆十六郎这才回去坐下，将筷子在桌上顿了顿，往粗瓷大海碗里捞了一筷子肉上来开吃。

    雷老爷这才松了口气，重重坐下来，端起小酒碗一饮而尽，方叹气道：“兄弟，你人面儿广，俺不说，想你也知道，姓魏的在收拢粮食，想给新知府添点儿腻歪。”

    “俺不是不想听知府大人的话，当初没应声和买，也是……唉，俺是存了点儿私心，就俺这山头儿，比不得那些好庄子，出息不多，雇的人不少，粮食不备下，心里也是没底。

    “俺知道大人是青天，俺也听城里传大人在京中种种义举。俺就是怕，大人初来蓬莱，不晓得蓬莱县衙里那些二老爷们（小吏），他们欺上瞒下是把好手，俺怕俺这没靠山的，点头应下和买，说一石被收三石，还得给他们好处……若被他们扒了皮收尽了粮食去，别说俺全家，就是佃农们全家也都是饿死。

    “知府大人仁义，说和买自愿，俺就想着，那不卖也就是了。没想到俺这边没应，那边姓魏的就找上门来，初时说的好好的，却是设了个局，把俺诳进去，俺一时贪杯，稀里糊涂立了契，俺仓里的粮食和今年山上的出息都低价卖与了他。

    “俺找他理论，反被他威胁。俺实气不过，他不就仗着有个做大官小老婆的表妹？俺家大妮正当年岁，也还没亲事，俺，唉，俺这才起了歪心思……”

    雷老爷这边絮絮叨叨说着，那边陆十六郎已是大半碗鸡肉下了肚，听得说完，他筷子一敲海碗的边儿，道：“老雷，这么说，你家唯一值钱的粮食和山里的出产都卖了，还剩下啥跟大人投诚？”

    雷老爷老脸微红，仍硬着头皮向陆十六郎小声道：“俺家大妮……”

    他也是知道陆家两个女儿都早已嫁人生子，是没可能盯着大人后院位置的，才敢这样同陆十六郎说，却不晓得陆家是没待字闺中的姑娘了，可亲戚家还有。

    陆十六郎冷哼一声，道：“老哥，别嫌我说话难听，你家闺女，且还轮不上，府城里打这主意的大户多去了。不过，大人是什么出身，夫人有是什么出身？还用在登州府找伺候人？趁早死了这条心吧。”

    他顿了顿，斜了一脸尴尬的雷老爷，又轻飘飘道：“而且，老雷，我都说了，别总把旁人当傻子，你闺女订亲又被退亲的事儿，别打量就没人知道了。”

    雷老爷闻言登时变了脸色，他费力的用双手撑在桌上，强笑道：“好兄弟，这玩笑开不得……开不得……”

    “雷老哥你这么急着，不会是姓魏的还打你闺女的主意吧？”陆十六郎这句倒真是玩笑。

    未成想雷老爷笑都挤不出来了，又是抬手尽饮了一碗酒，颓然道：“兄弟，你果然消息灵通。”

    陆十六郎是真愣了，魏家嫡出的两个年长儿子都已经成亲，魏家生意虽比雷家大，但若是以庶子来娶雷家唯一的嫡出姑娘，实是欺负人了。

    两家若真成了亲家，魏家还指不上以雷家姑娘要挟吞掉雷家多少产业呢。

    不过陆十六郎也不是来替雷家打抱不平的，他冷哼一声，道：“老雷，你也不是没同姓魏的打过交道，还不知道他那吃人不吐骨头的性子？罢了，什么也不用提了，我只问你，如今你来找我，又是想做什么？”

    雷老爷放软了姿态，苦着一张脸，求情的话没说出口，就被陆十六郎挡了回来。

    “老雷，你说，知府大人需要人响应和买的时候，你不乐意，如今遭了难了，别说粮食没了，山头保不住了，连自家闺女也保不住了，又想着来求大人庇佑。”陆十六郎冷笑一声，“老雷，你还真是将旁人都当了傻子？好事儿找不着，坏事儿得给你兜着，谁欠你的？”

    雷老爷饶是老生意人面皮厚，也不由得被他说得面露赧色，半晌才道：“俺，俺还有一本极好的农书，要献给大人。”

    陆十六郎只咂咂嘴道：“农书这种东西，沈大人可是印了不少了，京城万卷阁里农书都是沈大人寻来刊印的。”

    雷老爷咬牙道：“老弟你莫觉得一本农书分量不够，俺这一家子都是靠这个发的家。登州多山，同平地耕种又有不同……”

    陆十六郎似笑非笑道：“哦，是有养野蚕的法子？”

    原本滔滔不绝的雷老爷顿时安静下来，死死盯着陆十六郎，面色阴晴不定。

    陆十六郎把最后一口菜吃尽，撂下筷子，拿帕子擦了嘴，慢条斯理道：“老雷，你既收买了老岳，就不会只给你闺女铺个路。我看，你是打量着大侄女若是成事儿了，也会领着大人往庄子里转转吧，没成事儿，还有老岳领着呢，总归是要去看那片子野蚕林子。沈大人是松江人，自家就有织厂，不会不懂蚕，便是他不识得野蚕吧，也会有人讲给他听……”

    他滔滔不绝说着，雷老爷始终沉默不语。

    “我陆家跑海船，也算把登州这几州县能走海上的货摸遍了，却不知你雷家还出过绸缎。只怕，你也只是会养蚕，卖些茧子，顶天儿了出些生丝罢了。”

    陆十六郎觑着雷老爷面色，怡然道：“方才大人身边儿的幕友同我聊了聊，告诉我这野蚕出丝色不好，又粗，成缎也糙，卖不上什么价钱。故而这东西于你，怕是鸡肋，所以你打了这么个主意，养山蚕不占耕地，且贩丝利大，大人锐意进取，重视农桑，你想引得得大人注意野蚕，你再献出来卖个人情，好个手段。”

    雷老爷沉默半晌，才沉声道：“老朽并没有贪念，这东西是好东西，是老朽没本事，大人自松江府来，见多识广，听闻还办了织匠学堂，有许多匠人高手在，若是有法子能将这纺野蚕丝难解决了，实是登州大幸。”

    这会儿他也不作那伏低做小的姿态了，老哥变成老朽，立显疏离。

    陆十六郎毫不在意，击掌道：“果是登州大幸。其实，沈大人来登州，便是登州大幸。你可知松江布如何成了贡布的？既是松江布好，也是沈大人圣眷隆重！如今，有‘沈家织厂’的招牌，再有沈家的织匠、沈家的手艺，又有陛下看重，你说，登州棉布能不能成贡布？登州棉田少，鲁西鲁北呢？老雷，你说，有了贡布的金字招牌，还要不要费力气去琢磨怎么让野蚕丝织出来的缎子不发灰、不粗糙？”

    陆十六郎怡然的看着雷老爷灰败下去的脸色，笑眯眯的不再说话了。

    雷老爷满脸丧气，寻思片刻，抬眼望了望陆十六郎，大手一摊，再次舍弃了高冷范儿，低声下气道：“老弟，老哥哥是真没什么值钱的东西了。俺就这一堆一块儿，兄弟你看着割吧。”

    陆十六郎哈哈大笑，拍着道：“老哥哥，兄弟要吃你的肉作甚么！你不是怕没粮食吃？买回来就是。”

    “买回来？”雷老爷下意识道：“他能原原本本退回来给我？怕不要翻倍卖呢。”

    “你说他能卖你吗？”陆十六郎嗤了一声，道：“他还有粮铺呢，打粮铺里买回来也就是了。”

    雷老爷不由瞪圆了眼睛，“老弟！你这刀割的可够狠，往脖子上割啊，可是要了哥哥的老命喽！”

    陆十六郎慢悠悠道：“老哥，你也知道大人仁义的，况且你这又是献了农书，又是献了山头，大人如何会让你吃亏？”

    他盯住雷老爷的眼睛，道：“让你买，只管买就是。”

    雷老爷反应过来，忙张口称是，转而又哭丧着脸道：“别介，兄弟……不是，俺几时说要献山头了？是山蚕呐啊！诶呦，你是比姓魏的还狠呐……”


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