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    　　“赈灾的事宜都是我与袁覃两个负责，往来银子账目明晰，作假不得。若说别处能大批调银子，一是河道，”沈理道，“山东这二年来都是旱，不曾有涝，汛期修河堤的银子被偷偷截留下，不大容易被察觉，只是这银子总归要补，谁知道哪一年旱哪一年涝，若真溃堤，可是要出大事的。再就是，修宗圣庙的银子。”

    　　宗圣庙是祭祀孔子高足曾参的专庙，座落在兖州府嘉祥县南武山，原名“忠孝祠”，始建于周朝，明正统九年重建后改称“宗圣庙”。

    　　“宗圣庙是弘治十八年请旨扩建的。彼时，孔府、李阁老，都有发声。”沈理道。

    　　沈瑞点了点头。

    　　现下的衍圣公孔闻韶乃是李东阳的女婿，弘治十八年又是皇权交替之时，修曾子庙便不单单是祭祀圣人这般简单，无疑带上了许多政治色彩。

    　　“只是当时国库空虚，”沈理叹了口气，“银子拨的时断时续。因上奏时说的是先前庙制简陋，扩建时便规划得极是阔朗，银子也就要得极多。末了便只能银子断了便就停工，银子到了再开工，断断续续到现在也不曾彻底修好。这二年天灾，更是有银子要先紧着赈灾，再后来兖州匪盗蜂起，运银子越发慎重，应是许久不曾动工了。”

    　　沈瑞听着沈理讲述，指尖滑过简单舆图上曾子庙的大致所在：“运河……就自嘉祥县过。”

    　　“……银子从此处北运也便宜。”沈理道，“我便是因此才提这宗银子。这宗银子说多不多，说少也并不少，挪上万八千两都是寻常。”

    　　自来工程款油水最多。沈瑞指尖从运河上滑过，“德州两卫都是有漕运兵的。”

    　　沈理道：“潘千户手下兵卒虽会水，却是屯田兵。漕运兵在那个叫牛杰的千户手里。”

    　　“牛杰素来贪酷，又与潘千户不和，这次又是他带人抄了潘千户的家，起出所谓贼赃……”沈瑞屈指在安德县敲了敲。

    　　沈理却一把将手掌扣在舆图上，正色道：“瑞哥儿，明日去拜访了杨姑丈的同年阮家，你便即启程吧。这件事，把线头丢给张禬去琢磨吧，咱们，不需要弄得清楚分明。”

    　　沈瑞盯了舆图片刻，方一笑，道：“是我想得左了。此事原就与咱们不相干。”

    　　他本是想着，既适逢其会，不若拿些把柄在手里，他日若是在山东推行什么一切顺利还则罢了，若是有人想丢双小鞋过来，沈理这样的端方君子不好解决，他自己也拿那些把柄回旋，乃至，把这小鞋撑个粉碎。

    　　但沈理既这么说了，他便收手不去查了。毕竟沈理来山东几年了，深谙山东诸大人秉性。

    　　沈理仔细看了沈瑞表情，见他是真放下了，方松了口气，拍了拍沈瑞臂膀，也不言语。

    　　两人转而又说起杨镇的同年阮家种种。

    　　*

    　　阮家也是济南望族，如今族中为官者七人，其中五个都是进士出身，但官职最高的也不过是四品南京太仆寺少卿，杨镇的那位同年是广西布政使司从四品的参议。

    　　因此沈瑞的来访得到了阮家上下的隆重接待。

    　　别看阮家人官职不高，但世代居于济南府，本埠各处人脉广得很，在地方上也是颇说得上话的。

    　　沈瑞既是经姑父介绍前来交好的，自然不会端什么架子。而沈瑞的示好也得到了阮家的积极回应，除了阮家族长的承诺支持外，阮家还为他准备了两位熟知山东各处情形的师爷。

    　　这两位原是堂兄弟，都姓于，沈瑞这边便称他们为大于先生小于先生。为这名字，他忍不住摇头偷笑过一回。

    　　既是一切齐备，沈瑞也不多留，拜别了沈理，上任去了。

    　　虽是兄弟俩都在山东了，但离着一点儿不近，送别时不免仍有伤感。

    　　看着沈理已是花白的头发，沈瑞叹气道：“六哥还是要多多保重，我既来了山东，好歹能给六哥帮帮手，六哥不要一味把担子都挑自己肩上！”

    　　沈理望着沈瑞的眼神里满是吾家麒麟儿的骄傲，笑道：“只等着你好消息传来，届时为兄与你帮手！”

    　　兄弟别过，沈瑞一行继续往登州进发。

    　　才行了两日，这日在八仙驿站落脚时，沈瑞得了沈理送来的消息，张禬果然启程往德州去了。

    　　看着信笺被跳动的烛火缓缓吞噬，沈瑞脸上也慢慢绽出笑容来，还下令休息半日，明早再上路。

    　　不想这一迟，就来了一块膏药。

    　　这日一更天时，八仙客栈外忽来了一行人，七八个扈从护着两辆蓝帷马车，车上打着八仙车行的标记，扈从中也有四个出自顺风镖行。

    　　虽说这边客栈已是清了场，专供沈瑞一行居住，但到底来人雇的是自家车马镖师，天色已晚，听那镖头说是对老夫妇带着女儿，这车上有女眷，更不好催人家赶夜路，此处客栈掌柜便往沈瑞这边请示了。

    　　沈瑞听得是顺风和八仙的人押车，切口也对上了，是自己人无疑，田顺等也探查过了，确有老妇幼女，便也就许他们住下了。

    　　只是田顺等还是严密监视着他们，怕有异动。

    　　一夜无话，翌日沈瑞照常早起晨练，在与田顺、王棍子拆招到激烈时，忽闻婉转箫声，三人各自收招去看，却见一个翠衣少女倚在树下，手中擎箫，正自吹奏。一个老妇带着两个小丫鬟远远站着，像是仆从模样。

    　　见三人望来，那少女也停下动作，欣然一笑，那水汪汪的大眼睛弯成月牙儿，一口贝齿莹莹生光，她向前两步敛衽一礼，道：“宝珠见过小沈大人。”

    　　沈瑞登时便黑了脸，一言不发，只盯着这济南府的红姐儿。

    　　那宝珠本起身笑盈盈的走过来，还想再说几句亲近话，但见沈瑞这般样子，不由被唬住，也不敢再往近处走了，站在那里，两只白嫩的小手只摆弄着洞箫，显得尤为无措。

    　　她有些小心翼翼道：“奴……奴的箫吹得……吹得是不太好……小沈大人原谅则个……待奴到了登州，向玉珠姊姊学来……”

    　　王棍子别瞧人不够英俊潇洒，却是欢场老手，见这么个玲珑袅娜活色生香的小美人在跟前，忍不住上上下下狠狠看了几眼过够了眼瘾，听得这小美人竟如此说，像是个十足迷糊的，配上那张嫩得掐得出水来的小脸儿、这凹凸有致的身子和裙下若隐若现的小小鞋尖儿，越发显得诱惑，他更忍不住冲田顺挤眉弄眼，再去偷偷瞧沈瑞的反应。

    　　田顺虽也是在楼子里养姘头的主儿，但在京中跟沈瑞的时间不短，也知道杨阁老府是何等势力，知道公子爷必会处置了的，见王棍子笑得猥琐，便警告似的狠狠瞪了他一眼。

    　　沈瑞见宝珠装糊涂，更觉其虚伪狡诈，冷着脸问道：“宝珠姑娘如何在这里？”

    　　“啊……”宝珠呆了一呆，而后仍是小心翼翼，吞吞吐吐道，“奴的大姊姊随……嗯，张御史往德州去了……姊姊怕奴一个人留在济南府……嗯，那个，被人，被人害了去，便叫奴往登州去寻二姊玉珠。”

    　　说到后来，她方大起胆子来，带出几分兴奋道：“没想到能遇到小沈大人，真是太巧了，真是，真是老天保佑。”

    　　沈瑞冷冷道：“你雇了八仙车马行的车，有顺风镖行的人护着，沿官道而行，如何能遇不上我？”

    　　那宝珠又呆了一呆，似没听懂他的话，黛眉微颦，朱唇轻咬，便是愁容也透着几分甜美可爱。

    　　沈瑞却是不为所动，只丢下一句：“姑娘自去吧，那些盘算尽收了吧。莫要再跟着本官。”说罢转身就走。

    　　王棍子跟在后头，忍不住回头瞅了几眼，咂着嘴向沈瑞嘀咕道：“二爷，这瞧着是个雏儿呵，这模样，倒是真个有些意趣……”

    　　田顺真恨不得过去踹他一脚，踹歪了他那狗嘴，省得胡咧咧。

    　　沈瑞冷冷瞥了他一眼，道：“你们常在街面上，素来识人，还不懂这些人？风尘里出来的，哪有好相与的？”

    　　王棍子嘿嘿干笑两声，见田顺眼珠子都要瞪出来了，恨不得掐死他的样子，便也不再说了。

    　　田顺趁机拽了他去，一道喊一众兄弟起床，整装待发。

    　　待他们上路时，就只见那宝珠那两辆车一行人仍缀在他们队伍后头不远不近处跟着。

    　　沈瑞自然不喜，田顺也是机灵人，哪里还用沈瑞开口，自己便找了王棍子说了两句。

    　　王棍子又不是嗜女色如命的人，后面的也不是什么难得的绝色，田顺一提，他便拍着胸脯表示要帮忙分忧，遂喊了后头那行为首的镖头过来。

    　　那镖头自然认得大名鼎鼎的棍子爷，昨儿晚上原本碰上他们一行还颇为高兴，想着在东家面前好生表现表现，镖头也是分三六九等的，头等的镖头也不是单靠着武艺好上去的。

    　　没成想接到的竟是个祸头子，不懂规矩惹得棍子爷和大人物厌恶，连带他也吃挂落。

    　　那镖头愁眉苦脸道：“棍子爷，这个这个，府衙书吏来签的契，没法半路上甩下她。”

    　　说起来，这镖行立契还是沈瑞提出来的。

    　　从前做这行当不多，更没有很严格的规矩，大抵说好了酬金写个收条就接镖，真遇到劫道的，人没事儿，那镖局子就按价赔吧——自然也有赔个倾家荡产跑路的。

    　　若是人都没了，那……就啥也不用唠了……

    　　如今顺风镖行这契书却是立得格外清楚，双方权利义务一条条列出来，各种费用和相应赔偿也标得明白，末了还往官府备案。若是将来出事起了纠纷，也可凭契书断案的。

    　　沈瑞一直叫这个为“合同”，只是大家一时还叫不惯，仍叫契书罢了。

    　　王棍子初时不以为意，觉得麻烦，后来不得不承认，立了“合同”之后，确实接了一些大商贾的单子。

    　　从前那些商贾可都是信不过旁人的，自有了官府备案的“合同”，他们镖行也就变得可信任多了。

    　　然今天，这“合同”，也束缚了他们。顺风镖行自来以“信”立足，既立了契，就不能半路甩掉那个小娘。

    　　王棍子本就长的脸更拉下三尺来，眼珠子转了转，又张口骂道：“蠢蛋，不甩了，还不会绕道走？！别在爷跟前碍眼！”

    　　那镖头脸也更苦了几分，山东这几年受灾，处处都缺银子，便道失修，若不走官道，好些道是没法走的，而且也忒绕远。但他也想不跟着东家后添腻歪，末了到底还是喏喏应了。

    　　王棍子一脸晦气回去禀了沈瑞，说是立了契的，不能毁约，但已让那镖头带路往别处走了。

    　　沈瑞正在同四位师爷说着一路风物，闻言也只点了点头。

    　　不想少一时，那边竟吵闹起来，那宝珠姑娘口口声声有要事，执意要来见沈瑞。

    　　护卫们本是拦着，结果她竟喊出事关御史，潘千户在那边听了，担心真有大事，只得让她过来了。

    　　四位师爷便都“回避”了。

    　　那宝珠姑娘拎着个食盒，好似方才根本不曾有过争执，见了礼就将手中食盒递过来，笑道：“奴怕路上干粮粗粝，特地亲手做了些点心，请小沈大人赏个脸面尝……”

    　　沈瑞面无表情的看着她，“这就是你的‘要事’？”

    　　宝珠脸上僵了僵，转而忽闪着大眼睛，陪笑道：“大人吃得好了，于奴就是天大的事儿了。”

    　　“够了。”沈瑞挥挥手道，“若是五六年前，你扮这番年少无知的姿态或还有人信你。如今么……”

    　　宝珠姑娘甜美可爱的小脸上再也挤不出半分笑容来。

    　　“本府没有功夫同你兜圈子，你们姐妹只怕早就将本府的事打听清楚了，不必再演这久别重逢的戏码，有什么直说了吧。”

    　　宝珠垂下长长眼睫，终是抬起手来，用袖子遮了脸，声若蚊蚋道：“奴姊妹就如浮萍……委实辛苦。玉珠姊姊如今在登州也站住脚了，听闻沈大人放了登州知府，奴姊妹喜不自胜，想……嗯……嗯……奴等愿为沈大人驱使。”

    　　沈瑞冷冷道：“你既知本府的事，就当知，本府从不屑用那些鬼蜮伎俩，何况此去登州，本府也不是要去同谁勾心斗角的，没有用你姊妹的地方。你还是另谋高就吧。若再跟着本府，便是敌非友，莫怪本府不容情。”

    　　登州地处偏远，没什庞大的家族势力，又有陆家帮衬，以沈瑞的背景足以横扫整个登州，根本用不着那些阴谋诡计安插眼线收集情报的。

    　　再者，便是需要用些鸡鸣狗盗之辈，这种半路投诚的，谁知道是哪一位的伏笔呢，谁敢放心用？沈瑞可没闲心去查两个妓子的底细。

    　　宝珠有些急了，袖子一撂，便道：“大人都不听听奴姊妹会做些什么吗？奴长姊在济南府也是一等一的红牌，裙下之臣不知多少，人脉关系……”

    　　“够了。”沈瑞厌恶的挥手道，“姑娘请自便吧。”

    　　宝珠咬咬牙又凑近了些，道：“沈大人，奴长姊说……朝廷快开海了，奴姊妹，或能尽绵薄之力。”

    　　沈瑞扬了扬眉，认真看了宝珠两眼，见她一张小脸板得严肃，不似作伪。

    　　他哦了一声，漫不经心道：“莫说朝廷还没这个意向，便是有，你们是会掌舵撑船，还是会织锦卖去海外……”

    　　宝珠咬了咬唇，瞪着一双大眼睛，深吸一口气，道：“……奴姊妹……认得海上走船的英雄。”

    　　沈瑞心下一动，面上仍不动声色，似有不屑的样子。

    　　宝珠脸上显出几分纠结来，好像在犹豫要不要把底牌都亮出来，终还是怕沈瑞将她丢下，跺了跺脚，道，“长姊当年带着我们入京，就是，就是要躲一个惹不得的……嗯，英雄。后来……秦公子家里这边容不下长姊，我们又听闻那人死了，海上乱得紧，顾不上我们的，这才一路往济南来。头年我二姊往登州去，交了一个水上的相好……”

    　　宝珠断断续续讲了她们姊妹的事情，沈瑞套了几句话，心里也有数了，方道：“你跟着本府车队多有不便，还是自去登州吧。到了登州，着人往八仙车马行送个消息，本府会派人联络你。”

    　　宝珠脸上终于绽出光彩来，一笑间，那个天真无邪的小少女又回来了，她双手捧起食盒来，甜甜笑道：“奴的手艺还是可以的，望大人赏脸尝尝。”

    　　说着又将盒盖打开，给沈瑞看那些摆放精致的点心，俏皮眨眼道：“大人点一块，奴为大人试吃，没毒的呦。”

    　　沈瑞翻了翻眼睛，本不想理会，但忽然注意到正中放点心的盘子有些不同，他伸出手去将点心倒出来，仔细看来，那竟是大块的琉璃，且颇为纯净。

    　　虽然玻璃是穿越人士最常选择的“发明”之一，但实际上，明朝并非没有玻璃。

    　　其实玻璃的生产可以追溯到西周时期，在西汉时就有琉璃称谓出现，并作为装饰材料。晋代称玻璃为“药王”，唐宋称“玻黎”，元代称“药玉”，而到了明代，除了“药玉”、“罐子玉”外，还有“硝子”、“假水晶”、“料”等称谓。

    　　沈瑞此一世发现了许多琉璃制品，只不过并没有太大的器型，多是烧成各色珠子串作帘子。而便是略大些的，作帐子钩等，也带了色彩，不知是不是某些矿石没有除净的缘故。

    　　沈瑞还是头次见到这样的琉璃盘碟，心中一时翻涌起许多玻璃能做的事，不由问道：“这东西何处得来？”

    　　宝珠本见他去取点心，心里还高兴呢，结果这位不解风情的，竟是将点心都倒了，她一张小脸垮了下来，以为要挨训的，不想这位竟是看上了那盘子。

    　　她眼珠儿一转，登时就精神起来，笑眯眯道：“颜神镇的琉璃作坊，奴的长姊去订制的！奴知道往哪里去寻，哪家做的好……奴，愿为大人分忧！”

    (本章完)


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