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    伙计撒丫子跑到后院，骑了驴便去了。

    楼上的食客们讲古，已从贺家的故事往上追溯，说到了松江那一场倭祸之乱。

    倭乱因在松江，距离京城甚远，许多事情都是道听途说，知道得倒是不多。

    便一个自称南边儿有亲戚的人拿出说书先生的架势来，唾沫星子横飞，道：“……那姓闫的师爷是扬州大盐商闫家子弟，那闫家号称闫百万，家里银子何止百万千万！这家生得一个如花似玉的闺女，许给了当时已是解元的这小沈状元。

    “结果你猜怎么着，这解元郎金榜题名成了状元公，沈家可就不认账喽！要退婚！这气得那闫家姑娘当时就上了吊了！这姓闫的师爷后来受审，就是说要给妹子报仇，这才设下毒计，引来倭寇，要灭了沈家……”

    下面众人真如听书一般，立时炸开了锅，纷纷声讨起来。

    “沈家悔婚不地道，可闫家也真不是东西啊！你去杀了负心郎便得了，干嘛去引倭寇！”

    “就是，沈家不义，松江府的百姓何辜！”

    “听说松江死了好些人呢……活该闫家满门抄斩！就应该活剐了他家！”

    “沈家就这样还能当状元郎呢？皇上怎的不撸了他的官？”

    “哎，人家状元郎不就是为了攀高枝才不跟闫家结亲么，现在可不就是攀了高枝儿了，瞧瞧……”

    “这高枝儿好攀的？没听说吗？那家的姑娘诶，一个不顺心就能把书香门第的千金给推河里去！这娶回家里……”

    “哎呀，这不正是，郎才女貌，豺狼配虎豹嘛！”

    “对，对！豺狼配虎豹，天生一对儿，地设的一双啊！”

    众人登时哄堂大笑，揉肚子的，跺脚的，还有人笑得透不过气来，桌子拍得山响。

    五福临门雅间里，几个扈从神色古怪，却没有任何动作。

    两个小丫鬟到底年纪小，原就忍不住伸长耳朵偷听外头的八卦，听到这句“豺狼配虎豹”，其中一个忍不住扑哧笑出声来。

    但很快便被另一个拧了胳膊一把，她疼得一咧嘴，大大的杏眼里立时蒙上一层水汽。

    她慌里慌张的低声向那妇人致歉：“奴婢……奴婢……”

    那妇人却恍若未闻，死死盯着窗外。

    那骑着高头大马的青年从窗前而过，因行速颇慢，她将他好生端详了一番。

    一身簇新官袍，斜披红锦，帽簪金花，打扮得格外喜气，周遭一片片的大红也衬得他一张脸清隽异常。

    但她分明看到他脸上，没有半点喜色。

    好像周遭那些热闹与他都无关，那些他身前身后或人抬的、或车载的、盖红绸扎红花的聘礼统统与他无关。

    好像，不是他去送聘礼，而是那些聘礼在送他——拥簇者，挟裹着，直将他送入张家。

    队伍的最前头已经抵达了寿宁侯府，一时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，夹杂着铜钱撒落一地的叮当响声，拾钱孩童百姓的欢呼声，种种交织在一起，汇成喜庆欢乐的乐章。

    队伍的末尾还未拐过街角，仍缓慢朝张家涌去，吹鼓手们格外卖力，唢呐声声未绝。

    那妇人的嘴角渐渐爬上一抹笑来，轻蔑，嘲讽，充满恨意。

    她忽的抬起手，将半盏残酒一饮而尽，原本惨白到近乎没有血色的脸上登时便腾起一片晕红，眸色也欲加深沉，更为她的美貌增色几分。

    那本是战战兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，湿漉漉的大眼睛盯着那妇人，嘴唇蠕动，却不知说的什么。

    那妇人浑不在意，随手将空盏掷在桌上，起身淡淡道：“回去吧。”

    像是向那群扈从吩咐，却又像是问询。

    那扈从中一人起身行礼，道了声：“悉听姨娘吩咐。”

    那妇人由着丫鬟戴好帷帽，借着丫鬟搀扶的劲道，莲步踩得稳稳的，迈出雅间门槛，踏进那外面嬉笑喧哗声中。

    雅间门一开，走出来这样气势不凡的一行人，又有掌柜的亲自过来点头哈腰的相送，三楼的食客下意识的就闭上了嘴，楼上登时一静，只闻皂靴踏梯咚咚作响。

    直到这一行人上了马车，逆着送聘队伍而去，众人好似才敢喘气，三两个人挑头说话，楼上方又热闹起来。

    有熟客喊来掌柜的，笑嘻嘻问道：“方才那是哪路神仙啊？”这时妇人这样堂皇上酒楼的并不多见。

    掌柜的耷拉着脸，厚眼皮一翻，“祖宗！是我祖宗！”

    说话间一个小伙计飞快跑上楼来，老远就喊掌柜的，“谭小侯爷这就到了！”

    掌柜的立时拱拱手抛下熟客，快步下楼去迎，边走边道：“亏得那拨祖宗走得早呦，幸亏这拨祖宗来得晚。哎，祖宗哎，都是我祖宗……”

    *

    那拨走得早的祖宗们一路穿过发祥坊，沿着宣武门大街，进了大时雍坊，直在一处三架黑漆锡环大宅门前停了下来。

    扈从们在前院散去交差，马车则行到二门，已有仆妇丫鬟迎上前来，接了那妇人下车。

    一个仆妇上前行礼道：“有贵客来访，老爷请珍姨娘往前面去烹茶。”

    见那妇人点头，那仆妇又迅速看了一眼她那身打扮，垂眸道：“老奴与姨娘梳洗。”

    回了内室，除下素衫，换上鹅黄织金袄、葱绿锦绣裙，重梳云鬓，斜簪珠钗，施薄粉，点绛唇，一个明艳丽人便出现在镜中。

    两个小丫鬟也换上娇嫩嫩的桃红衣衫，端起起全套甜白瓷茶具，那被唤作珍姨娘的少妇亲自捧了一瓯山泉水，往前面待客花厅去了。

    四月天暖，花厅那一排六抹头的格扇门统统打开，通风透气，又将园内景色一览无遗。

    然这样门户洞开，也没有任何私密可言，谈话声也会毫无障碍的传出去。

    可里头的客人却是浑不在乎，犹正高谈阔论朝事，毫不避讳园里立着的下仆。

    珍姨娘刚迈过院落的垂花门，就听到里头传来一阵阵豪迈的笑声。

    “……马文升这下可折了吧，哈哈哈哈哈，这请辞的折子上了没有十回也有八回了，可好，万岁爷大笔一挥，准了！”

    这在寻常官宦人家是难以想象的，谁知道是不是隔墙有耳，锦衣卫许就蹲在屋脊上听壁脚呢。

    但这里不是什么寻常官宦人家，这里，是东厂大档头丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

    丘聚一身茧绸道袍，手里转着个十八子的手串，笑得一双细长眼睛眯成一缝，只听着对面客人说话。

    “……这下张元祯可得意了，他这没少下血本啊，阁老那边不说，还给皇舅爷那边上了香。听说小沈状元娶张二姑娘的事儿就是他搭的线？”

    丘聚嗤笑一声，道：“老牛，这回你可看走眼了。指定不是张元祯。”

    对面那高壮身材的客人瞪起一对牛眼，一张胖脸更圆了三分，“丘老大您可是有什么内幕消息？”忽又低了声音，“莫非，万岁爷意属焦芳？”

    他虽是壮汉模样，却是三层下巴上一根胡子也无，乃是御马监太监，牛宣。

    丘聚漫不经心道：“圣意难测，我能知道什么。”

    牛宣一副了然神情，又打了个哈哈，嬉皮笑脸道：“马文升是耳聋眼花老掉了牙才下去的，这焦芳张元贞也七十好几了，没准儿，嘿，让王鏊捡个便宜。”

    他正说着，偶一抬头，就看到园中婷婷袅袅走来一行佳人，俱都端着茶具。

    他不由笑道：“丘老大你这好清福呀。”

    丘聚也坐直了身子，笑看着珍姨娘带人进了花厅，盈盈下拜问好，又指了牛宣让她见礼，笑道：“这是我新纳的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手艺还不赖。年节时候南边儿的儿孙孝敬了茶来，我吃着还好，老牛你也尝尝？”

    牛宣连忙道谢，“可托了您的福了。”
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