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    早在青篆事时，王华就提点过他。

    要破解，也无非，“恩自上出”四字真言。

    沈瑞深吸了口气，缓缓道：“若皇上下旨，许府县向当地富户和买粮米，沈家带头响应，以往年均价卖粮米，再派发动子弟乡民襄助赈灾呢？”

    沈瑛想了想，终缓缓道：“倒可。若此事为沈家赢得朝廷信任和民间声望，便是有一二无凭无据的污糟事被人恶意传扬，也不会有人轻信了。”

    沈瑞点头道：“我也这般想的。他们既要抹黑沈家，沈家偏要让他们抹不黑。”

    *

    正德三年的秋冬，大明各地均有不同程度的旱情，报灾的折子堆满了小皇帝的案头。

    内阁请受灾地秋税自留以赈灾，小皇帝准奏。

    又因先前各地查粮仓时发现仓储浥烂短缺，赈灾粮米匮乏，小皇帝下旨，由受灾地及周边府县官府向当地富户和买粮米。

    虽旨意颁下，但从内阁到司礼监都并不太看好，皆认为为富不仁者多，只是不好向小皇帝陈说罢了，还在谋划其他救灾之法。

    司礼监这边，刘瑾更是趁机将李荣丢到凤阳去理赈灾事。

    满心打算着李荣这赈灾是赈不好的，正好就呆在凤阳守皇陵不必回来了。

    他这阵子收拾了丘聚，这又撵走了李荣，正是顺风顺水的时候，好不得意，不想却听到了风声，说皇上要用王岳去查盐商杜家灭门案。

    杜家上下七十余口一夜之间被屠戮殆尽，家产又消失得无影无踪，这等大案扬州府哪里掩得下去。扬州知府拖着没上报，也就是在活动关系保自家乌纱罢了。

    消息一传开，天下震动。

    听说过匪徒拦路抢劫的，也听说过飞贼盯上大户人家偷了许多东西出来的，但这样匪徒在城内直接灭门夺财的委实少之又少。

    据说连绿林中几个瓢把子也在找干这一票的是何方神圣。

    刘瑾也对丘聚这份狠劲儿也是服气的，他刘祖宗也不过是重枷枷死几个官儿罢了，丘猴子这老小子竟能一口气灭门！

    然，这是他的对手，这对手是个杀人不眨眼的，任是谁也不得不警惕了。一时他想弄死丘聚的心更盛。

    可是他同样也深恨王岳，王岳当初可是要置他于死地的！

    他派人去杀王岳，可惜没能得手，那阵子他有诸般事要忙，也就留着王岳在南京苟延残喘了。不想这会儿王岳又跳出来了。

    他早让锦衣卫的人透风声给皇上，让皇上知道杜成是丘聚的人。而皇上却偏偏让王岳去查丘聚这桩灭门的案子。

    只是要弄死丘聚吗？

    弄死丘聚之后，皇上会不会趁势让曾掌过东厂的王岳再回来掌东厂？

    刘瑾一时烦躁不堪，抓着幕僚、心腹们开会，要研究应对王岳的对策来。

    他的幕僚们则认为，别说皇上未必会再用王岳，就是让王岳回来，也比现在丘聚这样个祸害掌东厂要强。

    毕竟，王岳一直以来都是刚直不阿，而丘聚的心狠手辣，大家已经有了新的认识。

    所以就在丘聚听着风声后却不好妄动，只等着刘瑾头一个跳出来反对王岳出山，自己敲敲边鼓时，刘瑾竟站出来推动了这事儿一把，使得皇上下旨斥责了扬州府上下以及当地镇守太监、锦衣卫等，然后让东厂派人调查此案，再度启用南京的王岳负责此事。

    丘聚气得七窍生烟，回头将珍姨娘打个半死，嫌她出了馊主意，又抓紧派人去补救，甚至想过要不要再杀王岳一次，一时手忙脚乱。

    时近腊月，王岳在经历过数次暗杀后，终于全须全尾抵达了扬州，接掌了京中派来的东厂番子和当地锦衣卫的调度之权。

    他悄悄遣人回京，拜谢了刘忠和沈瑞，若非顺风标行的镖师相护，他只怕再次死在丘聚的刀下了。他表示让两人放心，他这次，定要皆审案钉死丘聚，让他万劫不复。

    王岳的人紧赶慢赶，总算在前年抵京，而同样赶着年前进京的，还有松江府知府董齐河的折子。

    折中仔细禀明赈灾详情，大赞以沈家、陆家为首的松江府望族乡绅深明大义，积极响应官府和买政策，以平价卖粮，又带头组织当地积善之家捐布匹、衣被等物到府衙，由府衙统一分派到各县，帮灾民过冬。

    松江府奉旨以工代赈，开门接纳流民，让其为工，在未上冻之前将松江府诸官道一一修整，又修河堤、海堤，修防倭工事等。

    既未让流民有饿死冻死者，又将当地基础设施修缮一新。

    此外又在做工中，将其中一些心灵手巧肯干活之人送往当地商事学堂、匠人学堂，拟学成后由织厂、船厂招收为正式工匠。

    此次上折除了禀明赈灾事宜外，主要也是想请示一下，一般灾情过后总是要遣返流民的，而松江府希望这些成手流民能够在本地落籍。这些人虽有手艺，却也是民户，并非匠户，不服匠户之役。

    时逢年节，松江府的折子在一片惨淡赈灾、求朝廷多拨粮米的折子中格外耀眼。

    小皇帝大喜，褒奖松江府，赐沈氏、陆氏等族“积善之家”匾额，又赐赈灾中舍粮米多的几户人家祖上从六品虚衔。

    原本，新推行的法令里，这样的虚衔是要不少银子才卖得来的，还得切切实实修条路搭座桥出来才行，如今只是舍些粮米就得了这样彩头，一时江南不少人家心动，也不再在和买中耍花样，少卖甚至不卖粮了，大大方方的把些陈年旧米拿出来与官府，也想换个“祖上荣光”。

    也有些府县效仿松江，也开始以工代赈修些工程，算是造福地方。

    如此赈灾效果倒是比先前好了许多。

    正德四年正旦那日，万卷阁正式落成，孝庙实录也恰在此时完成。

    一时百官称颂，龙颜大悦。

    参与万卷阁建设及书籍刊印，参与永乐大典摘抄，参与纂修孝庙实录的诸官员皆有赏赐。

    监修实录总裁张懋、李东阳、焦芳、杨廷和，副总裁梁储，及参修翰林等赏金银、丝罗等物，倒是今科三鼎甲及二甲三甲传胪各有升迁，三鼎甲各升一级，胡瓒宗则升了两级，成了翰林修撰。

    最大的彩头落在了沈瑞身上。

    去年腊月，通政司右通政丛兰升了左通政，未及奉旨与大理寺左少卿周东、尚宝司卿吴世忠分别往延绥、宁夏、蓟州等处各清理屯田。

    遂升左参议罗钦忠为右通政，右参议刘达、魏讷为左参议。右参议的位置倒空了出来。

    沈瑞此次便以主管万卷阁书籍刊印、参与永乐大典摘抄刊印，以及，最重要的献策以工代赈、约束族中配合赈灾有功，升了右参议。

    从正七品位置直接升到通政司正五品参议的位置上，沈瑞也不是头一个，任良弼、丛兰，都曾是这样。

    朝中虽有议论，但通政司这三年来荐拔的人多了，这次沈瑞也算内部升迁。

    而要论功劳，那些嘴上说说酸话的人，心里也不得不承认，旁的不论，就说适逢灾年，自家便是族长也是没法子说动族中配合官府大批量和买粮米的。此功确实无人能比。

    *

    这个官职对于沈瑞来说也极为意外。

    倒不是没想过升品阶，在董齐河折子报上来时，寿哥就曾见了沈瑞，褒奖一番，又暗示要给他升官。

    沈瑞当时还曾与杨廷和父子及沈瑛议过，沈瑛、沈瑾（丁忧）都在詹事府，皇上是不可能再放一个沈家人在詹事府了。

    而其他地方，从六品委实没有好缺，还不若呆在通政司正七品的位置上。

    而若是正六品，在六部做个主事，倒可谋划谋划，从官职上说，当然首选吏部，但吏部在焦芳手里，只怕于前程有碍；其次便是户部，而沈瑞自己对工部颇感兴趣。

    正六品之后再三两年，若是有机会，上了从五品，由从五品职上转正五品通政司参议便水到渠成了。

    他们再怎么谋划，也都想的是跳了两级便是顶天了。

    却不想小皇帝这样大手笔，直接给了正五品的右参议。

    便是杨廷和，也不能免俗，感慨着圣眷隆重，直说了好些好生做事以报圣恩的话。

    徐氏这边则是约束沈府诸人更加低调行事，并与沈瑞道：“皇上既信重，你便更当谨慎行事才是。”

    沈瑞自然是谨遵母命，他也知道自己这官儿升的，不知道多少人眼热，自要加倍小心。

    不过朝堂上下最近都忙着赈灾事，清丈田亩和清查屯田也牵扯到多方角力，便也没人有闲心来动他这个眼见极得帝心的人。

    沈瑞自己，则更家关注山西那边反馈来的消息，张永一走半年，却是寸功未立，赵弘沛过年都不曾回来，只送消息回来，表示局面不好打开。

    沈瑞也不由反思，大约是当初辽东的贸易推进得太过顺利，让他盲目乐观了，只觉得贸易获利甚丰，西线也当容易推进，不想正是因着获利过丰，才让西线将门结成坚硬的外壳，不许外人稍碰。

    好在寿哥并没有对此进度表示出不耐烦，赵弘沛的压力也不算大，尚可慢慢谋划。

    倒是山西的交通网，因为不断有官员被罚米输边需标行护送，建设得倒是颇快。

    刘瑾的罚米法还在继续，本来内阁提出除了输边外，罚米还可以往灾区运一下，但凤阳灾区有李荣在，扬州有王岳，苏松有沈瑞，刘瑾是不想让粮米帮上其中任何一方，又不能只输湖广，便坚决不同意运往灾区。

    因有先前御道投书事，沈瑞唱了反调，又有钱宁吹风，对于沈瑞的升职，刘瑾是不太高兴的，但到底他的人也升了左参议，压了沈瑞一头，且张永到现在也在山陕触动他的利益，他对张永还是比较满意的，便也没有动一动沈瑞这个张永的人的想法。

    他现在想立刻收拾了的，还是丘聚。

    王岳这头凶兽果然不错，死死咬住了丘聚不放。不知道王岳是不是怕他随时会被丘聚暗杀掉，查出来点儿蛛丝马迹就立刻将证据、供状之类快马送回京。

    以至于皇上这边隔三差五就能收到一份丘聚的“罪证”，都有些不胜其烦了。

    刘瑾一边儿觉得快意，一边儿又忍不住暗骂王岳蠢笨迂腐，皇上现在摆明了是要先把杜家被丘聚吞掉的银子挖出来，主要这笔银子出来了，有没有罪证皇上只怕都不会留着丘聚了。

    可王岳就是这么个一根筋的人，渐渐的，不止在刨这次杜家灭门的事，连带着，又刨起当年闫家的事。

    自王岳第一份罪证放到皇上案头时，皇上就暂时停了丘聚的职，美其名曰让他避嫌，暂由魏彬领着东厂。

    丘聚这边一失了东厂，沈瑞那边立时联系杜老八，加紧对丘聚私宅的盯梢，又请刘忠多多关注。

    丘聚这样心黑手狠的人，只怕不会束手待毙。

    虽然现在东厂不在丘聚手里了，但他掌了东厂几年，也养了不少人，还有些徒子徒孙是跟他捆绑太深没法转换门庭的，眼下仍受他差遣。

    丘聚这么多年宫里也不是白混的，王岳查他的进度，他也多少知道一二。他一边儿开始着手清理一些痕迹，一边儿加紧催裴元河那边的调查结果。

    现在，这份调查结果不单单是为了干掉沈瑞了，更是要做出一桩大事来，以转移视线，要让皇上知道他的忠心和能干，进而放他一马。

    上元节刚过，杜老八这边盯梢的人就发现丘聚府上大夫频频进出，皆是擅儿科的，杜老八的人假意去套话，都说是给丘府的小少爷看病。

    那宅子里又好像刻意散出消息来，说老爷的养子上元夜看灯着了凉染了风寒，病势凶险。

    没几日风雪大作，偏丘府养着那小儿的姨奶奶冒着风雪往山寺去为孩子祈福，以示心诚，末了却是因路滑，连车带人翻进了崖下。

    虽报了顺天府，但雪大山陡，捕快并丘聚的手下也没法下去搜寻，想着一夜过去，就算没摔死也冻死了。

    丘府便直接办起那姨娘的丧仪。

    还没出头七，小少爷也夭折了，让人唏嘘不已。

    如今丘聚被皇上撸了职，且死的不过是个姨娘和不知道哪里抱来的野种养子，这丧仪办得就颇为低调。

    而朝中有点儿能耐的都知道了现在刘公公也是要收拾丘聚，想来丘聚也蹦跶不了几天了，死者又这样身份，因此前来吊唁送礼的也不多。

    丘府斜对面马车行外，停着一辆寻常租赁马车，毫不起眼，也没人注意到，车帘被打起一缝。

    车内一个女子头上层层叠叠缠着白纱，裹着厚厚棉被靠在车厢上，透过那条缝隙看着丘府门上的白灯笼，满眼恨意。

    “如此，他就让我姐弟合情合理的消失了。”她声音沙哑，说得格外迟缓，格外吃力。

    她身旁一个竹竿子一样瘦削汉子阴恻恻道：“亏得他是想要这合情合理，只照你后脑勺来了一下，这要是他一刀剁了你，我们便是寻着你，也只是尸首了。”

    那女子恨恨道：“见过我的人多，他要合情合理的弄死我，我便也认了，可我小弟还那样小，没什么人见过的，他竟也不放过！”

    那男子心道留个教坊女算得什么，私放个流放罪臣、还充作养子养着，这罪过才大呢，焉能留着那小的？！

    想归想，他却并不说出来，只冷冷道：“那你便赶紧好了，好往公堂上去，为你兄弟报仇。”

    那女子咬牙切齿道：“就是抬我上公堂上去，只要我还能开口，咬也要要下那畜生的皮来！”

    只是，未等那女子病情稳定，可以抬上公堂时，那边丘聚已拿到了裴元河快马送来的物证，匆忙进宫求见皇上。

    *

    乾清宫东暖阁

    “那孙梦生之女，户籍上写景泰六年生，然孙梦生天顺二年才到乐清，落籍时并无子女妻室，天顺三年抱来一女婴，却以银钱贿赂书吏，落籍为景泰六年生。天顺七年才又添其母李氏。”

    “孙梦生发家也十分可疑，初时就有巨资开设多处商铺，置田庄，养庄客，后又买下海船为海商。他的生意从没有赔本的时候，但到底有多少家产，却也无人得知。然在乐清，他却并不引人注意，南直隶有名的商贾都不曾听过他的名号。”

    “孫梦生，拆了便是子系梦生。黄粱一梦中那书生姓卢。孙梦生之女名孙敏。正是景帝时司礼监中官中有一卢敏，颇受重用，天顺元年宫中乱了一阵，不少宫人中官失踪。这卢敏就是那时下落不明。”

    这说的就是夺门之变。

    景泰八年初，景泰帝病危，本被囚禁的英宗由徐有贞、石亨、曹吉祥迎奉复辟登基，改元天顺。后景泰帝暴毙，被英宗以亲王礼下葬，直到宪宗登基后才下诏恢复其皇帝之位，谥号仅五个字“恭仁康定景”，且并无庙号。

    朝堂风云变幻，英宗登基后就逮捕景泰帝重臣于谦、王文，以谋逆罪杀二人并抄家。宫里更是一番血雨腥风，景帝身边伺候的宫人尽数被屠戮，十二监更是大换血。

    当然，当时宫里一片纷乱，也不是没有宫人内官趁机逃了。

    “这卢敏携了宫中金银珍宝逃出宫去，在外隐姓埋名，又假以妻女掩盖身份，暗中赚下偌大产业，又有船只，又有庄客，且于通政使沈钧交好，所谋者何？”

    “那沈钧对外称是孙梦生救了他，却纵容儿子退婚恩人之女，又将恩人之女嫁到族中失怙败落人家，岂是报恩之道？”

    “孙梦生对沈钧这番恩将仇报竟能毫不在意，容他肆意发嫁唯一亲女，末了还能留产业于他，岂不有悖常理！”

    丘聚的额头贴在地上，口中声音却极大，“桩桩件件透着蹊跷，那卢敏既受景帝信重，如何离宫弃主？在外广积银钱粮草，又养武人，又特特与通政司之人交好，其不臣之心昭然！”

    “沈钧必然已知卢敏身份，如此有恃无恐，必是同犯！”

    寿哥一言不发，默默听着丘聚说完，随意翻了翻他递上来的证物，淡淡道：“你仍只是推断。而这些，也不足为证。”

    丘聚并没有因这句话而泄气，反倒抬高了些声音，道：“皇上仁善，然，疑点重重，不由得不小心。”

    只要种下怀疑……他顿了顿，抑扬顿挫道，“谋逆大罪，宁可错杀，不可放过！”


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