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    “英国公府就更没理由帮这个忙了。”他道。

    他和张会是交情极好，但也没好到他一句话就能调动人家英国公府侍卫的程度。且，正因为交情好，他也不想为这样的事儿去让张会为难。

    “英国公府与丘聚有仇啊，自然乐意于帮这个忙。”刘祥云急急道，又忍不住一指沈瑞，“这事儿，也不是与公子爷毫无好处了。公子爷已是与丘聚结了仇了，当初贺家就拜在丘聚门下的，丘聚没少拿贺家的银子，结果沈家把贺家整个给端了……”

    沈瑞轻喝一声打断了他，皱眉道：“小刘公公！你在宫中，岂不知话不是乱说的？什么叫沈家端了贺家？分明是贺家勾结倭寇图谋不轨，皇上圣明，明断此案，斩杀罪臣于午门。”

    刘祥云心下焦急，跺脚道：“公子爷，是小的失言了，你就莫要咬文嚼字了！”

    “岂是我咬文嚼字！”沈瑞厉声道。这种事岂能由着人浑说！尤其还是个小太监。

    刘祥云连连跺脚，人几乎都要蹦起来了，他急得拍着圈椅的扶手，飞快说道：“不提贺家，不提贺家，便是前些时日，丘聚与张永争辽东镇守太监的位置，是你与张二公子帮着张永争得了，丘聚早就恨你们入骨了！国公府张三爷锦衣卫职都被撸了，不就是丘聚的手脚。这才是起个头儿，往后跟英国公府一准儿是没玩没了，而没准儿下一个就兴许是冲着沈家来了！”

    刘祥云几乎想过去拉着沈瑞的袖子摇晃了，声音又高了几分，“要让丘聚把王岳杀了，丘聚也就越发肆无忌惮了，公子爷，你说，张家沈家与丘聚这些过节，丘聚如何会放过？！便是有张永张公公，也是挡不住东厂的。只有王岳王公公还活着，手里掌着一部分东厂人的忠心，丘聚他才能有所顾忌，有所收敛。”

    沈瑞木着一张脸听着，心里也是千百个念头谋算着，与丘聚还没到不死不休的地步，但是若丘聚张狂，也确实是沈家的麻烦。

    尤其，如今的沈家，朝中已没有高官了。姻亲虽在高位，但到底不如族人，有切肤之痛，才会全力维护。

    刘祥云顿了顿，似乎做了一番心理斗争，才咬着牙低声道：“公子爷也叫干爹一声师叔，小的也不瞒公子爷，王岳手里有一些东西，一些人，是干爹一定要拿到的。也是……也是萧敬萧爷爷的吩咐。”

    沈瑞目光了然，没半点儿好处刘忠岂会做这等事，不过这件事到底是刘忠收益最大，风险却是沈家与英国公府担了，确切说，可能最终是英国公府出人英国公府来担。

    他沈瑞是刘忠的师侄，也受过刘忠恩惠，还有可能伸手帮忙，英国公府又图什么？

    一句让丘聚不敢张狂是远远不够的。

    何况，王岳就算不死，也已经不是东厂督主了，又如何能遏制得了丘聚！

    刘祥云却道：“虽这东西放在了干爹手里，但是他日，”他霍然回头，望向一直不曾有半点儿目光扫过的游铉，道：“张二公子，乃至世孙都是会受益的。”

    游铉呆了一呆，显然没经过这样场面，完全接不上话来。

    只听得刘祥云近乎一字一顿道：“尤其，如今，国公府里也不是没人觊觎世子之位的。东厂，是最会给人挑错儿的，便是没错儿，也能找点儿错儿出来。就像，韩文韩尚书那样。张永张公公可掌控不了东厂，但是，王岳能。有了那些人，至少，消息是能先一步知道的，总有个应对。”

    游铉狠狠的咽了一口口水，咕咚一声，声音响亮得把他自己都吓了一跳。

    十三岁的少年有些惊惶，又有些委屈，下意识的去看沈瑞。

    沈瑞叹了口气，给了他一个安抚的手势，转过头来皱眉道：“小刘公公，师叔的意思我们已是明白了，但这件事，我说得不算。待我问过张二公子罢。”

    刘祥云此行目的也不过是把话说透，因此起身长揖为礼，道：“小的先替干爹谢过公子爷了。只是还请公子爷尽早定夺。”他顿了顿，带着几分委屈的声音道：“委实是，事出紧急，这事儿拖不得。”

    沈瑞点头道：“你也知我今日是见不着张二公子的，只等明日他来才好说话。一旦有了定论，我会立时想法子送消息到师叔宅子的。”

    刘祥云不再多说，郑重行礼，然后出了密室。

    沈瑞拍了拍脸上犹带着些许茫然无措的游铉，低声道：“驸马爷既让你带人来了，便是心中有数。刘祥云不避着你，也有要你传话给驸马爷、给世孙和张二哥的意思。你是小孩子，不要想太多，且听长辈吩咐便是。”

    游铉连连应声，待走出密室机关门，忽的醒过神来，又忍不住向沈瑞道：“沈二哥，我已不是小孩子了！二哥不要将我作小孩子待啊。”

    沈瑞便是满腹心事，也忍不住莞尔，想伸手拍拍他脑袋，可……这位比自个儿还高半个头，便只好讪讪收回手，笑道：“是，游五爷已是顶天立地的大丈夫了。”

    游铉却又不好意思起来，腼腆一笑，摸摸鼻头道：“就只是，嘿嘿，就只是，沈二哥别当我是无知小儿罢。”

    沈瑞笑着一点头。

    两人走出书房，又是恢复了严肃神情。

    游铉是要等着祭礼结束才能离开的，他的随扈也被沈府下人带走了，至于是同游铉一起走的，还是提前从角门出去，就没人知道了。

    *

    沈瑛听得仆从相请说沈瑞与驸马府的客人要相见时，还颇有些纳闷，他与隆庆驸马游泰是有过几面之缘，这位五公子却是不曾见过的。

    待来了后院，瞧见沈瑞与游铉走来的方向，便猜到了是有密事相谈，拿他为幌，当下便也不问，过去同游铉打了招呼，闲聊几句驸马爷可安好之类的话，一切只待祭礼之后再论。

    众人一并回到前院，但见沈理领着个一身素白重孝少年过来，沈瑞微微一愣，便很快反应过来，此人只怕是沈理未来的女婿，张元祯的嫡长孙张鏊。

    他与沈瑛对视一眼，都掩不住惊讶，两人都曾去张府吊唁，张元祯这头七刚过吧？作为承重孙，张鏊此时没守在祖父灵前，来沈府祭礼上，不太妥当吧？！

    张鏊行了礼，大约也知道众人疑虑，便道家中议定要扶灵回乡，因此灵棚也撤了，这几日正在筹备车马，收拾妥当便即启程。他既不用守灵，自当来沈府致奠。

    先前张元祯不肯引退，朝中众口一词弹劾于他，先前的故旧也都不登门了，待张元祯一去，张家一家子丁忧守孝，朝中也没有奥援，张鏊既有沈理这个岳丈，便不会不抓住。

    尽管谢家如今也倒了，但到底沈理还有官位在身，沈家还有姻亲高官，他特地来沈沧大祥祭礼，示好沈家，也是聪明之举。

    沈瑛沈瑞如何不知，但见少年温文，进退有度，心下也生好感。

    “怎的这样急……”沈瑛先叹了口气，道：“老大人英灵不远……”

    张鏊垂下头，恭谨道：“家祖先前就有吩咐，说要回乡。如今家严与众位叔父商议了一番，不若趁着尚未结冻便启程，年前许就能到南昌了。若是再拖下去，只怕要明年二三月间雪化才好行路了，未免太久。因此便这般赶了。”

    张家走的这样急，也是当初张元祯与焦芳争尚书位太狠，如今朝中不少人落马，他们也生怕被焦芳秋后算账，因而急急避祸，哪怕老夫人重病其实不宜挪动，为了一大家子也是顾不得了。

    “南昌？”沈瑞听到这个地名，耳朵立时就竖了起来，忍不住出声。

    张鏊口称世叔——他虽与沈瑞年岁相当，但到底是沈理女婿，要矮上一辈。老老实实答道：“鏊祖籍江西南昌县。”

    沈瑞面上平静，点头道：“人杰地灵的好地方。”心中却是咬牙，南昌，宁王的大本营啊，但愿张家人回去不会被宁王瞧上利用了去。

    他忍不住再次打量了张鏊一番，年轻人白净面皮，眉目疏朗，仪表堂堂，谈吐不俗，不知是不是一身重孝白衣显得，比同是少年举人的李延清更有文人气质。这样的人才，宁王岂会错过。

    只是……现在，对于未发生的事儿，却是什么话都不能说的。

    沈瑞耳边听着张鏊与沈瑛对答，目光落在沈理身上，见沈理瞧女婿的眼神满是赞许与满意，便又不无忧心，想着还是要同六哥说上一句，提点张鏊一二，莫要等着张家真个从逆了追悔莫及。

    *

    祭礼顺利行毕，之后的素席仍是不能有酒，原本就不多的宾客很快吃罢告辞。

    送了客人走，沈瑞私下拉了沈理，低声道：“六哥还是同鏊哥儿提点一句，朝廷对藩王事是格外‘慎重’的。”

    沈理也是心下一凛，他先前只看着女婿甚好，却没想到江西南昌宁王那边去。

    听得沈瑞一提醒，他也点头道：“正是。当初……”只起了个头便又停住，这通藩是险些要让沈家族灭的。他再不提，只道：“他家这一两日便即启程，我会寻他提点一二的。”

    却是只想同女婿说两句，至于张家包括张鏊父亲在内的几位老爷，沈理是极看不上，也觉得便是自家说了也没用。

    沈瑞又问沈理可定了启程的日子不成，沈理说算过了二十七和冬月初三都宜出行，具体日子还要与谢家商量，两家打算一起出京，到山东境内再分道，如此也有个照应。

    沈瑞心下盘算的却是当给沈理配些护院才好。今日刘祥云送来的消息也提醒了他，虽然他记得谢迁并没有死于暗杀，好似他日还起复了，但谁又说得准如今的刘瑾是怎样的心态。

    若沈理单独上路，刘瑾就算派人也是劫杀谢迁，不大可能再分人手去杀沈理。但若是沈理与谢迁一路，怕是难免要受池鱼之殃了。

    至于刘祥云说的，他还不打算同沈理商量。

    沈理并不知游铉带人来与沈瑞密探，转而又说起沈瑾那边，寿宁侯府果然为其谋划了位置。

    “詹事府右春坊右谕德。”沈理道。

    沈瑾是以状元之身入翰林院为从六品修撰一职，起点不能说低了，然这右谕德是从五品的衔。他入官场不到两年就跳了两级，真算是神速了。

    沈理以及毛迟的父亲毛澄同样都是状元之身入翰林，也是熬了十年方挪到从五品、正五品这样的官衔上的。

    “寿宁侯府是真看重这个女婿啊。”沈瑞扯了扯嘴角，感叹了一句。还有一句却是到底是皇亲国戚好求官。

    沈理却是暗暗叹气，寿宁侯府对这个女婿百般提携是真的，只不过寿宁侯千金行事未免……

    这次沈沧大祥，沈瑾早早来了，张氏却是不曾跟来。

    确切说，作为新妇，张氏甚至不曾到族人亲戚家走过一遭。

    在内院去与徐氏及族中婶娘行礼时，他沈理妻子是断了腿，真正有疾，来不了这边是情理之中，而沈瑾的表情就不大好看了，只讪讪说妻子染了风寒。

    瞧他那神情，也是知道他管不住妻子的。

    好在徐氏等人也不是计较的人，沈渔妻子温氏还帮着状元府料理过一阵子婚礼事宜，知道张家的脾气，也帮着打圆场替沈瑾描补。

    想到这些，沈理又不免想起自家来，自家如今也还是一团乱麻呢，还可怜旁人什么。因此也只说得两句，便摇了摇头甩开那些家宅念头。

    “无论如何，如今京中族人，到底还是要瑾哥儿多照应的。”沈理正色向沈瑞道，劝慰之意也颇为明显。

    沈瑞沉默片刻，点头道：“六哥放心，我省得，不会置这个气。”

    沈理欣慰一笑，道：“旁的不论，只要是沈氏族人，总要守望相助才是。如此我也放心去山东了。”

    *

    沈理府邸，后宅

    时近冬月，天已大冷了，门窗紧闭，炭火升起，屋里便蒸腾出一股子浓郁的药草苦味。

    沈枚坐在床边绣墩上，手中擎着个红底富贵牡丹的小瓷碗，里头装的却不是药，而是扮了蜜的小米粥，她用汤匙舀起粥来，仔细吹了吹，才递到母亲谢氏嘴边。

    谢氏脸色蜡黄，双颊明显消瘦，神情愁苦，瞧一眼黄澄澄的米粒，便叹一口气，紧锁着眉头紧闭着双眼，像比吃药还艰难一般，强将粥囫囵咽下去。

    董妈妈在一旁忙不迭的递了托盘过来，其上四碟子小菜，红的萝卜、青的菜心，色彩搭得极是可人，谢氏却是瞧也不瞧，便摆手表示不要。

    董妈妈撤回托盘，已是红了眼眶，心疼不已。

    本来太太因着张家的事儿就心绪不宁，也不顾腿伤，频频往阁老府跑，却总也没个结果，嘴里的燎泡一层层的起来，喉咙口总是像堵着棉花，咽不下东西去，吃不好睡不好的，眼见就瘦成一把骨头了。

    偏偏朝中又发生这样大的事儿，让太太病上加病。

    那日伏阙之后，谢迁致仕被准，消息传到沈宅，谢氏一听便急怒攻心昏厥过去。

    董妈妈与来报信的婆子吓得魂儿都没了，慌不迭的四处请大夫去，最终谢氏被大夫施针救醒，把脉又说了一堆病症，便是苦药汁子不断。

    这胃口叫药汤拿坏了，便越发不愿吃东西，可这不吃东西人还哪里有力气，病也养不好啊。

    董妈妈也跟着着急上火，脑门子上直冒火疖子。

    紧接着又是老爷这好好的京官不做了，要被外放山东去，据说还是阁老的意思……

    这，这，这……

    董妈妈真是头疼欲裂，可每当稍稍同太太提一两句，太太就闭目养神不再搭理人，她也是有苦说不出。

    听说老爷外书房那边的东西长随宏升都收拾齐备了，宏升还好几次进来支银子。而太太这边却仍丝毫动静也没有。

    董妈妈想着太太病成这样，也不好赶路，还是当老爷先赴任，待明年春夏太太身子大好了，再往山东去。

    只是即便这样，太太也不能对老爷赴任不闻不问啊……

    她脑子中正转着词儿，想等谢氏吃完这碗粥，再试探着问一问谢氏的打算，就听得门外小丫鬟报说老爷回来了。

    若是寻常时候，董妈妈只怕要欢喜得哭出来，老爷可是许久不踏足这边的。但眼下太太这情形，怕不又是一场好吵。

    她飞快的凑到谢氏身边，附耳低声道一句：“太太，可软和些罢。”

    谢氏眼皮都不抬一下，恍若未闻。

    小丫鬟打起绵布门帘，沈理迈过门槛，一眼就看到了坐在床边一身杏红夹棉袄裙的女儿，不由皱了皱眉。

    只因刚刚他才见着一身重孝的张鏊，女儿虽没过门，没有为张家守孝的理儿，但穿得这般艳色仍是不妥。

    沈枚起身与他行礼，请他上座，却在他开口说一句衣裳时迅速告罪离了上房，回自己院子了。
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